ПОЯСНЕНИЕ:-Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:—Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа кактусоеды! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Не нравится,-поищите что-нибудь другое!
ПАОЛО
Дожди, в Тегеране редкость, но, в этот раз, Небесная Канцелярия, похоже, сговорилась с бездарным водопроводчиком, и небеса, явно, прорвало. Впрочем, наглотавшись местной пыли, которая была, для обитателя довольно влажного и прохладного Альбиона, непривычна и не слишком приятна, я был не против Всемирного Потопа..
Поэтому, я мог бы тихонько отдыхать, с книжкой на диване, если бы не одно обстоятельство,-чересчур самостоятельного Жан-Пьера опять куда-то унесло, и он, что-то, слишком долго не появлялся.. Из-за этого, я был весь в напряжении, от беспокойства.. Этот мальчишка был способен на любую глупость.. Особенно,-из-за своей странной идеи, которой он был так одержим.. Мне и самому было трудно смириться со своей потерей.. Но искать здесь того, кого, в этом городе, явно, быть не могло..
Вскакивая с дивана, я подходил к слепому от дождя окну, вглядываясь в затуманенную струями хлещущей с неба воды улицу, чтобы увидеть, наконец, Жан-Пьера.. Но его все не было и не было..
Так прошел весь вечер.. Стемнело.. Дождь, все так же, хлестал, как из ведра, но я, несмотря на это, и надвигающуюся темноту, засобирался в Омиру.. А кто еще мог помочь отыскать этого мальчишку?
Когда я уже был у двери своего номера, она распахнулась, и в комнату почти ввалился Жан-Пьер.. Причем, он был не один.. На его руках лежал какой-то мальчик, которому, судя по крови на его одежде, где-то здорово досталось..
-Жан-Пьер, что это все значит?-Немного растерявшись, спросил я,-Где ты был? И кто этот мальчик?
-Это Паоло,-Объяснил Жан-Пьер,-Сын той особы, которая, в разговорах с немцами, упоминала имя мсье Стефана.. А избили его за то, что он, в присутствии этого.. Ее приятеля.. Кажется, Шернера.. Он начал кричать, что она предала его брата.. За это его и избили.. Могли бы и убить, если бы не выпрыгнул в окно.. Эти немцы.. Они ненормальные.. Для них убить, все равно, что муху прихлопнуть..
Включив, в комнате, свет, я понял, что дело серьезное.. У мальчика было несколько ран на голове, серьезно повреждены руки, которыми он, видимо, закрывался от ударов, дикие синяки на лице, к тому же, правая нога, явно, была либо сломана, либо очень серьезно вывихнута, поскольку, очень сильно опухла и висела, как тряпичная.
Вызвав прислугу, я попросил, как можно скорее, вызвать врача из нашего посольства. Конечно, Ричардс вряд ли будет доволен, что ему придется оторвать от кресла красивый зад, и послать кого-то за врачом, но меня это мало волновало. Меня больше беспокоило, что с этим ребенком, который, так неожиданно, очутился в моем гостиничном номере..
-У Паоло такие же темные волосы,-Заметил Жан-Пьер,-Как у мсье Стефана.. Похоже, что они братья..
-Стефан никогда не говорил,-Отвечал я,-Что у него есть младший брат.. Из родных, он упоминал только маму и сестру. Так что, это опять твои фантазии. Не все, у кого темные волосы,-братья Стефи.. Просто, тебе очень хочется зацепиться за свою странную идею.
-Возможно,-Возразил Жан-Пьер,-Что у них один отец, и мсье Стефан просто не знал о существовании Паоло.. А может быть, и знал, но не говорил о нем, потому, что считал Паоло маленьким, и каких-то общих дел у них не было..
Присев возле заметавшегося Паоло, я осторожно подсунул, под его голову, подушку.. Это был хрупкий ребенок, на вид, лет двенадцати-четырнадцати, темноволосый, с очень светлой и тонкой кожей, и.. с такими же, как у Стефи, чуть заостренными ушками.
Эльфенок? Может быть, он, и, впрямь, в родстве со Стефи? Так.. Похоже, что я уже начинаю фантазировать, так же, как Жан-Пьер. Может быть, этот мальчик, конечно, из эльфов, но это еще не значит, что все эльфы должны быть родственниками Стефана.. И, вообще, фантазии могут и завести, непонятно, куда.
-Почему ты так с ним поступила?-Пробормотал Паоло, в забытьи,-Почему?! Ты говорила, что он тебе, как сын.. Почему ты его предала?!! Почему?!!
-Тише, тише,-Я осторожно удержал его за плечи, чтобы он не вскочил,-Лежи, лежи! Тут тебя никто не обидит. Все будет хорошо!
-Это ты?-Его горячая ручонка крепко сжала мою руку,-Ты здесь?
-Я здесь,-Отвечал я, догадавшись, что он принимает меня за кого-то близкого,-отца, или, может быть, того самого брата,-Здесь. И я не дам тебя в обиду.
Явившийся, вскоре, доктор заявил, что такого ливня, в этих краях, не было, наверное, со времен «Шумерского Ноя»,-Утнапишти, который, как и библейский старец, спасал все живое от потопа в ковчеге..
-Конечно, дожди здесь, в это время года, бывают,-Ворчал он,-Но не такие, чтобы на улицах можно было утонуть!
-Если вы не хотите идти обратно по улице, я могу оплатить вам номер,-Предложил я,-Чтобы вы могли переночевать здесь. Да и мне будет спокойнее.. Все-таки, здесь больной ребенок.. Мало ли, что?
-А вы настоящий джентльмен, мистер Монтгомери,-Заметил доктор,-Обычно, все относятся к медикам, почти, как к прислуге.. Только вы ведете себя совсем по-другому.
Я ужасно смутился. Тем более, что привык слышать, от отца и дедули, что вести себя, как джентльмен, как раз, и не умею..
Осмотрев Паоло, доктор вздохнул:
-Мальчик очень сильно избит.. Сотрясение мозга, несколько ран на голове.. И нога сломана. Видимо, он откуда-то падал или прыгал.. И не очень ловко.
-Он спрыгнул со второго этажа,-Заметил Жан-Пьер,-И его, действительно, жестоко избили. Скажите, его раны и этот перелом.. Это все опасно?
-Для жизни неопасно,- Отвечал доктор,-Но очень болезненно. Все это пройдет,-организм молодой. Но полежать и подлечиться ему придется. А вы его родственники?
-Нет,-Отвечал я,-Но, видимо, придется нам за ним присматривать..
Я просто не знал, что делать. Если мальчик сбежал из дома, его мать, конечно, будет его разыскивать.. Но как вернуть его матери, если там Шернер и прочая сволочь? Его, и так, жестоко избили.. Он весь изранен, у него покалечена нога. Вернуть его туда, где такое может повториться, просто нельзя.. А как его оставить? Если бы у него было, хотя бы, английское подданство, но он то ли француз, то ли испанец.. Похоже, что если его мать потребует его вернуть, будет нелегко.. Мальчик на нее за что-то обижен, там немцы, которые его избили.. Да и что это за мамаша, которая позволяет какой-то сволочи избивать свое дитя, пусть даже оно и устроило ей скандал? Этот проходимец ему не отец, и, вряд ли, даже, отчим.. Да, кем бы он ему ни был, -так зверски избивать ребенка,-это уже слишком.. Да, что там,-«Слишком»,-это просто чудовищно!
Очнувшись, Паоло, испуганно осматриваясь, попытался приподняться.
-Лежи, лежи,-Остановил я его,-Тебе сейчас нельзя вставать!
-Что со мной?-Спросил малыш, глядя на меня большими темными глазами, которые напомнили мне Стефи,-И кто вы?
-Ты выпрыгнул в окно,-Пояснил я,-Когда на тебя набросился..знакомый твоей матери, из-за того, что ты в чем-то ее упрекнул.. А выпрыгнув, сломал ногу, и потерял сознание.. Подобрал тебя вот он,-
Я указал в сторону Жан-Пьера,-И принес сюда.. Не бойся. Здесь тебя никто не обидит. Меня зовут Максимилиан Монтгомери.. Можешь звать меня Макси или Монти,-это уж как тебе будет угодно. А этого молодого человека зовут Жан-Пьер.
-Мы немного знакомы,-Отвечал Паоло,-Он приносил, в наш дом, хлеб, от пекаря. И, похоже, что его, почему-то, интересовал мой брат. Во всяком случае, когда он услышал имя Стефана, он начал появляться у нас очень часто.
-А твоего брата звали Стефан?
-Да.. Он мой брат, по отцу.. Когда-то, у моей матери были близкие отношения с его отцом.. А потом она вышла замуж за Карлоса Эгваладе.. Он не был моим родным отцом, но очень хорошо ко мне относился. А со Стефаном мы иногда виделись.. Когда он бывал в Париже.. И когда он брал уроки танцев у Мануэля,-друга Карлоса.. Стефан такой милый, что его все обожали.. А мама всегда говорила, что он, для нее, как родной сын.. А потом.. Потом..
-Что же такого сделала твоя мама, что вы поссорились? Может быть, ты все просто немного преувеличиваешь? Может быть, она не так уж и виновата?
-«Не виновата»?!-Паоло, побледнев, вцепился своими тонкими пальцами в край одеяла,-Если бы она, тогда, не отдала его Шернеру.. Ничего бы не было.. ничего бы не случилось..
-А что с ним случилось?
-Понимаете, она подобрала его в Лондоне.. После пожара, в каком-то клубе.. Он был сильно испуган, он почти ничего не помнил.. А она отдала его в лапы этому мерзавцу.. А Стефан.. Он.. Может быть, вас это удивит.. Так не бывает.. То есть, бывает, но редко.. У него под сердцем было дитя.. А из-за этого гада, ребенок погиб.. И Стефан тоже очень плох.. Ему дают какую-то гадость.. Он все так же ничего не помнит.. Даже свое имя.. Он, вообще, как безумный..
-Где он?
-Он здесь.. В одном заведении.. Оно называется «Золотая Роза».. Мама обучает там девушек.. Всяким песенкам и танцам.. Они хорошие девушки, хоть и занимаются невесть чем.. Если бы не они, Стефан, наверное, умер бы с голоду.. Они хоть заставляют его есть.. Но, все равно, он тает.. А этот.. Шернер.. Похоже, что он хочет, для чего-то, Стефана использовать.. Для чего-то, очень нехорошего.. У него собираются офицеры, из окружения Скорцени.. Вы знаете, кто это? Это очень страшный тип.. Который увлекается покушениями, переворотами и прочими гадостями.. Он этим постоянно хвастается. Но он не самое страшное.. Самый страшный из них демон.. Я его не видел.. Но знаю его кличку,-«Фармацевт», которую ему дали, за его любовь к ядам и отравительству.. Я слышал его голос.. Он говорит с таким тихим присвистом.. И он командует ими всеми.. Они что-то затеяли.. Кого-то хотят убить или взорвать.. Причем, как-то использовать Стефана.. А он, и так, очень плох.. Он ничего не помнит.. Как безумный.. И даже говорить почти не может..
Паоло тихонько расплакался.. Я утешал его, а у самого в голове не укладывалось все, что он рассказал.. Слишком уж все это было странно, слишком безумно,-Жан-Пьер, который оказался прав, в том, что Стефи, действительно, здесь, чудаковатый предсказатель, назвавший заведение, где его держали именно «Золотой Розой», и этот малыш, который оказался братом Стефи, и, похоже, знает, где он находится.. Получается, что Стефи жив? Но почему же, когда я приехал сюда, он явился мне, как призрак? Или это..? Это был не призрак?! Я видел его?! Но почему же он не подошел ко мне? Почему он исчез? Или.. Все дело в том, что, как говорит Паоло, он ничего не помнит? Или это из-за потери ребенка? Он пережил все это один.. А я не уберег его, упустил, и он пережил все это один.. Наверное, он, действительно, думает, что я предал его.. Предал, так же, как и другие.. Как эта педагог по танцам, как почти все, кто его окружал..
От мыслей о потере ребенка и о том, что я не уберег Стефи, мне было жутко больно.. Хотелось перебить всех этих мерзавцев, из-за которых все это произошло, и, упав перед Стефи на колени, вымаливать его прощение.. Прощение за то, что ему пришлось пережить, что я не исполнил своего обещания, беречь его и наше дитя. Если бы нам удалось встретиться.. Тогда, я, действительно, молил бы его о прощении, и сделал бы все, чтобы согреть его, чтобы помочь ему прийти в себя, чтобы вновь вернуть его к жизни.. Лишь бы только это было возможно! Лишь бы вновь увидеть его,-может быть, есть какой-то, хоть совсем небольшой, но, все-таки, шанс, что удастся его спасти, хоть немного искупить свою вину перед ним, хоть попытаться вновь подарить ему любовь и счастье?
НЕЗНАКОМЕЦ
С Паоло пришлось нелегко. Он сильно разболелся, его мучили боли, в сломанной ноге, и, к тому же, выяснилось, что у него, вообще, «букет» болячек.. И мне было абсолютно непонятно, что у него за мать, которая довела своего ребенка, до подобного состояния. Он был хрупкий, до невозможности, мальчик, и доктор заметил, что перелом у него уже не впервые. И сам Паоло заметил, что не раз ломал руки и ноги, при неудачных падениях..
-Такие уж у меня кости,-Вздохнул он,-И маму это всегда раздражало.. Что я таким родился.. Я всегда жалел, что, вообще, появился на свет,-тем более, что мне часто об этом говорили,-мол, только зря небо копчу.. Только Стефан меня всегда жалел, и говорил, что я обязательно поправлюсь.. Он добрый, даже слишком добрый, ведь его так часто обижали..
-Он, действительно, твой брат? И его, правда, зовут Стефан?
-Стефан Монсальви.. Среди эльфов, у него было было еще одно имя,-«Эмрис», но он больше привык к Стефану, потому, что большую часть жизни провел среди людей. И он.. Он всегда был.. Такой.. Ну, что с ним было легко.. Все очень взрослые.. А он мальчик.. Веселый и добрый и добрый мальчик..
Паоло очень сильно опасался, что его вернут к матери, где его чуть не убили.. Немцев этот малыш боялся панически.. И немудрено.. Его чуть не убили.. И, к тому же, он был братом Стефи.. А значит, за ним тоже могли охотиться..
Что, вскоре, подтвердилось. Прямо в коридоре гостиницы, я столкнулся с каким-то странным типом, в сером костюме, который сразу показался мне каким-то подозрительным и неприятным.
-Господин Монтгомери?-Спросил он, каким-то невыразительным, механическим голосом,-Не так ли?
-Да,-Кивнул я,-Это так. Чем могу быть полезен?
-Не увас ли находится некий мальчишка, которого зовут Паоло Лорен-Эгвалладе?
-А кто вы такой,-Отвечал я, стараясь понять, что именно мне так не нравится в этом незнакомце,-Чтобы о нем спрашивать?
-Это неважно,-Все тем же, механическим голосом, отвечал странный визитер,-Верните его матери,-и побыстрее!
-С удовольствием верну,-Отвечал я,-Если она сама за ним приедет. И убедит меня, что с мальчиком не случится ничего плохого.. И что она прекратит общаться с людьми, которые представляют, для него, опасность. Отдать же его неизвестно кому,-извините, не могу, поскольку, ребенок очень этого боится. Его чуть не убили. Конечно, у него есть основания опасаться за свою жизнь.
-Верните его,-Прошипел незнакомец, явно, злясь, что ему возражают,-Иначе, у вас будут очень большие неприятности!
-Похоже, что вы считаете меня кем-то из персонажей сказки про «Пиноккио»,-Я почувствовал, как во мне вскипает какое-то жуткое раздражение,-Чтобы запугивать какими-то «большими неприятностями»?!
Незнакомец, похоже, не ожидавший такого отпора, даже отшатнулся. А я, внимательнее приглядевшись к нему, понял, что мне в нем так не нравится. Его глаза. Мало того, что само его лицо было каким-то мутно-серым, с едва обозначавшимся носом,-в его глазах не было видно ни зрачков, ни белков,-они были полностью черными, и остекленевшими, пристально глядящими на собеседника, как будто пытаясь заставить его остолбенеть, будто кролик перед удавом.
Однако, меня они остолбенеть не заставили. Напротив. Во мне вскипела какая-то дикая злость. Я почувствовал, что как будто даже увеличился в размерах, вырос чуть ли не под полок гостиницы, а в ответ на очередную угрозу незнакомца, у меня вырвалась не обычная речь, а какое-то угрожающее рычание:
-Убирайтесь отсюда, подобру-поздорову! Этот мальчик-мой родственник! И вы его не получите!
Мне даже показалось, что моя рука, вытянутая к незнакомцу, превратилась в огромную, когтистую лапу..
А незваный гость, вдруг, испуганно вскрикнув, попятился назад, сдуваясь, как воздушный шарик.. И как будто в воздухе растворился.
Шумно выдохнув, я прислонился к одной из колонн, и посмотрел на свои руки.. Вполне обычные.. На правой руке порезан палец,-вытряхивал одежду Паоло.. Чтобы выскочить в окно, мальчику пришлось выбить стекло, и его вещи были просто полны мелких осколков.. Руки как руки. И сам я вполне себе обычный.. А когда говорил с этим типом, вдруг показалось, что вместо них появились огромные лапы, с острыми когтями, да и сам я, как будто, превратился в какое-то чудище.. Или этот серый незнакомец,-опытный гипнотизер? похоже, что этот мошенник хотел меня запугать, а вызвал такую ответную реакцию, что и сам испугался.
-Серое ничтожество,-Пробормотал я, каким-то странным голосом, похожим на мурлыканье очень большой кошки,-Пусть только попробует сунуться! Распоясались, давно пора поставить их на место!
-А вы правы,-Заметил уже знакомый мне предсказатель, появившись, тоже, непонятно, откуда,-Их, действительно, пора бы поставить на место.. Омерзительные, ничтожные и совсем обнаглевшие существа!
-Какие еще,-Переспросил я,-Существа?
-Гоблины,-пояснил Виллье,-Мелкие, серые гоблины.. Они, действительно, обнаглели, и их слишком много.. А вы, похоже, один их тех, кто может их одолеть.. Впрочем, неудивительно,-вы же, все-таки, Пендрагон. Не так ли?
-Да, это так.. Монтгомери-Пендрагон.. А причем здесь это?
-Вспомните Мерлина,-Отвечал Виллье,-И вы все поймете!
-Мерлина? Волшебника? А причем здесь он?
-Дело в том, что он был не совсем обычной личностью,-Пояснил астролог,-И, похоже, что вы тоже обладаете некоторыми особенностями.. Но я пришел не затем, чтобы читать вам лекции по истории вашего рода. Я пришел сказать, что вы должны немедленно перевезти этого мальчика в более безопасное место. Здесь ему оставаться больше нельзя..
-Мальчика?
-Да. Паоло.. Маленького брата вашего супруга.
-А откуда вы знаете, что он здесь?
-Для меня это несложно. Я же вам говорил. Так что, если вам предложат перебраться в более спокойное место, соглашайтесь, не раздумывая. За этим мальчиком охотятся,-это вы и сами, наверное, уже поняли.. Он связан со своим братом, а поэтому, тоже представляет, для них, очень большой интерес.. И, хотя, в вас есть очень большая сила, противостоять им в одиночку для вас будет нелегко.. И, к тому же, это дитя, а значит, за ним необходим хороший присмотр.. Поэтому, не тяните. Этот мальчик,-ниточка, которая связывает вас с вашим супругом. Потеряв его, вы потеряете обоих..
А вернувшись в комнату, я обнаружил, что Паоло крепко прильнул к Жан-Пьеру, который, обняв его, тихонько бормотал:
-Ну, что ты! Чего ты испугался? Все хорошо. Все хорошо, и никто тебя не выдаст.
-Что тут,-Спросил я,-Случилось?
-У Паоло опять приступ паники,-Пояснил Жан-Пьер,-Он перепугался, что его отдадут Шернеру.. Но мы же его не отдадим, ведь, правда?
-Конечно,-Отвечал я, присаживаясь рядом, и осторожно гладя Паоло по растрепанной голове,-Конечно, не отдадим.. Ему здесь нечего бояться!
А вечером к нам заглянул Рокотов. И обнаружил, что так называемой «Умывальной» кто-то продолбил порядочную дыру в стене, кое-как закрыв ее куском декоративной плитки.
-Неплохо,-Присвистнул русский офицер, рассматривая отверстие,-Похоже, что разговоры здесь подслушивались. А хозяин этого борделя работает на немцев! В таком случае, оставаться вам здесь небезопасно. Да еще и детьми.. Мало ли, что? Сейчас продолбили стену, а потом, вообще, вломятся сюда, когда угодно.. От Скорцени и его подручных всего можно ожидать.. Вот, что,-переезжайте ко мне. Там, где я живу, вам будет хоть немного спокойнее!
Хотя, мне совершенно не хотелось ни от кого зависеть, пришлось согласиться, поскольку, оставаться там, где нас уже выследили, и, действительно, могли прийти сюда, чтобы попытаться силой забрать Паоло, было небезопасно..
Рокотов обитал почти на другой окраине города. Домик, где он квартировал, утопал в большом, заброшенном саду.. Это мне не очень понравилось. Однако, Алексей, заметив это, проговорил:
-Не беспокойтесь. Здесь все проверяется и нашими, и американцами.. Они расположились тут рядом, и ждут прибытия главы своего государства. Так что, не беспокойтесь, все будет в порядке.. Единственное сомнительное место, которое здесь недалеко,-это «Золотой Цветок».. туда захаживают немцы, но мы держим их под наблюдением.
-Как вы назвали,-Переспросил я,-Это заведение?
-«Золотой Цветок».. Та еще лавочка.. А почему это вас так встревожило?
-Понимаете,-Отвечал я,-Там.. Как говорит этот мальчик.. Паоло.. Могут удерживать одного человека.. Ну, точнее, он не совсем человек.. Он из эльфов.. И мне.. Мне очень нужно туда попасть.
-Малыш мог и присочинить,-Вздохнул Рокотов,-Хотя.. Ребята Омира тоже говорили, что там происходит что-то подозрительное.. И что туда чуть ли сам Скорцени захаживает.. Пожалуй, вы правы, было бы неплохо туда наведаться!
Какое совпадение, что я оказался совсем рядом с этим «Золотым Цветком»! Неужели, я скоро увижу Стефи?!
-Если это он,-Подумал я,-То я вытащу его оттуда, чего бы это мне ни стоило! И никогда уже от себя не отпущу!
И опять почувствовал ту огромную силу, которая позволила мне прогнать гоблина, который охотился за бедняжкой Паоло.. Она возникла во мне, какими-то огромными, переливающимися кольцами.. И это было непривычно.. Я никогда, раньше, не ощущал в себе ничего подобного.. Но, в то же время, это придавало уверенности, что мне удастся справиться с теми, кто мучает моего Стефи.. И что тогда мы обязательно будем вместе. Лишь бы удалось как-то туда проникнуть, чтобы до него добраться!
ВИЗИТ В «ЗОЛОТОЙ ЦВЕТОК»
Заведение, под названием «Золотой Цветок», действительно, располагалось недалеко от места, где квартировал Рокотов. И, вскоре, мы, с ним, Сулейманом, и неплохо знавшим это заведение Омиром, туда наведались. С нами просился Жан-Пьер, но я велел ему остаться с Паоло. Не хватало, чтобы мальчик со сломанной ногой остался один, без присмотра!
«Золотой Цветок» представлял собой то, что в Европе принято называть «борделем». По сцене порхали полуодетые девицы, вздымая над головами волны пышных кружевных юбок, давно вышедших их моды в «Мулин-Руже», какой-то рыжий субъект в полосатой жилетке, без каких-либо признаков сорочки под ней, тупо колотил по клавишам рояля, пытаясь изобразить нечто, похожее на «Канкан», а между столиками сновали официанты обоих полов, предлагавшие не столько вино и закуски, сколько самих себя.
Немецкие офицеры выглядели, в штатском, так же нелепо, как гангстеры из американских фильмов, когда они, разбогатев, переодевались из ковбойского тряпья в дорогие костюмы. И вели они себя не лучше завсегдатаев «салунов» на Диком Западе,-орали, свистели, улюлюкали, болтали непристойности, а некоторые, совсем в дымину пьяные или укурившиеся кальяна, ни с того, ни с сего, как пациенты палаты для буйных, вдруг принимались выкрикивать приветствия в адрес своего фюрера. И чем только их так свел с ума этот низкорослый, неуравновешенный, не имевший даже хоть сколько-нибудь симпатичной внешности, недоумок?
Впрочем, мне было не до них, поскольку, я был занят только одной мыслью,-надо как-то найти Стефи.. Если бы с нами был Паоло, возможно, это было бы удобнее, но не мог же я тащить с собой тяжелобольного ребенка, и подвергать его огромному риску. Значит, надо было как-то искать Стефи самому. Но как?
Однако, искать не пришлось.. Чья-то рука буквально вышвырнула его на сцену.. Господи! На кого он был похож! Какой-то нелепый, грязный наряд, похожий на немецкий китель, с оторванными рукавами, грубый, неумело нанесенный грим, растрепанные, неухоженные волосы.. И это мой Стефи! Мой чистюля и кокетка, элегантный даже в свитере и потрепанных штанах!
Тапер опять набросился на раздолбанный рояль, а Стефи, еле слышным, сорванным голосом, запел, на немецком, дурацкую песенку:
-«Перед казармой, у старых ворот,
Столб стоит фонарный,
Уже который год.
Ах, как давно, у этих стен,
Стоял я сам и ждал тебя,
Моя Лили Марлен! «
Немцы довольно заржали, а Стефи, голос которого задрожал еще сильнее, продолжил:
-«Если в окопах от страха не умру,
Если русский снайпер
Во мне не сделает дыру,
То будем мы, с тобой вдвоем,
Крутить любовь под фонарем,
Моя Лили Марлен!«
Какой-то пьяный тип, взобравшись на сцену, попытался расстегнуть на нем драный китель. Стефи испуганно дернулся, немцы заржали и захлопали.. А во мне вскипела дикая, звериная злоба..
Будь, что будет, пусть меня убьют, но я не позволю грязным лапам прикасаться к моему очаровательному эльфу!
Сам не помня как, я очутился на сцене, сшиб немца, таким ударом, какого и сам от себя не ожидал, и, схватив Стефи, рванул вниз.
-Сумасшедший!-Услышал я хриплый голос Рокотова,-Впрочем, что от тебя ждать? Беги, а мы тебя прикроем!
Крепко прижимая к себе Стефи, я промчался через весь зал.. Немцы так оторопели, что не все сразу схватились за оружие. К тому же, в зале, кроме них и нас, были еще и американцы, которые, решив, что враг и врага-их друг, и, к тому же, довольные возможностью, наконец-то, показать немцам, кто здесь, по их мнению, главный, тоже открыли пальбу. Начался дикий грохот, с потолка посыпалось стекло, от разбитых ламп.. Все орали, стреляли, визжали девицы, жутко лаяла и выла какая-то собака, а от мигания ламп, которые разбивались от выстрелов, все казалось мечущимся и вертящимся, от чего кружилась голова. Пол уходил из-под ног, и возникло такое впечатление, что я взлетаю.. Взлетаю, над этим дурацким заведением, над древним городом, над почти уже спящими, в такой поздний час, улицами.. В лицо свистел ветер, перед глазами качались звезды, а я прижимал к себе мою драгоценную ношу..
К счастью, в схватке с немцами, никто из наших не погиб. Омир получил ранение, но не тяжелое.
Уже знакомый мне доктор, оказывая помощь ему и Стефи, ворчал:
-Никогда не думал, что мне, на старости лет, придется помогать налетчикам!
-Ничего,-Отвечал Рокотов,-Налетчики тоже люди!
Не объяснять же было ему, что вся наша компания из разведки! Да он, наверное, и не поверил бы. Разведчики не ведут себя таким странным образом. Разведчики не устраивают набеги на сомнительные заведения, и не устраивают там стрельбу.. Виноват во всем был, конечно, я. Но как я мог оставить своего мальчика, погибать в руках этих мерзавцев?
-Этому молодому человеку нужна более серьезная помощь,-Вздохнул доктор, как следует осмотрев Стефи,-К сожалению, я не совсем понимаю, что с ним, и я не хирург.. Но помощь ему нужна, и очень срочно.. Иначе, его жизни может угрожать опасность..
От его слов, у меня внутри все похолодело.. Вновь обрести моего мальчика,-и тут же его потерять..
Где я возьму приличного хирурга? При посольстве есть врач, но такой, что дипломаты вынуждены обращаться к местным эскулапам.. А отправлять его, полуживого, самолетом в Лондон,-выдержит ли он перелет?
-При нашем посольстве здесь,-Заметил Рокотов,-Прекрасный хирург. Да и смотреть за мальчиком там будут, как следует.. А если его куда-нибудь отправить, то неизвестно, доберется ли он живым.. Эти проходимцы вряд ли хотят просто так оставить его в покое..
-Если ваш хирург сможет помочь Стефи,-Растерянно пробормотал я,-Это прекрасно. Но сумеет ли он разобраться в том, что происходит со Стефи? Мой мальчик-не совсем человек..
-А чем,-Пожал плечами русский контрразведчик,-Эльфы так уж отличаются от людей?
-У нас,-Тихонько заметил Паоло,-Другая кровь.. Мы похожи на людей внешне, но мы другие.. Это сложно объяснить.. Но мы, действительно, совсем иные..
Я удивленно посмотрел на этого мальчика.. Еще совсем ребенок, но рассудительный, как взрослый, и не много печальный.. Стефи всегда казался мне большим большим ребенком, а у Паоло характер совсем другой.. В свои пятнадцать, он выглядит лет на двенадцать, но, при этом,-рассудителен, как вполне взрослый юноша.. И в этом он очень схож с Жан-Пьером, который тоже не по годам рассудителен. Но если Жан-Пьер очень горячий, порывистый, иногда,-до безрассудства,-Паоло тихий, спокойный, даже печальный..
-Сейчас же позвоню в наше посольство,-Решительно проговорил Рокотов,-Думаю, мне не откажут. Мы ведь, все-таки, союзники, как-никак.. Да и пусть попробуют отказать!
Похоже, что этому парню море было по колено. Такие не пропадают нигде,-ни в тюрьме, где он сидел, видимо, из-за чьей-то неприязни или вот этого напористого характера, ни на фронте, ни здесь, ни, вообще, где бы то ни было.. Я сам никогда такой сильной волей не отличался. Вот, и сейчас просто сидел возле Стефи, и, держа его за руку, глядел в не узнающие меня, но такие родные и милые глаза.. Он не понимал, что с ним, где он, не говорил, и, вообще, был почти без сознания. Но он был живой.. И это уже было чудо. А если это чудо произошло, теперь я сделаю все, чтобы его не потерять.
-Что со Стефаном?-Тихонько всхлипнув, спросил Паоло,-Он..не умрет?
-Нет,-Отвечал я,-Нет, конечно. С ним все будет хорошо. Ему помогут. Он поправится.. Все будет хорошо. Обязательно!
Этими словами я успокаивал, наверное, не столько маленького брата Стефи, сколько самого себя. Мне очень хотелось верить, что Стефи, действительно, поправится, и тогда все у нас, вновь, будет так же чудесно, как и раньше.. Как бы сложно и долго ни пришлось к этому идти.
УЖАСНАЯ РОЛЬ..
-Никогда не будьте неблагодарными,-Заметил Рокотов,-Это может вас погубить, и сорвать все ваши планы.. Скорцени проявил неблагодарность, нахамив своему ближайшему помощнику, и обвинив его в использовании служебного положения в своих интересах,-и вот итог,-его помощник, лейтенант Лотер Кнотт предложил свои услуги нашим.. Просто, подошел к одному из офицеров,-а здесь есть офицеры связи, офицеры «НКВД», адьютанты, летчики,-в кафане,-и предложил свои услуги. Он заявил, что, видите ли, разочаровался в фюрере, которого окружают такие люди, действующие не ради Германии, а ради своего тщеславия, наживы и карьеры. Вообще-то, я сам не стал бы его вербовать. Поскольку, не подбираю гнилых яблок. По мне, лучше упертый и отважный противник, чем тот, кто может изменить, из-за личной обиды, да еще и подвести, под измену, политическую основу.
Я слушал его вполуха, поскольку, меня не особо интересовал какой-то перебежчик.. Я думал о том, что будет со Стефи..
Операция прошла успешно. Как объяснил, через все того же Алексея, русский врач, причиной тяжелой болезни Стефи был погибший ребенок.
-Беременность у мужчин,-явление редкое,-Сообщил медик,-Когда-то, в древние времена, зачинать и вынашивать детей могли оба пола,-это было необходимостью, для того, чтобы жизнь на Земле не угасла,-потом же, в результате катаклизмов и эволюции, эта способность у мужчин, практически, исчезла.. И долгое время сохранялась в одном малочисленном народе, который жил обособленно, и к людям себя не причислял. Это «Туата».. Маленький, странный, со многими малоизученными способностями.. Если сейчас они и остались, то их очень мало.. Не исключаю, что ваш мальчик,-один из представителей этого народа,-вот и привлек к себе столь нехорошее внимание, что привело к плачевным результатам.. Его дитя погибло.. Но если у женщин подобное кончается выкидышем, у таких юношей это невозможно. Доношенная беременность приводит к родам, для чего раскрываются своеобразные «ворота», напоминающие женское лоно.. Если это не происходит, ребенка извлекают с помощью «Кесарева».. Если же малыш погибает во время беременности, организм не в состоянии исторгнуть плод, и это может угрожать жизни его носителя. Вашему мальчику повезло. Сейчас он уже вне опасности. Жалко малыша.. Точнее, малышку. Это была девочка. Ее убила инъекция отравляющего вещества. Эти сволочи, в своем дремучем невежестве, не понимали, что убив ребенка, обрекают на гибель и этого несчастного юношу.
Я сжал рукой спинку стула, возле которого стоял, так, что она, не выдержав сломалась, а сидевший за столом доктор испуганно вскочил.. Девочка.. Моя дочка.. Эти сволочи убили мою дочь!
-Не бойтесь,-Успокоил доктора Рокотов,-Мой друг не хотел вам ничего плохого.. Это от горя.. Он супруг этого несчастного паренька.. Они потеряли свое дитя.. Поэтому, сейчас ему плохо.. Очень плохо. А эти гады, и так, приговорили этого несчастного юношу.. Возможно, они убили дитя, чтобы ему было нечего терять.. Понимаете, он, действительно, особенный.. Видимо, поэтому, они и считали, что могут, его руками, убить всех участников назначенной здесь конференции. Трех глав союзных государств и других политиков и военных. Его провели бы на банкет по фальшивому пропуску, на имя давно погибшего американского музыканта. А потом он, по команде «оператора», должен был привести в действие, с помощью закрепленного в его одежде устройства, заранее установленную взрывчатку. Они ведь заминировали все посольства.. Все ходили по лезвию бритвы.. А взрывы могли бы вызвать обрушение не только зданий дипломатических представительств,-могло бы погибнуть более, чем полгорода. Это был бы взрыв огромной мощности. Это какое-то особое оружие, превосходящее, по убойной силе, «ФАУ-2». От взрывов в подземельях, обрушилась бы вся сеть древних подземных ходов и водопровода, под землю рухнули бы целые улицы.. Люди погибали бы от взрывов и в разрушенных зданиях.. К счастью, как говорится,-«Факир был пьян и фокус не удался«,-они просчитались, не учтя того, что у нас здесь имеются свои глаза и уши. Их выследили, и теперь наши, английские и американские саперы обезвреживают взрывчатку. Опасность еще сохраняется, но уже не такая.. Нацисты не оригинальны.. Так же они хотели стереть с лица Земли несколько городов в Европе, посеять хаос в Англии, подорвав центр Лондона.. «Сумрачный германский гений» механистичен, повторяя одно и то же..
Мне было не до его критики деятельности немцев в Тегеране. Весь похолодел от ужаса, представив, в каких кошмарных целях могли использовать Стефи.. Доброго, наивного и светлого мальчика хотели превратить в убийцу,-в убийцу огромного города, в котором проживало множество людей.. А вместе с ними убить его самого. Это просто не укладывалось в голове.
А когда меня допустили к Стефи, выяснилось, что он ничего о себе не помнит. Он считал, что он актер, зовут его Франц Элнер, что с ним произошел какой-то несчастный случай, но он ничего не может об этом сказать, поскольку, в голове у него полнейший туман..
-Я жил в каком-то маленьком городке, кажется, выступал в небольшом кабаре,-Бормотал он, по-немецки,-Больше пока ничего припомнить не могу.. И не понимаю, как мог здесь очутиться..
Он не узнавал меня, не понимал плачущего Паоло, который, несмотря на больную ногу, упросил, чтобы его привезли проведать брата.. Смотрел на него с удивлением и сочувствием, но не понимал, почему тот плачет.
-Это результат того, что у мальчика еще и травма головы,-Пояснил все тот же самый доктор,-А так же, возможно, химического и гипнотического воздействия Немцы часто ставят подобные опыты на пленных,-полностью стирают им память. И люди, сами не осознавая, потом, что делают, совершают ужасные поступки.. Так что, некоторые из тех, кого мы считаем, однозначно, предателями, в действительности, жертвы. Жертвы подобных экспериментов. И в этом очень трудно разобраться.. И трудно сказать, к каким еще последствиям это приведет, поскольку, мы не знаем, что внушали этим несчастным..
-И что же,-Спросил я,-Теперь будет со Стефи?
-Обещать, что все это скоро пройдет, увы, нельзя,-Вздохнул медик,-Для этого нужно сильное эмоциональное потрясение.. Но никто не может сказать, не окажется ли оно, напротив, пагубным.. Вам нужно постараться быть терпеливым, принимать его таким, как есть, не пытаться сломать, и потихоньку напоминать о том, что было раньше. Возможно, он научится ориентироваться в своем прошлом, даже не воспринимая его эмоционально.. И, если вы будете к нему так же внимательны, как и раньше, возможно, у него вновь возникнет к вам чувство. Конечно, оно будет отличаться от прежнего.. Но иногда бывает, что и новые чувства вспыхивают очень сильно и не менее ярки, чем прежние.. Просто, будьте с ним бережны и ласковы..
-Что он сказал?-Вцепился в меня Паоло,-Стефан не поправится?
-Поправится,-Отвечал я, осторожно обняв его,-Обязательно, поправится. Просто, нужно быть внимательными к нему и очень терпеливыми.
-Когда так говорят,-Всхлипнул Паоло,-Значит, все очень плохо!
-Да, сейчас плохо,-Вздохнул я,-Сейчас все очень плохо.. Но главное, что Стефи выжил. А это значит, что есть возможность все вернуть, все наладить.
-Конечно,-Поддержал Рокотов,-Не для же вы того прошли через весь этот кошмар, чтобы потерять друг друга. И ты, детка,-Он ласково потрепал по голове Паоло,-Не отчаивайся. И не плачь,- особенно при Стефане.. А то, он решит, что с ним что-то непоправимое.. И тогда совсем замкнется.Тем более, что он эльф, а эльфы очень обидчивы и чувствительны. Лучше всего постараться вести себя с ним, как прежде. Все хорошо, все в порядке.. А какие-то странности,-ну и что же? С кем не бывает? Кстати, надо бы позаботиться о безопасности парня, пока он тут находится.. А то, боюсь, что эти скоты его просто так в покое не оставят.
-Тогда я тоже буду его охранять,-Отвечал я,-Все-таки, я его муж. А вообще, мне хотелось бы поскорее отвезти его домой. Там ему будет безопаснее всего.. Сейчас я очень раскаиваюсь, что, поддавшись его уговорам, взял его, после свадьбы, с собой, в Лондон.. В Меллине, под присмотром отца, с ним бы такого не произошло..
-А вы уверены, что он остался бы в Меллине?-Усмехнулся Рокотов,-Да, как только вы бы уехали, он бы оттуда немедленно сбежал. Так что, не казните себя,-вы в случившемся не виноваты. Виновата его особенность. Из-за нее мальчик и попал в эту беду. Немцы не знают, во что вцепиться, чтобы дорваться до неограниченной власти.. Охотятся за всем, о чем рассказывают в древних легендах,-и за «Копьем Судьбы», и за «Мечом Солнца», и еще невесть, за чем.. А этот мальчик принадлежит к загадочному, к сожалению, почти угасающему народу.. Причем, не просто «принадлежит».. Хотя я и не очень верю во все эти легенды, но, похоже, что он древнего и знатнейшего рода. А потому, и стал, для них, мишенью.. И не просто мишенью.. Его хотели использовать, чтобы погубить множество людей.. Видимо, думали, что, если в его жилах течет волшебная кровь, то, это, для них, гарантия, что их авантюра удастся.. Но вышло все наоборот. Видимо, древнюю магию нельзя использовать во зло.. Кстати, а вы тоже необычны.. И обладаете силой.. И какой! Вы чуть не разнесли этот кабак, где они держали этого бедного паренька.. Это было просто невероятно. Вы, как будто превратились в нечто.. Нечто такое..
-Нечто необычное?-Спросил, появляясь, как будто неизвестно откуда, предсказатель Виллье,-Чему вы удивляетесь? Он ведь потомок Мерлина.. Да, да, того самого волшебника.. Он ведь был отцом Утера, отца Короля Артура.. Следовательно, Артур приходился ему внуком.. А Мерлин тоже был личностью далеко не самой обычной.. Такая сила не могла исчезнуть просто так..
-Чем рассказывать древние легенды,-Пробурчал я,-Лучше скажите, что мне делать, и как быть со Стефи? Он совсем ничего не помнит, даже забыл, как его, в действительности, зовут..
-Как быть?-Предсказатель вздохнул,-Память его зачеркнули с помощью магии. Возвращать ее таким же образом тяжело и опасно.. Боюсь, что это может свести мальчика с ума.. Сейчас его мозги очень сильно взбаламучены.. Значит, должно пройти время.. И произойти события, которые сами поставят все на свои места. Да, да.. Должны произойти такие события.. Но они тоже небезопасны.. Поскольку, есть тот, кто, к сожалению, улизнул отсюда, но в покое вас так просто не оставит.. Поэтому, постарайтесь беречь мальчика.. Опасности, угрожающие ему еще не закончились..
-«Улизнул отсюда»,-Задумчиво проговорил Рокотов,-Похоже, что это о Фармацевте.. Они со Скорцени, действительно, сбежали, поганцы!
-Ну, Скорцени,-Заметил наш предсказатель,-Никто.. Очень сильно раздутое ничтожество.. А вот, этот Фармацевт.. Он, действительно, очень опасен.
-И, при этом,-Пробурчал Рокотов,-Никто не знает, кто он и как его зовут..
-Звали его, в разные времена, по-разному,-Отвечал предсказатель,-А вообще, он один из опаснейших демонов, и наводит ужас тем, что появляется из пустоты.. Все из ничего..
Его слова напомнили мне записи несчастного художника Рида,-«Тот, кто может быть всем, хотя, сам и ничто». Похоже, что опасности, для моего Стефи, действительно, не закончились..
В Тегеране было еще немало дел, но вечером я примчался к Стефи. Как и обещал Рокотов, его хорошо охраняли, но, все-таки, из-за успевшего скрыться ужасного существа, я за него безумно тревожился.
Возле него, я застал Жан-Пьера и Паоло, которые, стараясь его развлечь, наперебой рассказывали ему что-то забавное.. И, похоже, что он прислушивался к их словам..
Увидев меня, от крайне смутился, и нервно затеребил край одеяла..
-Не бойся,-Успокаивающе проговорил я, осторожно присаживаясь возле него,-Я не сделаю тебе ничего плохого. Как я могу тебя обидеть, если люблю тебя?
-Мальчики говорили,-Он опустил глаза,-Что вы.. Что вы мой муж.. Но я ничего не помню.. А может быть, это просто какие-то игры? Насколько понимаю, вы человек военный.. Может быть, вы просто хотите что-то из меня вытянуть? Только я ничего не знаю.. Ничего.. Вообще, не понимаю, что происходит, кто вы все, и чего от меня хотите!
-Не надо так нервничать, малыш,-Отвечал я, осторожно отводя ладошки, которыми он пытался прикрыть лицо,-Лучше.. Лучше, скажи,-есть не хочешь? Конечно, пока много тебе нельзя.. Но и голодать тоже не следует.. Ты так исхудал..
-Не знаю.. Пожалуй, нет.. Я хочу пить..
-Хорошо. Сейчас я распоряжусь..
-А кто эти ребята? Они очень милые, но я их совсем не знаю, хотя они ведут себя так, будто мы знакомы..
-Это Жан-Пьер.. Когда-то он был твоим пажом.. И твой брат по отцу, Паоло.. Это он помог мне тебя разыскать.
-Они так старались меня развеселить.. А я совсем не знаю, как мне на это отвечать.. Хотя, это очень мило, с их стороны..
-Хорошо, что они были рядом с тобой,-Улыбнулся я,-Они твои друзья.. И искренне хотели, чтобы тебе было хоть немножко повеселее..
-А вы..? Вы, действительно, как они говорят, мой муж?
-Конечно, сейчас тебе трудно кому-то верить, из-за проблем с памятью.. Но я, действительно, твой муж.. И я очень люблю тебя, Стефи..
-«Стефи»? Почему вы меня так называете? И они тоже называют меня Стефаном..
-Потому, что тебя так, в действительности, зовут.. Стефан Монсальви.. Просто, сейчас ты этого не помнишь..
-Странно.. Не мог же я забыть о себе все!
-Ты забыл, может быть, и не все, но многое.. Но вспомнишь. Обязательно вспомнишь.
Выпив немного теплого, сладкого чаю, Стефи тихонько проговорил:
-Что-то, я жутко устал..
-Ты слаб еще и тебе нужно отдыхать..
-Да, что-то в сон клонит..
-Спи, мой цветок.. А я буду рядом.. И никому не позволю тебя тронуть..
Вскоре он уснул.. А я осторожно пристроившись рядышком, вглядывался в его милое, нервное лицо.. Оно стало несколько старше.. Черты заострились.. Но, в общем-то, он остался все тем же милым, большим ребенком.. И из-за этого, мне было страшно. что будет, когда он все вспомнит, узнает, что мы потеряли малышку? Каково ему будет все это пережить? И каково ему, вообще, вновь довериться мне, после того, как я не сумел его уберечь? Если бы теперь все изменилось, и мы сумели бы вновь вернуться к нормальной жизни..
Он тихонько застонал во сне, заметался..
-Тише, тише,-Я осторожно прижал его к себе,-Швы разорвешь.. Бедняжка ты мой, бедняжка!
Он что-то тихонько пробормотал.. Похоже, что по-квейнийски.. И это меня обрадовало.. Похоже, что с его памятью не все так плохо.. Во всяком случае, если, хоть во сне, он помнит свой родной язык, значит, память его стерта не до конца, и, может быть, все-таки, есть хоть какие-то шансы, что когда-нибудь, хоть немного, восстановится, и что мы сможем вновь восстановить свое счастье.. А может быть, если повезет, то у нас будут и дети.. А если и нет,-Стефи и сам,-очаровательный ребенок, к тому же, с нами эти милые мальчишки, которые теперь тоже наша семья, и требуют заботы, и внимания.. Может быть, все, действительно, вновь вернется.. Может быть, и не совсем так, как было, но, во всяком случае, войдет в нормальную колею. Не может быть, чтобы мы не заслуживали этого, после всего, что нам пришлось пережить..
О ПРОШЛОМ СТЕФИ..
Заговор Скорцени против руководителей союзных государств провалился, с треском и блеском. Высадившуюся неподалеку от Тегерана группу немецких парашютистов захватила и передала русским контрразведчикам группа Омира. В этой операции, тайком от меня, принял участие Жан-Пьер, что вызвало восхищение Паоло.. Малыш, явно, увлекся Жан-Пьером, и очень переживал, что из-за больной ноги сам не может принимать участие в том, что делает его приятель..
-Не переживай так,-Утешал я его,-Ты такой юный.. И в твоей жизни будет очень много интересного и героического.. Уверен в этом. Ты отважный и умный мальчик.. Что было бы со Стефи, если бы ты не указал, где его прячут?
-Я очень боялся за него,-Отвечал Паоло,-Он был.. Уже едва живой.. А он.. Он самый близкий для меня.. Маме я не нужен,-я ведь всего лишь результат легкомысленного романа. А Стефи.. Он всегда был со мною очень добрым.. Когда-то он учил меня рисованию и танцам.. Он прекрасный артист и художник..
-Ты давно с ним знаком?
-Мы познакомились, когда он стал брать уроки танцев у Мануэля,-хорошего друга Карлоса,-моего отчима.. Бедный Мануэль.. Он обожал Стефана.. Но очень боялся, что выдаст свои чувства, поскольку, тогда Стефан был очень юным.. Мануэль считал его совсем ребенком.. И очень боялся своего чувства.. Наверное, поэтому, он пошел воевать, и, похоже, погиб, под Бадахосом..
-Он был республиканцем?
-Нет.. Он служил у Франко.. Потому, что был сторонником Монархии. Хотя, в отличие от Карлоса, аристократом не был. Просто, был очень жестким, но очень порядочным человеком.. Карлос был мягче.. Поэтому, всегда был под чьим-то влиянием,-мамы, графа Филорьини,-адьютанта генерала Франко, очень вздорного и капризного парня, дона Паскаля,-горе-священника, который, потихоньку, приторговывал рецептами каких-то средневековых зелий и «колдовскими» амулетами.. Пройдоха он бы редкостный, но ужасно обаятельный.. Стефана рассказы о его похождениях всегда забавляли.. Ему, вообще, очень нравилось у нас.. Он говорил, что у нас очень хорошо.. У него дома ему так уютно не было.. А виноват во всем был отец.. Клод был очень красивым, очень жизнерадостным.. И очень большим гулякой.. Поэтому, Стефан, в общем-то, такой же незаконнорожденный, как и я.. Ведь Беатрис, жена Клода, не была его родной матерью..
-Что? Он не был родным сыном своей матери?
-Нет.. Его матерью, как я понял, из одного разговора Карлоса и Мануэля, была Княжна Ринальди, дочь правителя маленького герцогства Лимбургского.. Ринальди,-очень древний род, но власть в Лимбурге они, когда-то, захватили, выгнав оттуда генуэзцев.. Они одной крови с Клодом, поскольку, тоже происходят из Рода Лебедя.. Поэтому, Клод часто бывал в Лимбурге,-по делам.. И Княжна Франческа очень сильно к нему привязалась.. Они скрывали свою связь, но потом правда всплыла, когда Франческа, отправившись, якобы, на богомолье, родила, в одном из монастырей, ребенка, но сама, к сожалению, не перенесла тяжелых родов,-у нее было слабое сердце.. Ребенок мог бы остаться в том монастыре.. Но Клод, приехавший проститься с возлюбленной, был очарован милым крошкой, и забрал его к себе.. Беатрис, естественно, не была особо рада, узнав о том, что у ее мужа есть незаконный сын.. Хотя она и пыталась быть хорошей матерью, и делала все, что могла, но особой нежности Стефан никогда не чувствовал.. Его сестра, дочь Беатрис и Клода, Кларисси-Софи,-она была к нему очень привязана, но когда они подросли, им стало трудно.. Стефан очень милый, и когда за Кларисси начали ухаживать ребята, то иногда они, познакомившись с ее младшим братом, начинали ухаживать за ним.. Он не позволял себе ничего лишнего, но ей, все равно, было нелегко.. И, постепенно, их дружба почти прекратилась.. А когда Стефан вскружил голову Раймону, сыну русского Великого Князя и французской актрисы Николь Жизор,-они, фактически, поссорились..
-Да.. Ничего себе, какие страсти кипели вокруг Стефи..
-И его происхождение,-Заметил Паоло,-Тоже было причиной тех неприятностей, в которые он попадал.. Дело в том, что когда не стало Князя Луи-Шарля, отца Княжны Франчески, власть в Лимбурге прибрал герцог Виктор-Фердинанд фон Гримсбург, муж старшей дочери Князя, Марии-Каролины.. Фрукт еще тот.. Он взял фамилию Ринальди, хотя не имел, на это, никакого права.. К тому же, фон Гримсбурги,-выскочки, получившие герцогский титул за какие-то сомнительные заслуги, оказанные, когда-то, их предками прусскому Королю Фридриху Великому.. Да и сам Виктор-Фердинанд, как о нем говорили, сын горничной, признанный отцом, старым герцогом Готфридом-Иоганном, потому, что у него не было законных сыновей, а две дочери вышли замуж за простолюдинов и уехали, одна в Канаду, другая,-В Индокитай.. Так что, этот так называемый герцог имеет весьма липовые права на Престол Лимбурга, и прекрасно это знает. Стефан же, хотя и незаконнорожденный,-его отец и мать,-очень знатные эльфы.. И, хотя он сын младшей дочери, но имеет больше прав на корону Лимбурга, чем этот выскочка, пьяница, картежник и ставленник Гитлера.. Фон Гримсбург,-немецкая марионетка.. Это все знают.. Поэтому, для недовольных им лимбуржцев, Стефан мог бы стать объединяющим символом.. Во всяком случае, так говорили Карлос и Мануэль.. Которые считали, что не стоило бы позволять немцам прибрать Лимбург, поскольку, это сильно усиливает их влияние на Средиземном море, -хватит с них мартышки Муссолини. Иметь под боком Германию, которая правила бы всей Европой, получила бы в свое полнейшее распоряжение Средиземное море, а значит, влияние на почти всю Азию и Африку, то есть, в общем-то, стала бы править чуть ли не всем миром,-это все равно, что жить на Везувии, постоянно ожидая какой-нибудь беды, от такого соседа. Гримсбург тоже не дурак, и прекрасно понимает, что Стефан, если вокруг него объединятся заговорщики, представляет, для него, угрозу.. Поэтому, он, чтобы избавиться от Стефана, и подкупил его приятеля, чтобы тот выдал его немцам.. Вся эта операция, когда Стефана схватили во Франции, была разработана Гримсбургом и помощником шефа «СС » Гимлера, Вебером.. И Шернер в этом участвовал.. Ему хотелось сломать Стефана и сделать его своим наложником.. Но Стефан не из тех, кто отдал бы себя без любви.. Даже затем, чтобы спасти себе жизнь.. Он хрупкий, но очень гордый.. Его так просто не сломаешь.. Он разозлил немцев, и мог бы погибнуть, если бы кто-то его не спас.. Но вся эта компания продолжала его преследовать.. И, в конце концов, его чуть не убили..
Все это с трудом укладывалось в голове.. Не потому, что в рассказе фигурировали имена всех этих Князей, Княжон, герцогов, шпионов и политиков, а потому, что я совершенно не представлял, как Стефи жил раньше, не знал его прошлого.. И никогда не думал, сколько темных и жутких интриг сплеталось вокруг моего мальчика.. Стефи не очень много рассказывал о своем прошлом.. И о своей
семье тоже.. А по его коротким рассказам получалось, что семья у него была прекрасная, его там просто обожали.. Хотя, всегда улавливал, в его рассказах о семье что-то странное.. Наверное, меня удивляли его грустные глаза, его тихие вздохи, когда он вспоминал о своих близких.. Однако, тогда казалось, что, может быть, это мне всего лишь кажется, что, от беспокойства за Стефи, я навоображал непонятно чего.. А оказалось, что даже те мои подозрения были пустяками, в сравнении с тем, что поведал мне его младший брат, просто удивительно хорошо, для его возраста, разбиравшийся во всех этих политических и семейных хитросплетениях.. Паоло, совсем еще мальчишка, неплохо в них разбирался. При этом, он, как мне показалось, был очень большим снобом.. Весьма пренебрежительно отзывался об известных политиках, а отца и отчима называл «Клод» и «Карлос».. Так, обычно, ведут себя дети, родители которых, желая казаться моложе, пренебрегают тем, чтобы их называли, как полагается, и предпочитают, чтобы дети, а иногда, потом, и внуки, называли их просто по именам, либо,-те, которые выросли в обществе, где такой снобизм позволителен и процветает. Похоже, с этим мальчиком мне будет нелегко.. А мне придется взять его с собой, в Англию, поскольку, его матушка, после известных событий, в «Золотом Цветке», и визита туда представителей русской и американской контрразведки, предпочла исчезнуть в неизвестном направлении, даже не потрудившись поинтересоваться, что с ее сыном.. В общем, она его просто бросила, и ответственность, за этого малыша, теперь придется нести мне.. Паоло с большой нежностью отзывается о Стефи, и тот мог бы помочь с ним справиться, но, увы, он не в лучшем состоянии.. Все так же не узнает никого из нас.. И мы как будто знакомимся с ним заново. Нельзя сказать, что он очень сильно изменился.. Но сделался недоверчивым, напряженным, очень нервным.. Ему приходилось все объяснять, как маленькому ребенку,-очень терпеливо и мягко, чтобы он не сорвался в истерику.. Это было непросто,-стараться подбирать каждое слово, но если Стефи в итоге, втягивался хоть в небольшой разговор, и ему можно было кое-что объяснить,-это очень радовало.. Хотя у него, по-прежнему, не возникало никаких воспоминаний, и он слушал мои рассказы, как нечто, о совершенно постороннем человеке, которого не ассоциировал с собой,-все-таки, он начинал немного продвигаться навстречу, и у нас постепенно возникала хрупкая дружба, мы знакомились заново.. Это было очень странно,-вновь знакомиться со своим супругом,-но безумно хотелось верить в то, что это знакомство перерастет в привязанность, а привязанность,-и в нечто большее. Может быть, все будет и не так, как раньше, но, все-таки, возможно, Стефи сумеет полюбить меня заново? Может быть, и не так, как прежде, может быть, и не всем сердцем, но, возможно, сумеет принять меня, наше супружество, и мы вновь обретем счастье и нашу семью..
-Для меня странно,-Как-то заметил он,-Что мы были супругами, а я ничего об этом не помню.. Но очень хочется верить, что вы меня не обманываете, ради каких-то интересов.. Хотя вы человек военный, но вы очень искренни.. Я это чувствую.. Чувствую, что вы хороший человек.. Мне очень интересно с вами говорить, а когда вы уходите, я начинаю скучать.. И мне становится очень неудобно, что не могу ответить на ваши чувства, потому, что пока совсем вас не знаю..
-Я тебя понимаю,-Отвечал я,-И не собираюсь принуждать к близким отношениям.. Тебе, действительно, нужно время, чтобы все вспомнить, и заново привыкнуть к тому, что мы супруги.. Пока ты не привыкнешь, мы будем просто хорошими друзьями.. Надеюсь, что хоть на это я, все-таки, могу надеяться?
-Конечно,-Стефи, улыбнувшись, протянул мне тонкую, еще слабую руку,-Конечно, можете..
Он улыбнулся! Уже это было, для меня, огромнейшим счастьем! Он улыбнулся, из его глаз исчезло то жуткое выражение, которое бывает у тех, кто пережил какие-то страшные мучения..
-Приходите почаще,-Заметил он,-Я о вас скучаю.. Когда вас нет, я ощущаю какую-то жуткую пустоту.. Как будто потерял что-то.. Что-то очень важное и дорогое.. Врачи говорят, что это из-за болезни, а что за болезнь,-ничего, толком, не объясняют.. Такое впечатление, что мне чего-то не говорят..
-Они говорят тебе все, что нужно,-Отвечал я, хотя знал, что доктор Крылов,-тот самый хирург, что оперировал Стефи, не решился сказать ему, о том, что он пережил, боясь, что это может душевно надломить мальчика, у которого, и так, проблемы с памятью и нервами, и запретил пока говорить об этом со Стефи всем своим подчиненным,-Скоро ты поправишься, и все у тебя будет хорошо. Вот, увидишь. А сейчас лежи, отдыхай, восстанавливай силы.. Скоро мы поедем домой.
-Куда?
-В Англию, в Маунт-Меллин, где мы поженились. Там наш дом.. Там живут мои отец и дедушка, которые будут очень счастливы тебя видеть.
-Счастливы? Но я их совершенно не помню.. И не уверен, что они будут рады видеть того, кто вряд ли сможет даже сказать им нечто вразумительное, поскольку, не знает, как с ними общаться..
-Не беспокойся. Они, все равно, будут рады. Рады, что ты жив, и что мы с тобой вновь вместе. А потом ты привыкнешь, и к ним, и к Меллин-Холлу, и, постепенно, все вспомнишь.
-Я очень хочу все вспомнить.. Но, почему-то, не могу..
-Не спеши, и не мучай себя. Все придет постепенно.. Как будто само собой. Вот увидишь. Обязательно придет. И я тебе в этом помогу. Обязательно помогу. И обстановка в Меллине, когда мы туда приедем, тоже многое тебе подскажет.
Меня очень пугало то, что будет, когда Стефи узнает о потере ребенка.. Я и сам кое-как перенес это известие, оно было для меня жутким ударом.. А он такой хрупкий.. Он болен.. Пожалуй, действительно, пока лучше с ним об этом не говорить.. Конечно, когда-нибудь, все равно, придется заговорить с ним на эту тему,-но тогда он, хотя бы, окрепнет. Сейчас же такой удар может его, попросту, убить. Пожалуй, доктор прав. Пусть мальчик набирается сил хоть в относительном душевном покое.. А перенесенную им операцию можно объяснить болезнью или ранением.. Вот, с той пустотой, которую он ощущает, гораздо сложнее. Нужно как-то отвлекать его от этого этого ощущения, как и от болей, которыми он мучается, поскольку, его пичкали всякой дрянью, которая вызывает привыкание и сильнейшее недомогание в отсутствие этой отравы.. Хорошо, что он тоже это не запомнил, и думает, что болезненное состояние,-последствия операции. Все это, постепенно, пройдет. Мы вернемся домой, и я постараюсь, чтобы наша жизнь вновь вошла в нормальное русло.. К тому же, теперь с нами еще и Паоло.. Заботы о нем тоже смогут отвлечь Стефи от тягостных мыслей.. Этот мальчик очень к нему привязан, и Стефи, хоть и не осознает, что это его младший брат, уже охотно общается с ним и Жан-Пьером. И они с ним тоже.. И это помогает заполнить ту пустоту, которую Стефи ощущает.. Теперь эти отчаянные, наивные, отважные и добрые мальчишки,-тоже часть нашей семьи, поскольку, Паоло брат Стефи, а Жан-Пьер все больше к нему привязывается. А когда-нибудь, когда Стефи совсем поправится, и наша любовь вернется вновь, может быть, судьба одарит нас счастьем,-у нас, все-таки, несмотря на все, что мы пережили, будут еще дети.. Это было бы просто чудесно! Пока же нужно запастись терпением, и постепенно, бережно и ласково ухаживая за Стефи, постараться помочь ему вернуть память и попробовать пробудить в нем забытые чувства.
НА ГРАНИ РАЗВОДА
Вернувшись в Лондон, мы остановились у Пристли. Его матушка тут же окружила Стефи и Паоло всеми возможными заботами. Мне было неудобно, что мы опять беспокоим семью моего начальника, но останавливаться в гостинице, с двумя больными на руках, было абсолютно неудобно, да и небезопасно.. Мне очень хотелось поскорее уехать домой, в Меллин, где было бы спокойнее, и мальчишки могли бы прийти в себя, набраться сил, и жить спокойно. Но сначала нужно было уладить все дела по службе, и выправить документы для Паоло. Он числился подданным Испании, что могло создать немало проблем,-у Англии были с Испанией не лучшие отношения, поскольку, генерал Франко относился к нам почти враждебно, считая англичан и американцев «жалкими лавочниками».. Слышать такое было обидно. А с Паоло могли возникнуть сложности, еще и потому, что к Франко он относился, во отличие от многих наших, с откровенным обожанием. Для мальчика он был таким же кумиром, как для юных французов первой половины 19-го века,-Наполеон. Немудрено,-Паоло вырос в окружении отпетых франкистов, друзей и знакомых своего отчима, маркиза Карлоса Эгваладе, нелепо погибшего, из-за ранения, полученного при чистке оружия, в Алькасаре.. Впрочем, это была официальная версия.. Как мне удалось узнать, его мог застрелить немецкий диверсант, за то, что маркиз был категорически против того, чтобы ключевые посты в его дивизии занимали немецкие наемники.. Испанцы всегда были националистами, и, несмотря на то, что когда у них, внутри страны, шла война, к ним стеклось больше авантюристов всех мастей, чем в Америку, во время «Золотой Лихорадки», и эти люди воевали с обоих сторон,-одни за деньги, другие,-жаждая подвигов, как Рыцарь Печального Образа, третьи,-от скуки, четвертые,-просто, из желания покрасоваться, поскольку, некоторые представляли себе войну в Испании чем-то, вроде танцульки, на которой можно было показать себя тем еще героем,-их высшие офицеры не позволяли иностранцам становиться слишком влиятельными.
Во время осады крепости Алькасар республиканцами, Паоло, совсем еще кроха, был среди осажденных, поскольку, находился там, со своим отчимом, и лишь чудом не погиб, во время страшнейших артобстрелов.. Он вспоминал об этом со страхом, и, в то же время, с огромной гордостью. Вообще, малыш был самым романтическим испанцем, которого только можно было представить. Но в Англии это могло вызвать серьезные трудности, и даже неприятности.
-Не бойся,-Успокаивал меня Пристли,-Ничего с нашим юным франкистом не случится.. Тем более, что тебе, после твоего участия в наших делах, в Тегеране, симпатизирует Премьер.. Говорят, что он, на приеме, в русском посольстве, заметил, что ты его родственник?
-Ну, да,-Кивнул я,-Заметил.. Мне было ужасно неудобно!
Действительно, на том приеме, представляя меня, в числе других офицеров и участников операции по предотвращению покушения на глав союзных государств, сэр Уинстон заметил:
-Мне очень жаль, что я не был знаком с милордом Монтгомери раньше. Мы дальние родственники, а увидеться пришлось лишь сейчас. Очень горжусь таким родством!
Мне было ужасно неудобно, что сэр Уинстон выделил меня среди других, выдав наше родство, о котором я знал очень мало,-отец, конечно, кое-что об это рассказывал, и очень гордился нашей знатной родней, но я тогда совсем не обращал внимания на все эти рассказы, поскольку, скорее, стеснялся своей знатности, чем гордился ею. Да и гордиться младшему сыну в семье особо нечем. Титул, поместье и все остальное принадлежит старшему брату, а младшему, несмотря на то, что он из той же семьи, придется выстраивать свою жизнь самому, так что, знатность имеет в ней значение, не больше, чем семейная легенда. Так что, было, действительно, неловко, что обо мне, ничем не выдающемся британском офицере, одном из многих, вдруг узнал весь мир, и, мало того, на следующее утро, после этого приема, я обнаружил, что стал фигурантом заметок в нескольких газетах, под пышными заголовками, где превозносились мои, якобы, «подвиги», хотя, в действительности, я не сделал ничего такого выдающегося. Просто блуждал, вместе с Рокотовым, Сулейманом и Омиром, по тегеранским подземельям, да устроил погром с пожаром, в «Золотом Цветке».. Невелики заслуги! А уж официальные выражения благодарности,-и вовсе излишество.
Как-то, вернувшись со службы, я торопливо спустился в сад, где Стефи дышал свежим воздухом, в кресле, закутанный в шерстяной плед.. И застал его в объятиях какого-то худого парня похожего на переодетую девицу. Мало того, что этот тип, каким-то образом, проник в сад,-он еще и целовал моего Стефи!
-Так,-Довольно злобно проговорил я,-Может быть, вы объясните, кто вы такой, и как сюда попали?
-Что?!-Он нехотя оторвался от Стефи,-А вы сами кто такой?!
-Я муж Стефи,-Почти рявкнул я,- Так что, извольте убираться отсюда вон!!!
-«Муж»?!-Он нагло ухмыльнулся,-Какой вы муж?! Вы принесли Стефану только боль и горе! Вы сделали его почти калекой! А я люблю его! И давно! Почти с детства! Меня зовут Раймон Жизор! И я хочу, чтобы Стефан, когда-нибудь, уехал со мою в Канаду!
— Значит, в Канаду? А почему не в Африку?
-Ваши насмешки нисколько не остроумны! В Канаде у меня опаловые разработки! Я открыл месторождение сам, и, за несколько лет, доказал всем, что не случайный отпрыск бестолковой мамаши! У меня целое состояние! А что есть у вас? Только пышная фамилия?
-Слушайте, вы, кладоискатель! Выметайтесь вон! И если вы еще хоть раз приблизитесь к Стефану,-я вам голову откручу! Вы это поняли?!!
-Вот, так, и открутите?!!
Его издевательский тон окончательно вывел меня из себя. Схватив его за шиворот, я, чуть ли не пинками, вышвырнул его из сада.
-Максимилиан.. Зачем вы это сделали?-Испуганно спросил Стефи,-Я не знал.. Я совсем вас не знал.. И не думал, что вы так жестоки.. А он любит меня! И я почувствовал в нем что-то близкое и знакомое.. Он говорил, что мы знакомы с детства! И, кажется, не лжет..
-Глупышка,-Отвечал я,-Какой же ты наивный.. Мало ли, кто и что тебе наговорит? Похоже, что тебя способен увести за собой любой проходимец!
-Раймон не проходимец.. Он порядочный человек. И у него есть свое, очень интересное дело.
-Господи, ты веришь всему, что тебе говорят! Нельзя же быть таким наивным и доверчивым! Тебя обведет вокруг пальца любой негодяй.. Ты уже попадал в большие неприятности, из-за своей доверчивости.. И продолжаешь наступать на одни и те же грабли! Так доверять первому встречному,-это, по крайней мере, неразумно!
Леди Пристли была очень испугана и встревожена, что в ее сад проник посторонний, и что он мог причинить вред Стефи.
-Извините, милорд,-Оправдывалась она передо мной, как смущенная девчонка,-Очевидно, этот субъект подкупил кого-то из садовников. Я во всем разберусь, и уволю виновного.
А сам Пристли, узнав о случившемся, заметил:
-Надо бы выяснить, как этот Раймон, вообще, попал в Англию. Вообще, знакомое имя.. Такое впечатление, что он где-то уже наследил..
-Он незаконный сын русского Великого Князя и французской актрисы,-Пояснил я,-Утверждает, что у него бизнес в Канаде, связанный с опалами..
-Значит, бизнес? Надо бы проверить, что это за бизнес. Хотя, скорее всего, он морочит этим головы доверчивым слушателям, вроде Стефана. В общем, я этим займусь. А вам со Стефаном и мальчиками было бы лучше поскорее уехать в Меллин. По крайней мере, там для вас было бы куда спокойнее, чем здесь. Там уютно и тихо. И нет подобных проходимцев. Когда-нибудь, когда закончу службу, устроюсь к тебе дворецким. Возьмешь?
-Приезжай ко мне просто так. И живи, сколько хочешь. Конечно, отцовский дом, когда-нибудь, отойдет Эдуарду, моему старшему брату. Но я куплю хороший коттедж, где будет место всем,-и тебе, и Паоло с Жан-Пьером, и даже моему зловредному дедуле, если он не захочет возвращаться в свой древний, разваливающийся замок.
-Это очень щедро с твоей стороны,-приглашать к себе такую ораву.
-Буду только рад. И Стефи будет уютнее, в окружении хороших друзей.
-Похоже, что тебе будет с ним нелегко. Он стал придирчивым, капризным и сложным.. К тому же.. Монти, боюсь, что он пристрастился к игре.. Тут, у матушки, собираются гости, ну, и, конечно, ведется игра.. Я не хотел бы тебя огорчать.. Но Стефан просадил в карты порядочную сумму.. Вообще, его и раньше, в Париже, окружали игроки, однако, тогда он имел голову на плечах.. Сейчас же он похож на поезд, потерявший управление. И когда он окрепнет, ты можешь столкнуться с серьезными проблемами. Игра и алкоголь,-это не шутки.
-Стефи болен. И ему необходимо хоть чем-то отвлечься от чувства пустоты, которое его мучает. Даже не знаю, как ему объяснить, что с ним случилось.
-Мне кажется, и не надо ему ничего рассказывать. Если он вспомнит сам, ты можешь помочь ему справиться с ситуацией. Хотя, конечно, это будет непросто. Если же он не вспомнит,-и не надо. Возможно, у вас будут еще дети. Вы молоды, и это вполне возможно. А если и не будет, вы можете подарить счастье родительской заботы какому-нибудь маленькому сироте. К тому же, с вами теперь эта парочка,-Жан-Пьер и Паоло. С ними тоже хлопот будет немало. Кстати, этот малыш, Паоло, кажется, по уши влюблен в Жан-Пьера. Вчера заметил, как он старательно вырисовывал имя Жан-Пьера в открытке с сердечком, вроде тех, что девушки отправляют возлюбленным на фронт.. Конечно, это ребяческое чувство.. Но как бы между ними, раньше времени, не произошло то, что.. Ну, ты сам понимаешь..
-Понимаю.. И даже не знаю, как за этим уследить.. Не заглядывать же ночью в их комнату.
-Ну, у себя дома, ты можешь поселить их по отдельности.. Хотя, они могут встречаться не только у себя, но и где-нибудь еще. Паоло, если Жан-Пьер обратит на него внимание, конечно, будет счастлив.. Но, вот, будет ли счастлив Жан-Пьер, если малыш всерьез его полюбит.. Это ведь такая ответственность.. А у него голова занята то одним, то другим. Вчера он заявил, что поступит на военную службу. Для Паоло это будет трагедия, и если Жан-Пьер напросится-таки, в солдаты, мальчик может увязаться за ним. Тем более, что он испанец. Для него это будет делом чести. Так что, придется тебе присматривать за ними в четыре глаза. Кстати, если уж Жан-Пьеру так хочется служить, можно было бы пристроить его в авиаремонтную часть, в Плимуте. Там он будет на военной службе, но, по крайней мере, не в окопах. Но я не уверен, что он не сбежит в действующую армию.
-Это, правда, серьезная проблема.. Придется, наверное, заставить их учиться. Тогда они будут заняты, и времени на опасные мечты будет поменьше.
-Пожалуй, ты прав. Так что, тебе надо поскорее увозить свою компанию в Меллин.. А я попытаюсь выяснить хоть что-нибудь, об этом..канадском золотоискателе..
Мне и в голову не приходило, что канадский проходимец может всерьез повлиять на моего мальчика. Но на следующий день, во время пятичасового чая, когда мы угощались яблочным соком и печеньем у себя в комнате вдвоем, Стефи проговорил:
-Максимилиан.. Я очень благодарен вам, за то, что вы для меня сделали.. Но мне кажется, что.. Что семейных отношений у нас больше не получится.. Я не могу понять, испытываю ли к вам какие-то чувства.. Вы мне очень симпатичны.. Но этого мало.. И вы, кажется, ко мне охладели.. У вас дела, друзья, служебная карьера.. Я в вашей жизни лишний.. И вам только в тягость.. Возможно, когда-нибудь вы захотите связать свою жизнь с кем-то другим. И я, тогда, буду только мешать. Моя память вряд ли восстановится, и это будет только порождать отчуждение.. Может быть, нам не мучить друг друга, и просто разойтись? Пожалуйста, дайте мне развод, я уеду с Раймоном в Канаду, и никогда больше не напомню вам о себе!
-Что?!!-От неожиданности, я чуть не поперхнулся печеньем, закашлялся, из глаз потекли слезы, а лицо нервно запылало,-Что ты..говоришь?!
-Я говорю,-пожалуйста, дайте мне развод,-Повторил Стефи,-Я хочу уехать, с Раймоном, в Канаду!
-А в Индию ты не хочешь?
-Почему вы издеваетесь?
-Я не издеваюсь. Но ты ведешь себя, как взбалмошная девчонка, которая готова сбежать с первым встречным, даже не будучи, с ним, толком, знакомой! Ты не подумал, насколько глупо это выглядит?
-Раймон любит меня с детства.
-Если даже это так.. Ты знаешь, чем он занимается?
-Он говорил, что у него бизнес по добыче опалов..
-Чтобы найти хотя бы парочку этих камней, нужно потратить долгие годы. А он, за короткое время, сколотил целое предприятие? Что-то, не верю. Хотя, если это даже и так, это не значит, что ты должен сбежать с ним, неизвестно куда, отказаться от семьи, где тебя любят, от гражданства, от дома. Ты не очень здоров. А ты знаешь, где и в каких условиях тебе придется там жить?
-Если у Раймона есть бизнес, то, наверное, у него есть дом.
-«Наверное»? Как же ты наивен, если ты хочешь пуститься в полную неизвестность, с человеком, которого не знаешь,- во всяком случае,-не помнишь. И потом,-я люблю тебя, малыш! Мы с тобой обвенчаны. Обвенчаны, перед Богом и людьми, по морским законам. Расторгнуть такой брак, фактически, невозможно. И никакому Раймону, если даже он чудовищно богат, я тебя не отдам. В самое ближайшее время, когда я получу все документы для Паоло, и улажу служебные дела, мы уедем в Маунт-Меллин.
-Я его не помню, и не знаю. И не хочу туда ехать!
-Решать сейчас буду я. Я твой муж. И не собираюсь отпускать тебя странствовать по всему миру, со взбаламученными мозгами, чтобы, очнувшись, ты понял, что наделал страшных глупостей, но, к сожалению, ничего не исправишь.
-Вы.. Вы просто деспот! Не знаю, как меня угораздило выйти за вас замуж.. Может быть, я был в стельку пьян? Теперь же вы пользуетесь этим, чтобы не позволить мне стать счастливым!
-Я просто не хочу позволить тебе поломать свою жизнь! Что касается этого Раймона,-я просто уверен, что он редкий проходимец!
-Вы не смеете так о нем отзываться!
-А честный и порядочный человек позволил бы себе, проникнув в чужой сад, куда его не приглашали, нагло сманивать чужого супруга? Ты сам поступил бы подобным образом?
-У вас все разложено по полочкам. Вы типичный британский зануда!
-Конечно,-Я улыбнулся,-И горжусь этим. Может быть, я и зануда, но не аферист, с проезжей дороги.
И не позволю поломать твою судьбу каким-то проходимцам.. Я и так виноват перед тобой.. И не хочу, чтобы ты вновь попал в беду. Так что, скоро мы едем в Маунт-Меллин.
-А если мне туда совсем не хочется?
-Когда ты приедешь, и увидишь, как там тебя любят и ждут, ты поймешь, что зря не хотел туда ехать. -Как там меня могут ждать? Там же не мой родной дом..
-Ты увидишь. Ты все увидишь. И поймешь, что, действительно, зря капризничал.
Пристли был прав,-Стефи превратился в капризного подростка, взбалмошного и нервного, готового на любой безрассудный поступок.. Он хочет развестись со мной и убежать, с каким-то пройдохой, в Канаду. Похоже, что я делаю что-то не так. Может быть, я, правда, слишком занудлив, вот, малыш мне и не доверяет.. Нужно как-то удивлять его, радовать, делать ему оригинальные подарки, а не только читать ему скучные лекции.. Он ведь почти дитя, такой же мальчишка, как Паоло и Жан-Пьер, недаром им так легко и весело вместе. Но никакого развода не будет. Я уже чуть не потерял его навсегда. И не хочу вновь его терять, после того, как обрел его, почти чудом. Он не будет счастлив с каким-то случайным прохожим, который пытался уговорить его сбежать. Уверен,-пытался с какими-то небескорыстными и темными целями. Иначе, не проник бы, тайком, в чужой сад. А потерянные, недалеко от садовой калитки поддельные ключи, которые обнаружил лакей Пристли, Джеймс, и которыми этот тип, видимо, и открыл калитку, тоже о его честности не говорят. Стефи доверчив, как ребенок, и этим могут воспользоваться весьма неприятные люди. Пожалуй, следует, действительно, поскорее отвезти его и мальчишек в Маунт-Меллин. Там, по крайней мере, спокойнее, и есть, кому за ним присмотреть. Там уютнее, и поменьше различных проезжих свистоплясов. И там, действительно, есть семья, которая приняла Стефи, как родного, и сейчас с нетерпением ждет его возвращения.
ВОЗВРАЩЕНИЕ ДОМОЙ
Поезд, громыхая колесами, на что старинный мост отзывался вздрагиванием и лязгом, пересекал Теймар.. Стефи дремал.. Он очень устал, от дорожной суеты и наших препирательств, которые сделались почти постоянными..
Брайан Пристли выполнил свое обещание, и выяснил, кто такой Раймон Жизор, который сманивал Стефи бежать в Канаду.
-Несколько лет назад,-Сообщил Бри,-Этот тип перебрался из Франции в Америку. Якобы, затем, чтобы не зависеть от своих знатных родителей.. Однако, в действительности, говорили, что во Франции он просто влез в такие долги, которые не оплатили бы даже его знатные родители, вытряхни они, из карманов, хоть все, что у них было.. В Америке, за ним, тоже очень быстро потянулась дурная молва.. Дело в том, что он часто бывал на вечеринках в богатых домах, куда ему открывали дорогу рассказы о том, что он сын Великого Князя.. О, в Америке на это мода,-то Великая Княжна Анастасия нашлась, то какой-нибудь родственник Императорской Семьи.. Там не блещут аристократизмом, может быть, поэтому, так падки на громкие имена и титулы. И в этих салонах, у безумно богатых дам начали пропадать драгоценности.. Пошли слухи, что Раймон, пользуясь успехом у этих особ, попросту их обирал.. За ним установила наблюдение полиция.. И, через некоторое время, он, действительно, попался на перепродаже украшений, числившихся в числе пропавших. Раймону грозил немалый тюремный срок, но вмешался агент одной из известнейших в Америке кинокомпаний, в фильмах которых играла матушка этого субъекта,-а кино в Америке это не просто развлечение,-это все. Этим живут, на кинокомпании работает множество людей, кино,-это мода, стиль, манера одеваться, двигаться, курить, даже выгуливать собачек.. Кто знал, что искусство запечатлевать движение на пленке, пустит такие прочные корни, попав за океан? В общем, дело прикрыли, «За недостаточностью доказательств», и наш персонаж, воспользовавшись этим, перебрался в Канаду. В стране лесорубов кино пока не так популярно, зато, пользуются большим спросом гастроли маленьких трупп, с незамысловатым, развлекательным репертуаром, и азартные игры.. Очень быстро вникнув в ситуацию, Раймон сколотил такую труппу.. Причем, артистки там меняются в каждом городе, поскольку, это дешевле, чем оплачивать постоянных и выполнять все их капризы.. Вдобавок, он открыл нечто, вроде «летучих казино», для «демократической публики».. То есть, если в обычные казино, обычно, ходят, в основном, представители высшего общества, то в его игорные заведения, которые тоже кочуют из города в город, может прийти, чтобы проиграть последние штаны, хоть гостиничный тапер, хоть плотник из любого поселка, хоть индеец.. Для прикрытия же этой своей деятельности, он создал, в Онтарио, некую контору, якобы, занимающуюся покупкой найденных приисковыми рабочими опалов.. Но бывают там, в основном, совсем не рабочие.. И о конторе «Gizor & K*», поговаривают, что скупают там совсем не опалы, а все те же краденные драгоценности.. Подозревают его и в контрабанде в Америку опиатов, и в связях с американскими преступными организациями.. В общем, тот еще субъект.
Но, вместо того, чтобы признать, что его желание сбежать с Раймоном в Канаду, были досадной ошибкой, Стефи еще больше разозлился.
-Похоже,-Едко усмехнулся он,-Тайная полиция повсюду одинакова, и разведка Адмиралтейства так же сует повсюду свой нос, как «СД» или «Гестапо»! И что с того, что вы все это нарыли? Где гарантия, что американцы, которые недолюбливают матушку Раймона, за то, что она, хотя и снималась в американских фильмах, не приняла их гражданства, и предпочитает оставаться французской актрисой, просто не облили его грязью? А если даже Раймон и промышляет чем-то незаконным,-если даже это, действительно, так,-лучше быть сообщником обаятельного жулика, чем оставаться супругом холодного, чопорного, сухого и абсолютно нелюбимого человека!
-Да, нелегко тебе с ним придется,-Вздохнул Бри, когда Стефи, швырнув об пол чашку, которая, разбившись вдребезги, чуть не поранила ноги Бри, с трудом успевшего увернуться, выбежал из гостиной,-Его характер, и прежде, был совсем не подарком.. Просто, ты его, как следует, не знал..
Боюсь, что удержать его тебе будет нелегко. Он может сбежать, с каким-нибудь проходимцем, и, либо попадет в дурную историю, которая может привести даже в тюрьму, или угодит в психиатрическую клинику.. Его уже помещали в одну из швейцарских частных клиник, когда он, еще будучи подростком, сбежал из нескольких школ, куда его пристраивали. И так, толком, и не получил никакого образования.. В Иезуитском колледже, во Франции, тоже были истории.. Безумные гулянки, с переодеваниями, неожиданные отъезды в Испанию, нервные срывы..
-Бедный мальчик.. Я совсем ничего не знал, о его детстве.. А у него, оказывается, давно копились проблемы, и никто не обращал на это внимания.. Понятно, что у него измотаны нервы, он растерян, он не может найти себя.. Ему нужно спокойно отдохнуть, набраться сил, побыть в уютной домашней обстановке.. Тогда ему будет легче вернуться в нормальное состояние.
-Все это,-Заметил Бри,-Очень нелегко.. Ты же видишь, какой он. С этим сложно справиться в одиночку. Может быть, помочь подыскать хорошего специалиста по психиатрии?
-Вот этого только и не хватало! Если затащить Стефи к психиатру, он решит, что его хотят окончательно сломать, и тогда так замкнется, что, вообще, перестанет кому-либо доверять. Уж лучше, когда мы будем дома, попрошу поговорить с ним доктора Барри. Это милый, приятный человек, который давно знаком со всей нашей семьей.. Он может зайти к отцу или ко мне, и, «между делом», поинтересоваться, как дела у Стефи.. Возможно, малыш захочет с ним посоветоваться. А насильственное обследование у психиатра ему, точно, на пользу не пойдет.
Глядя на мелькающие, за окном поезда, знакомые пейзажи, я с тревогой думал о том, что будет, когда Стефи встретится с моими родными. Если мой мальчик, с самого порога, закатит скандал, отец с дедом, отличающиеся довольно жесткими характерами, могут просто не так его понять. Они, конечно, извещены, что Стефи очень серьезно нездоров, однако, могут счесть его поведение капризом, и попытаться поставить его на место. А тогда может возникнуть очень серьезный конфликт, поскольку, нервы Стефи жутко изранены, и он реагирует на все очень болезненно.
-Может быть,-Размышлял я,-И впрямь, попросить побеседовать со Стефи доктора Барри? Все-таки, он, действительно, очень милый и обаятельный человек.. Возможно, Стефи будет легче, если он поговорит с мистером Барри, расскажет ему о том, что его мучает. А иначе,-кто еще может ему помочь? Попробую, как-нибудь, потихоньку, подтолкнуть его к разговору с доктором.. Лишь бы сейчас все обошлось, и Стефи не выпустил, с первых же шагов в Меллине, все свои колючки..
К счастью, колючки, переступив порог нашего дома в Меллине, Стефи не выпустил. Похоже, что он, вообще, был растерян, и не знал, как себя вести, при встрече с отцом и дедушкой.
А отец, крепко обняв его, проворчал:
-Ну, слава Богу, что вернулся! Теперь ты дома, сынок, и все, потихоньку, наладится! Все будет хорошо,- вот увидишь!
Дедушка же тихонько вздохнул:
-Исхудал-то как жутко! Просто, в тень превратился! Все, хватит, набегался! Теперь будешь жить нормально, спокойно, и питаться, как полагается, чтобы выздороветь!
А когда невесть откуда вывернувшийся Томми вручил Стефи плюшевого мишку, с ленточкой, на которой было написано,-«С возвращением домой!» ,-мой эльфенок не выдержал, и резко, скуляще, расплакался..
-Ну, что ты?-Отец опять осторожно его обнял,- Что ты? Все хорошо.. Ты дома.. Здесь тебя ждали.. И никто тебя не обидит.. Ты попьешь молока, поправишься.. И я тебе хорошего коня подарю. Ты тут еще все скачки выиграешь.. Ты молодец! Все будет чудесно!
А немного позже, когда я помогал Стефи разбирать вещи и обустраиваться в приготовленной для него комнате, он проговорил:
— Никак не думал, что меня здесь так встретят..
-Глупышка,-Отвечал я, слегка коснувшись пальцами его темных волос,-Милый, родной, любимый глупышка.. Как же еще тебя могли здесь встретить? Это же твой дом. Мой отец привязался к тебе, как к своему родному сыну, дедуля,-как к внуку.. Это твоя семья. Они безумно рады, что ты жив, что ты вновь с нами. Как еще можно встретить того, кого они уже и не чаяли, когда-нибудь, увидеть? Твое возвращение, для них,-чудо, и огромное счастье. И я тоже очень счастлив, что ты вновь здесь, со мной, что ты поправляешься.. Каким бы чопорным, сухим, занудным и противным ты меня ни считал,-я люблю тебя, малыш! Я очень тебя люблю.. И мечтаю, что, возможно, когда-нибудь, мы, все-таки, будем вместе.. Пока же.. Может быть, ты позволишь мне немножко за тобой поухаживать? Не бойся, приставать к тебе, лезть целоваться, если ты не хочешь, я не буду. Просто, буду рядом.. Буду делать тебе подарки, гулять с тобой, разговаривать обо всем, о чем ты захочешь.. Если, конечно, я не стал совсем тебе противен..
-Вы мне не противны,-Смущенно отвечал Стефи,-Просто.. Даже не знаю, как вам это объяснить.. Почему-то, совсем вас не помню.. Как будто все, что связано с вами, стерто из памяти.. Это непонятно и мучительно,-что когда-то, возможно, родной человек вдруг стал чужим.. И вам, наверное, со мною тяжело.. Может быть, все-таки, было бы лучше, если бы вы меня разлюбили? Тогда не мучились бы.. Нашли бы кого-то другого, кто мог бы ответить вам взаимностью.. А получится ли это у меня,-не знаю.. Не уверен..
-Может быть, все-таки, нам стоит попробовать?
-Не знаю.. Но.. Может быть..
-Конечно, если ты не хочешь, я не буду настаивать.. Просто, буду рядом, но не буду к тебе особо приближаться.. Просто, буду ждать, что ты, хоть когда-нибудь, посмотришь в мою сторону..
-Это очень благородно с вашей стороны..И у меня нет причин, чтобы отказать вам даже в разговорах. Тем более, что мне сейчас так одиноко.. Ощущение пустоты.. Оно так мучительно.. Очень хочется схватиться за чью-то руку.. Хочется, чтобы кто-то был рядом.. Но я не смею вас ни к чему обязывать..
-Это не обязанность.. Быть с тобой,-это огромное счастье!
Мне очень хотелось подхватить его на руки, закружить по комнате, ощутить любимое, хрупкое, такое милое тело, расцеловать эти очаровательные губы.. Но я очень боялся его напугать.. Ведь обещал же не приставать к нему.. Что ж,- придется быть терпеливым.. Очень терпеливым.. Возможно, когда-нибудь он научится мне доверять.. И когда это произойдет, мы вновь будем вместе, и наши утраченные отношения восстановятся заново.. Лишь бы это, хоть когда-нибудь, произошло, и он посмотрел на меня не как на постороннего.. Лишь бы он, когда-нибудь, вернулся! И ко мне, и к себе самому.. Тогда у нас появится возможность восстановить нашу семью.. Может быть, даже, у нас будут еще и дети.. Пока же будем хорошими друзьями, будем встречаться, будем говорить обо всем, о чем захочет Стефи.. Хорошо уже то, что он согласился общаться. Что уже не считает меня «чопорным» и «холодным», уже не так опасается, уже менее напряжен, и не пытается устроить очередной скандал. Это уже неплохо. А потихоньку будут и другие успехи.. Может быть, и не сразу, и не самые большие, но они обязательно будут.
СОВЕТ ДОКТОРА БАРРИ
Дома все пошло, в общем-то, неплохо. Стефи немного успокоился, его истерики почти прошли. Он охотно помогал отцу, очень живо вникал во все, что касалось лошадей, с удовольствием читал вслух дедушке, и давал мальчишкам уроки французского, итальянского и танцев.. Как заметил новый преподаватель современных танцев, из отеля «Корона», Марк Уэйнтфильд, заглянувший к отцу, чтобы пригласить нас на очередное благотворительное мероприятие, «Мастерство не пропьешь«.
Танцы Стефи вспомнил очень быстро, а вот, наши отношения.. Они, все так же, оставляли желать лучшего.. Стефи с благодарностью принимал ухаживания, но, вот, к сближению особо не стремился, как будто между нами стояла какая-то невидимая стена, которая мешала нам вновь сблизиться. Я очень старался не подгонять события, и терпеливо ухаживал за своим супругом, как будто мы еще не были женаты.
Как-то, возвращаясь из шахтерского поселка,-а я взялся помогать отцу вести наши дела по добыче угля,-я заглянул в антикварную лавку, где мое внимание привлекло очаровательное, маленькое, золотое колечко, с небольшим бриллиантом..
-У вас хороший вкус, милорд,-Улыбнулась хозяйка лавки,-Это прекрасная вещица.. Правда, у него немного печальная история. Когда-то, его сделали по заказу одного молодого человека, который хотел подарить его своему другу.. Наверное, вы знаете Соммерсетов?
-Из «Уайт Ледиз»? Конечно, знаю. Все-таки, родственники, хотя и не самые близкие.
-А о Джастине Соммерсете, «Хромоножке», вы не слышали?
-Слышал, но не очень много.. Хотя, знаю, что он жил в первой половине девятнадцатого века, что он прихрамывал, из-за какой-то болезни, которую перенес после рождения, и что он был очень добрым юношей, занимался благотворительностью, и немало помогал ловудской школе для бедняков.. Говорили, что он рано ушел из жизни.. Двадцати с небольшим.. Не знаю, по какой причине..
-По очень романтической, таинственной и грустной.. Кто-то рассказал ему о герцоге Рейхштадтском, несчастном сыне Наполеона Первого, который жил, фактически, как пленник, при Дворе своего деда, австрийского Императора Франца Первого.. Расставшись с Наполеоном, когда его великая карьера оборвалась поражением, его вторая жена, Императрица Мария-Луиза, вернулась в Австрию, к своему отцу.. Там она сошлась с графом Нейпергом, вышла, за него, замуж, подарила ему двух детей, а Наполеон-Франсуа-Жозеф-Шарль остался, практически, сиротой.. Деду-Императору он не был нужен.. Напротив, был «живым укором», что тому пришлось выдать дочь замуж за «корсиканского разбойника», у матери новая семья.. К тому же, понятно, что за ним велась постоянная слежка.. Ведь для бонапартистов,-а такие, все-таки, были,-он мог бы стать живым символом, для объединения, и претендентом на французский Престол.. Поэтому, он жил, фактически, пленником, за которым постоянно следили люди Меттерниха.. Хотя мальчик вовсе не собирался претендовать ни на какую
корону, жил тихой и спокойной жизнью.. Но Меттерниху надо было запугивать его деда, чтобы продолжать свою карьеру.. Джастин, услышав рассказы о несчастном юноше, проникся к нему очень большим сочувствием, и решил освободить его, и сбежать, с ним, в Новый Свет.. Тогда многие уезжали в Америку,-по религиозным и политическим причинам.. Или потому, что в Европе не могли найти ни работы, ни места в жизни.. Может быть, у них все бы и получилось, но слишком уж сильные были у них противники,-австрийский Император, Меттерних, с его тайной полицией, на которую работали все,-от служанок, до камергеров.. Поэтому, переодетого девушкой Джастина очень быстро заподозрили в том, что он появился при австрийском Дворе не просто так.. За ним установили слежку, что, в итоге, привело к тому, что он был убит.. Его застрелили, при попытке покинуть Вену, вместе с «Орленком», который согласился с ним бежать.. А вскоре после этого, и несчастный Римский Король, никогда не царствовавший сын Наполеона, которого бонапартисты называют Наполеоном Вторым, скончался, якобы, от «скоротечного приступа чахотки».. Кольцо вернулось, через австрийскую полицию, к Соммерсетам, а они, не желая огласки, поскольку, это бросало тень на их семью, представители которой воевали против Наполеона, и могло осложнить отношения Англии с Австрией и Россией, замяли это дело, объяснив всем, будто Джастин уехал в Вену учиться, и покончил с собой, в припадке безумия.. Его похоронили отдельно от всей семьи, на Пустошах.. А кольцо попало сюда, поскольку, нынешнему владельцу «Уайт Ледиз» нужны были деньги.. Ричард Соммерсет большой мот и кутила.. Он живет в Лондоне, со своей подругой, которая тянет из него немалые суммы.. Наверное, скоро он продаст и саму усадьбу, и здесь поселится какой-нибудь очередной нувориш.. Сейчас многие разбогатели,-кто на бензине, кто на продуктах, кто на военных поставках.. Как говорится,-«Кому война, кому мать родна«.. Если бы усадьбу купил кто-нибудь порядочный.. А колечко.. У него грустная история.. Но пусть вашему молодому супругу,-вы ведь покупаете подарок для него,-оно принесет только самое большое счастье!
А выйдя из лавки, я столкнулся с доктором Барри, который выходил из магазинчика канцелярских товаров, располагавшегося напротив антикварной лавки..
-Добрый вечер, милорд,-Приветливо раскланялся со мною медик,-очень рад, что вы и ваш супруг вернулись домой, и что вы оба живы! А то, о мистере Стефане говорили, будто он погиб в Лондоне, во время то ли пожара, то ли бомбежки.. В Меллин-Холле был траур, а местные кумушки тут же принялись, вовсю, пересуживать, на ком вы, богатый и свободный вдовец, теперь женитесь. Упоминали и мисс Клемент, и мисс Бэннок, и мисс Диксон..
-То есть,-Усмехнулся я,-Как говорится,-«Без меня меня женили»! Да я, скорее, застрелился бы, чем жениться на ком-то из этих девиц! Я люблю Стефи, и больше мне никто не нужен.
-Очень жаль,-Печально вздохнул доктор,-Что вы потеряли ваше дитя..
-Да,-Кивнул я,-Потеряли.. Это была девочка.. Наша дочь.. А ее убили.. Убили эти сволочи.. Они вкололи Стефи какую-то отраву, и она погибла.. Бедняжка Стефи этого не помнит.. У него небольшие проблемы с памятью.. Но его мучает ощущение пустоты.. Не знаю, что с этим делать.. пытаюсь ухаживать за ним, но не знаю, что из этого получится..
-Понимаю,-Отвечал мистер Барри,-Что для него все это очень мучительно.. Он не знает, что делать, куда деваться от этого мучительного ощущения.. Хочу вас предупредить, что замечал, как он, потихоньку, покупает, у аптекаря, настойку лауданума, в каплях.. «Лауданум»,-это настойка опиума, на спирту.. Это лекарство от психических расстройств, обезбаливающее и успокоительное, результативное, но опасное.. Оно вызывает привыкание.. И, к тому же, передозировка, если принимать его без рецепта, может стоить жизни.. Лауданум даже продают в специальной склянке, чтобы его не перепутали ни с каким другим лекарством, и предупреждением об опасности, на этикетке. А в практике Дженкинса,-аптекаря, у которого ваш супруг покупает лауданум, уже была история, когда молоденькая учительница из Ловуда покончила с собой, из-за несчастной любви, купив эту настойку, как и ваш супруг, без рецепта.. Тогда кое-как удалось уговорить полицию, не заводить дело, чтобы не ломать жизнь молодому аптекарю.. Все списали на несчастный случай.. Однако, похоже, что Дженкинс продолжает в том же самом духе, польстившись на деньги,-мистер Стефан платит, за настойку немало.. Придется серьезно поговорить с аптекарем, и пригрозить, что потребую проверить дела в аптеке, по продаже небезопасных лекарств без рецептов, инспектора Хэмптона.. А то, вижу, что по Меллину и Ловуду мышьяк свободно гуляет.. Девочки из школы серьезно отравились мышьяком, прочитав где-то, будто некая актриса, с его помощью, очень сильно похудела.. Скорее всего, тоже раздобыли мышьяк у Дженкинса.. Вам, милорд, тоже нужно очень серьезно поговорить с вашим супругом, пока дело не дошло до серьезного привыкания или передозировки..
-Конечно! Обязательно, поговорю. И сам замечал, в характере Стефи, какие-то подозрительные изменения.. То он впадает в жуткое уныние, то эту страшную тоску сменяют приступы непонятной беззаботности и смеха, от которого у меня возникали подозрения, не сходит ли он с ума.. Похоже, что это состояние вызвано опиумом.. Придется следить за ним, чтобы он не употреблял эту гадость..
-Одних разговоров, милорд, очень мало. Ими одними ту пустоту, которая мучает мистера Стефана, не заполнишь.. Здесь нужно другое..
-И что же?
-Вам нужно попытаться вновь завести ребенка.
-Что?!!-От неожиданности, я так нажал сигнал в своем автомобиле, что все уличные собаки, с лаем и визгом, рванули в разные стороны,-Что..?! Кого..завести?!
-Ребенка,-Повторил доктор Барри, как будто речь шла о чем-то обычном, вроде того, чтобы пригласить на чай тетушку Мелли,-Иначе, болезнь мистера Стефана может привести к самым печальным последствиям. И сам ваш брак может, очень быстро, развалиться.
-Как будто все так просто,-Отвечал я, кое-как приходя в себя, после столь неожиданного совета,-Хорошо, что Стефи еще, вообще, от меня не убегает.. У нас кое-как начинают налаживаться дружеские отношения.. А еще совсем недавно, он просил развода.
-И попросит еще не раз,-Сердито пробурчал доктор,-Поскольку, вы, милорд, не муж. Вы оловянный солдатик, который готов лишь постоянно вздыхать. И, скорее, позволит своему молодому супругу сбежать с первым встречным, чем позволит себе проявить решительность,-лишь бы не нарушить правила благовоспитанности. Ваша жизнь, как у супружеской пары, в запрещенном романе «Любовник Леди Чаттерлей», сводится лишь к разговорам да совместным ужинам.. Для молодой семьи это ненормально. И, в конце концов, она распадется, при всей внешней идеальности.
-Ну, и что же мне делать?-В раздражении спросил я,-Не насиловать же мне Стефи!
-Никто и не предлагает прибегать к насилию. Но попробовать возобновить супружеские отношения предложить ему вы можете. Когда-то вы делали ему предложение, когда хотели, чтобы он вышел, за вас, замуж. Попробуйте сделать ему предложение еще раз! Если же вы будете строить из себя сэра Клиффорда, притом, что его извиняло то, что он был инвалидом, а вы, как мужчина, полностью здоровы.. Вашему супругу нужны близкие отношения.. Иначе, он, в конце концов, найдет абсолютно недостойного партнера, либо, станет наркотически зависимым, поскольку, будет глушить одиночество и пустоту опиумом.
-Может быть, действительно, неплохо было бы попытаться. Но, похоже, что бедняжка Стефи.. Что он меня боится..
-Он боится не вас. Он боится грубости и насилия, поскольку, видимо, пережил что-то.. Что-то очень неприятное.. Но если вы будете с ним ласковы и нежны,-а вы, я уверен,-самый добрый и заботливый супруг,-он пойдет вам навстречу.. Думаете, он не плачет, по ночам, от одиночества? И если вы оставите все, как есть, он, действительно, будет искать участия на стороне. Но вместо счастья, только наживет множество неприятностей. Непорядочных людей, которым легко разрушить судьбу очаровательного мальчика, а, заодно, бросить тень на честное имя его мужа, к сожалению, может отыскаться немало. Мистер Стефан вас не боится. Просто, нужно помочь ему разрушить эту стену сомнения и страхов.. И вы на это способны. Если сами перестанете в себе сомневаться.
-Сделать ему предложение? Ну, это можно попробовать.. Только не знаю, примет ли это предложение Стефи?
-Просто уверен, что примет. Вы же его так любите! А ему сейчас очень одиноко и тоскливо.
Колечко Стефи очень понравилось. Но он был ужасно смущен, тем, что я сделал ему такой дорогой подарок.
-Право слово,-Пробормотал он, отчаянно розовея лицом,-Я не заслуживаю таких ценных подарков.. Ведь это, наверное, стоит огромных денег..
-Сколько бы это ни стоило,-Отвечал я, осторожно приобняв его за плечи,-Я люблю тебя.. Просто, безумно люблю. Мой дорогой эльфенок, мой малыш, мой очаровательный мальчик.. И это.. Я хочу сделать тебе предложение.. Знаешь, что?-Тут я вспомнил одного русского разведчика, приятеля Рокотова, который рассказывал, что женился на своей супруге два раза,-один раз,-по католическим обычаям, когда они жили во Франции, второй,-по мусульманским, уже в Тегеране, и признавался, что готов жениться на своей Ануш хоть каждую неделю, по всем обычаям, которые только существуют на планете,-Выходи за меня замуж опять! В этот раз, мы обвенчаемся в церкви. По-настоящему. Уж как-нибудь уговорю этого зануду, преподобного Себастьяна, обвенчать нас.. В конце концов, он знает, что мы, все равно, супруги.. И, думаю, не откажет вновь подтвердить наши отношения.
-Был бы очень рад выйти за вас,-Губы Стефи вздрогнули,-Но.. Вам нужен более достойный супруг.. С хорошей репутацией.. А я.. Вы.. Вы даже не представляете, что вытворяли со мной.. В том..заведении, откуда вы меня вытащили..
-Стефи.. Я знаю. Я прекрасно понимаю, что это было весьма сомнительное заведение.. Но я знаю, что ты очутился там не по своей воле. И я не так глуп, чтобы, когда-нибудь, попрекнуть тебя этим.. Во всем этом виновата война, а не ты. Так что, если это заставляет тебя держаться от меня на расстоянии,-пожалуйста, забудь об этом! Все у нас будет хорошо! Вот увидишь!
-А если появится..кто-нибудь, кто расскажет об этом всем? И вы будете опозорены, что у вас такой супруг?
-Никто и ничего не расскажет. Я этого не допущу, малыш. Просто, я хочу, чтобы мы опять были вместе. Как раньше.. Мы же так любили друг друга.. Может быть,..нам попробовать заново?
-Не знаю.. Но.. Может быть.. Если вы испытываете ко мне какие-то чувства.. Понимаете, у меня такое впечатление, что мое присутствие скоро начнет вас тяготить..
-Не говори, пожалуйста, глупости! Я люблю тебя больше жизни,-и ты вдруг начнешь меня тяготить? Как только такое могло прийти тебе в голову?!
-Наверное, потому, что голова моя сейчас совсем пустая..
-И вовсе она не пустая. Замечательная, очень светлая голова. А что ты не помнишь некоторые моменты,-ничего.. Когда-нибудь это пройдет. Обязательно. Вот увидишь. А если какие-то воспоминания будут нелегкими,-я всегда рядом. И постараюсь тебе помочь.
-Спасибо,-Он, впервые, с тех пор, как мы вновь были вместе, прильнул к моему плечу,-Спасибо.. И простите меня, что я называл вас «чопорным», «холодным» и «жестоким»..
-Вот еще! И не думал обижаться! Я понимаю, что это не ты, что это болезнь заставила тебя нести всю эту ерунду, а в действительности, ты милый, добрый и очень умный мальчик. И я люблю тебя, малыш. И очень хочу, чтобы ты был счастлив!
Я осторожно гладил его растрепанные темные волосы, и ощущал рядом биение его доверчивого сердечка, которое трепыхалось, как птенец, когда берешь его в руки.. Это было то, чего мне так не хватало, и я так соскучился, что не мог оторваться, не мог выпустить его из объятий.. А он и не спешил отстраниться. Я не думал, получится ли у нас выполнить совет доктора.. Но восстановить наши прежние отношения,-пожалуй, можно попытаться. Тем более, что Стефи, похоже, действительно, очень одиноко. И если его не уберечь, он, чего доброго, может попасть в дурные руки.. Нет, этого не должно случиться! Я люблю его, и никому не отдам. И он, постепенно, научится мне доверять. Мы уже прошли, к этому доверию, немало. И, ради того, чтобы восстановить все, как прежде, можно, и впрямь, обвенчаться второй раз .. Некогда, Генрих Четвертый говаривал, что Париж стоит обедни.. А любовь и доверие моего мальчика стоят хоть сотни венчаний!
Оставить комментарий