ПОЯСНЕНИЕ:-Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:—Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: -Господа сотрудники спецслужб! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Просто, пишу.
«ПЯТНАДЦАТЬ ЧЕЛОВЕК НА СУНДУК МЕРТВЕЦА»
После того, как мы узнали, что Стефи ждет ребенка, в доме кое-что изменилось,-а именно,-дедуля, который у нас, что-то, загостился. Если раньше он смотрел на моего эльфа, как на представителя какого-то дикого племени, и даже лишний раз не хотел с ним общаться, то теперь принялся, буквально, допекать его своими заботами.
-Не переедай сладкого,-у беременных портятся зубы, к тому же, младенец наберет лишний вес, и рожать будет тяжело. Одевайся теплее,-простуда опасна для ребенка! Не читай всяких кошмаров в газетах,-это вредно, и тебе, и малышу,-он будет нервным! Не крутись у зеркала,-у малыша будут красные пятна на лице! Не носи жесткую обувь,-сосуды на ногах полопаются!
Откровенно говоря, я просто удивлялся, что эти бесконечные замечания не выводят Стефи из себя.. Конечно, забота о ребенке,-дело хорошее, но бесконечные замечания и приставания, по поводу и без, могут вывести из себя даже самого терпеливого человека! Просто, удивительно, как Стефи все это терпел, и отвечал, на его поучения, с самой милой улыбкой! Наверное, эльфы терпеливее людей. Даже к тошноте и головокружениям, он относился очень терпеливо.
-Все это нормально,-Говорил он, заметив мою тревогу,-Так и должно быть. Это бывает со всеми, кто ждет ребенка.
Пристли, которому я позвонил, с просьбой нас обвенчать, узнав причину, по которой нам хотелось бы пожениться, как можно скорее, проворчал:
-Похоже, что твой спятил, и тебя заразил! Не знал, что сумасшествие заразно, хотя, читал кое-что, на эту тему!
-Я пришлю тебе подтверждение, от доктора Барри,-Отвечал я,-Он осматривал Стефи, и установил факт, что мой мальчик в положении.
-Видимо, проворчал Пристли,-Вы и его заразили. С вас станется. Ну, ладно, если уж вас так тянет под венец,-от вас не отвяжешься. Только потом не жалуйтесь. Кстати, учти,-браки, заключенные капитаном, светским судом расторгнуть невозможно. Они заключаются по уставу тамплиеров, ни суд, ни Церковь в это вмешаться не может, и апеллировать к ним невозможно,-это не в их юрисдикции. Так что, разлюбишь,-мучайся потом всю жизнь.
-Не думаю,-Отвечал я,-Что буду мучиться. Я счастлив, что у меня есть мой Стефи.
— Вскружил тебе голову этот маленький плут! Впрочем, что с ним поделаешь? У него и дома-то никогда не было.. И всю жизнь был ужасно одинок.. Конечно, близкие у него есть.. Но не думаю, что там все так уж идеально.. Иначе, он не скитался бы, в таком юном возрасте, один, и не ввязывался бы в самые дикие истории.. А с ним чего только не было.. Когда его сюда, в Англию, привезли, я не думал, что он выживет.. Выкарабкался, кое-как.. И пригрелся, возле тебя.
-И хорошо, что пригрелся. Нам обоим друг с другом спокойнее.
-Что он там про меня говорил?-Поинтересовался полусонный Стефи, когда я опустил трубку,-Наверное, гадости какие-то?
-Нет,-Улыбнулся я, легонько проводя рукой по мягким темным волосам,-Просто, очень удивился, что ты ждешь ребенка..
-Я и сам этим удивлен,-Отвечал Стефи, прильнув головой к моей ладони,-Потому, что думал.. Что этого никогда не будет.. Потому, что со мною ведь всякое было.. И сейчас боюсь, ужасно боюсь, что малыш родится больным!
-Не паникуй, раньше времени. Все будет хорошо. Что бы ни было, у крохи есть мы с тобой. Кстати, у моего брата, Эда, больной ребенок. Мой племянник Генри.. У него детский паралич.. Но они заботятся о нем, как о наследном Принце. И он вполне счастлив, и даже не думает о том, что не такой, как другие дети. Так что, и не очень здоровый ребенок может вырасти вполне нормальным и счастливым.
-Счастливый твой племянник!-Тихонько вдохнул Стефи,-А бывает, что отцы бросают больных детей, потому, что им нужны здоровые, а не уроды!
Бедняжка! Похоже, что у него самого, в детстве, что-то было не совсем в порядке,со здоровьем, и его родитель не проявлял к нему должного внимания. Ну, ничего, детка, ничего.. Все это позади, и теперь никто тебя не бросит!
-Знаешь,-проговорил Стефи,-Я могу немного шевелить ногами.. Вот, посмотри!
Действительно, у него получилось немного согнуть ноги в коленях..
-Может быть,-Заметил он,-Мне попробовать передвигаться с костылями?
-Еще чего! Ты упадешь, и свернешь ребенку шею! Ходить будем учиться после того, как родится малыш.. Так что, придется тебе немного потерпеть!
-Знаешь,-Лицо Стефи мило порозовело,-Я стал..очень чувствительным, у меня часто меняется настроение.. А еще.. Еще мне хочется твоей ласки.. Просто, невероятно.. Вот, прижался бы к тебе, и никогда бы не отпускал!
-Милый ты мой,-Я осторожно притянул его к себе,- И сам не отпускал бы тебя никогда.. Мы с тобой как что-то одно, целое..
И почему, когда мы вдвоем, в комнату обязательно кто-нибудь ломится?! А кто-то стучался в дверь. Вот, носят же всех черти. Похоже, нас со Стефи нужен отдельный домик, или квартира, потому, что здесь,-как у меня на службе, разве что, только вечно снующих телеграфисток не хватает, для полноты картины!
-Кто там?-Спросил я, неохотно подходя к двери..
-Это Жан-Пьер, мсье,-Отвечал мальчишеский голос,-Я нашел нечто странное!
Да, чтоб тебе, с твоими находками! Нашел он что-то! Как будто, нельзя показать свои находки кому-нибудь еще. Стефи избаловал его, до ужаса.
-Ну что,-Спросил я, когда он вошел в комнату,-Там, у тебя? Сокровища пиратов?
-Я и сам думал, что это сокровища, мсье,-Отвечал мальчишка,-Мы с ребятами ловили рыбу, на старом пирсе.. А там провалились доски.. И я увидел какой-то ящичек.. Сначала думал, что там какие-то драгоценности.. В наших местах орудовали контрабандисты, и могли что-то спрятать.. А там какие-то бумаги. Сначала даже хотел их выбросить, а потом подумал, что, может быть, вы посмотрите, что там..
Он протянул мне кипу бумаг, которые уже были изрядно попорчены сыростью..
Однако, хотя они и пострадали, от воды и улиток, разобрать кое-что было можно. На листе, который лежал сверху, угадывались каракули покойного Бэзила Рида.. И, разобрав несколько строчек, я понял, что Рид стащил эти бумаги у Годфри Фладда,-директора Ловудской школы,- и речь в них идет о некоем заговоре, с целью захвата наших мест противником. И, похоже, что не только наших мест.. И что в Меллине существует группа, состоящая из пятнадцати человек, находящихся в связи с немецкой агентурой.. Остальные бумаги были на немецком, и, представляли собой не что иное, как инструкции для заговорщиков.
-Макси, это почерк Шелленберга,-Тихонько проговорил Стефи,-Директора немецкой «Службы Безопасности»,-«СД».. Я знаю его почерк.. Потому, что, когда был в Сопротивлении, к нам иногда попадали документы, предназначенные для сотрудников «СД», работавших во Франции. Кто-то здесь напрямую общается с «СД», и получает распоряжения, непосредственно от него.
-К вам попадали документы, написанные Шелленбергом?-Я удивленно посмотрел На Стефи,-В таком случае, вы были просто гениями разведки. Насколько помню, у нас если что-то и попадалось, то, в основном, нечто, в лучшем случае, за его подписью,-и то, копированной.. А ты знаешь его почерк.. Чьи еще рукописные документы ты видел?
-Ну, всех не припомню.. Шефа «Гестапо» Мюллера.. Геринга, Бормана.. «Министров» поставленного немцами «Правительства» Франции.. Многих..
-А ты их, случайно, не копировал?
-Было дело. Даже отменил строительство одного военного объекта, где должны были производить какие-то ракеты,-ну, в этом я не разбираюсь, я не физик, и не техник.. В общем, написал, что из-за угрозы налетов партизан это нецелесообразно.
Но это так.. Мелочи..
-Скромник! Понимаю, почему за тобой немцы охотились!
-Они и до сих пор за мною охотятся.
— Стефи, родной, извини! Я не хотел! Не надо об этом вспоминать! Пожалуйста!
-За себя я не боюсь. А вот, крошка,-Стефи положил руку на живот,-Он эльфенок.. А значит, он куда более беззащитен, чем людские младенцы.. Эльфы рождаются совсем крохотными и беззащитными. Ребенок,-и война..
— Не бойтесь, мсье,-Проговорил Жан-Пьер,-Мы будем защищать вас и его!
Отважный мальчишка. И упрямый. И очень привязан к моему Стефану.. А может.. Может, влюбляться начинает? В принципе, Жан-Пьер уже не ребенок.. Скорее, подросток. А в таком возрасте влюбиться уже немудрено.. Ну, я докатился! Уже взревновал моего Стефи к мальчишке! Скоро начну ревновать его к Томми, к дедуле, к отцу, к шоферу.. В общем, ко всем, кто есть вокруг.. А что поделаешь, если люблю его, отчаянно, нежно, до сбивающегося дыхания и кома в горле?
Просмотрев список заговорщиков, я выяснил, кто они такие:-1.тот самый Годфри Фладд, 2.хозяин авторемонтной мастерской Тодд Сноу, 3. богатый наследник и прожигатель почти миллионного состояния Чарли Коннан, 4. редактор местной газеты Дженна Хэмфри, 5. владелец крокет-клуба Энди Турман, 6. приглашенный отелем «Корона» преподаватель танцев Джон Рунни, 7. -полковник Брэдшоу,-ну, от этого и следовало ожидать чего-то подобного,-неудачливый писатель, и сноб, презиравший все и вся, и, особенно,-эмигрантов и евреев. 8. Бруно Карр,-неприметный церковный казначей.. Этому-то что понадобилось? В Наполеоны захотел? 9. Леди Кэллвин,-вот, это,- просто комедия,-глухая старушенция, давно не способная никуда носа высунуть, давно выжившая из ума, и находящаяся на попечении своего пожилого слуги, бывшего шахтера Матиаса.. 10.Капитан Мэттьюз,-начальник маленького военного аэродрома, близ Маунт-Уиддена. 11. Директор местного филиала Плимутского банка, Майкл Кройтон. Понятно, что заговорщикам нужны денежки. И немалые. К тому же, он сожительствовал с малолетней девицей, сбежавшей из Ловудской школы. Видимо, на этом его и подловили.12. Леди Клемент.. Тут тоже удивляться особо нечему.13. Джейкоб Хоуп.. Один из самых невыносимых персонажей Маунт-Меллина, дослужившийся до майора в Корнуэлльском полку, и выгнанный со службы, за игру в карты, на казенные средства и избиение сослуживца. 14. Колин Фрэнкс,-секретарь «Клуба Рыболовов-Любителей», астролог и почитатель Ницше, которого вряд ли читал, и, наконец,-15,-мистер Майллз,-полнейший нуль, бездарный музыкант, директор маленького местного варьете, с довольно пошлым репертуаром. Судя по его рассказам, когда-то он входил в большую театральную труппу, которая гастролировала по Европе, однако, лет пять назад, в Париже, их представление с треском провалилось, из-за ухода ведущей актрисы, потом импрессарио сбежал, со всей их выручкой. В итоге, он вернулся домой, где получил место, благодаря покровительству молодой супруги престарелого лорда Плейделла, считавшейся завзятой театралкой, знающей все новинки современного искусства.
Да, разношерстная компания! Однако, совершенно непонятно, что могло бы дать этим людям вторжение немцев? Некий «Новый порядок»? А за каким он им нужен? Скорее всего, одни работали на немцев небескорыстно, заражая бредовыми идеями других,-которые, видимо, добросовестно заблуждались, строя глупые иллюзии,-попасть в некие, более высокие, круги, избавиться от торговцев, у которых были по уши в долгах, получить некие привилегии..
И вся эта компания собиралась,-ни много, ни мало, возвести на Престол герцога Виндзорского и его американскую супругу! Спрашивается, для чего? Тем более, что герцог, что герцогиня терпеть не могли Англию, и всячески симпатизировали Германии, даже встречались с Гитлером? Видимо, поэтому, немцы и выбрали их, в качестве своих марионеток. Но местным дуракам чего не хватает? Просто, романтические побуждения,-ах, мол, какая храбрая эта Уоллис, что ради нее, даже от Престола отреклись.. Так, Эдуард отрекся вовсе не бескорыстно, а в полнейшем расчете, когда-нибудь получить свой Трон обратно. Он не романтический Принц, который оставил все, ради своей Прекрасной Дамы, а расчетливый и хитрый делец, который просто сделал себе рекламу, на этом липовом «отречении» и «романтических» отношениях, с разведенной и весьма ловкой особой, которая, кстати, тоже была далеко не трепетной барышней, и, судя по тем сведениям, которые получало наше ведомство, за спиной у своего благоверного, крутила шашни с немецким послом, а потом Министром Иностранных Дел в гитлеровском правительстве, Иоахимом Риббентроппом..
Поговаривали, что Риббентроп и Шелленберг перегрызлись, поскольку, Риббентроп обвинил Шелленберга в доносительстве, на себя, любимого, а тот,
в свою очередь, не остался в долгу, и вылил на «МИД» бочку грязи, что его сотрудники занимаются контрабандой, а покрывает их «Гестапо». Вмешался Мюллер, и перья полетели, еще сильнее. А пока они грызлись, всем этим воспользовался Борман, и пролез поближе к Гитлеру, а вся эта компания оказалась в зависимости от этого проходимца.. Видимо, теперь они спелись, против обнаглевшего выскочки, и решили провернуть нечто такое, что могло бы вернуть им авторитет, в глазах фюрера и всего мира. А местные дуралеи решили, что прославятся сами, а немцы уступят им первые роли? Разбежались! Что получили предатели, в тех странах, которые, все-таки, имели несчастье, быть захваченными немцами? Самое большее,-роли прихвостней, которых вмиг возненавидели их же земляки.
Впрочем, шайка местных предателей вызвала бы у меня только едкую усмешку, если бы не одно обстоятельство,- все они были очень сильно настроены против Стефи. Решив, что он здесь «чужак», они делали все, чтобы выжить его из Меллина. Но и это выглядело достаточно безобидным, -во всяком случае, в сравнении с тем, что из-за них Стефи мог оказаться в лапах своих преследователей-нацистов. Мне и раньше было за него очень тревожно, а теперь, когда выяснил, что в Меллине процветает банда фашистов-заговорщиков, стало еще более не по себе.
А Стефи, заметив мою тревогу,-а он все замечал, мой очаровательный мальчик,-спросил:
-Тебя огорчает, что среди твоих земляков оказались предатели? Это, действительно, очень тяжело и неприятно.
-Не сказал бы, что само их предательство вызвало у меня разочарование во всем человечестве,-Отвечал я, осторожно усадив его на свое колено,-Я не Джейн Эйр, чтобы падать в обморок, узнав о похождениях этих интриганов. Меня куда более тревожит то, что вся эта гнусная компания настроена леди Клемент против тебя. А значит, они могут быть, для тебя, опасными.
-Ну, они меня не очень-то пугают,-Он обнял меня,-теплый, доверчивый, просто невозможный,-А с тобой мне, вообще, ничего не страшно!
-Мой самоуверенный герой!-Улыбнулся я,-Это прекрасно, что ты не боишься. Однако, ты теперь не один.
Я легонько дотронулся рукой до его, пока еще совсем плоского животика. А он положил на мою руку свою. В моем очаровательном эльфе уже билось два сердца.. И одно из них было и частью моего тоже. И это было просто невероятно.
«ВЕЛИКАЯ МАДЕМУАЗЕЛЬ»
К нам, совершенно неожиданно, как снег на голову, свалилась Мэрил,-супруга моего брата, Эдуарда.
Когда Эд женился, папенька был страшно недоволен, поскольку, Мэрил Тейн была особой «не нашего круга»,-ее отец был торговцем антиквариатом.. Как выразился папенька, узнав, на ком Эд собирается жениться, «Каким-то лавочником». Впрочем, Мэрил все это нисколько не смутило, а вскоре она сделалась такой, что могла бы посостязаться, в чопорности и снобизме, с любой леди, из нашего окружения. Хотя, при этом, характер у нее был самый несносный, и вне рамок «светского общества», она была довольно шумной особой, которая могла высказать что угодно, и часто разговаривала на повышенных тонах, за что тетушка Мелли считала ее скандалисткой.
Увидев меня, когда я вышел в гостиную, Мэрил, чуть ли не сходу, спросила:
-Макси, это правда?
-Что?-Не понял я,-О чем ты?
-Весь Меллин гудит о том, будто ты женишься на мальчишке! Или ты их просто разыгрываешь?!
-Я никого не разыгрываю,-Отвечал я, чувствуя, что Мэрил сейчас устроит очередной скандал,-Я, действительно, женюсь.
-Ты.. Ты очумел,-Пробормотала она,-Тебе, что, девиц не хватает? Или попросить стесняешься?
-О чем мне их просить?
-Да, о том,-Фыркнула Мэрил,-Сам понимаешь, не маленький! Дать в задницу, вот, о чем!
Я почувствовал, как мое лицо запылало, так, что бросило в жар.. Конечно, я прекрасно понял, о чем говорит Мэрил ..
-Понимаешь ли,-Усмехнулся я,-Если бы мне нужно была только это, я бы, уж как-нибудь, выкрутился.. А я люблю его, если ты знаешь, что такое любовь.
-Макси,-Услышал я недовольный голос Стефи,-Где ты? Обещал посмотреть мои эскизы, а сам куда-то смылся!
-Да,-пробормотала Мэрил, увидев моего эльфа,-Тут, явно, не только..задница..
Услышав это, я чуть сквозь землю не провалился. А Стефи, довольно усмешливо, заметил:
-Вообще-то, у меня есть еще и руки, ноги, и голова, мисс!
-Миссис,-Кое-как выдавил я из себя,-Миссис Мэрил-Катриона Монтгомери.. Супруга моего брата.. Мэрил, это Принц Стефан Д’Эвре де Монсальви,-мой будущий супруг..
-Очень рад познакомиться,-Стефи галантно, как будто и не слышал высказываний Мэрил, про мягкое место, поцеловал ее руку,-Вы просто очаровательны!
У Мэрил, от такой галантности, просто челюсть отвисла. Много ли местных эсквайров, и даже соседей, имеющих титул лорда, целовали ей ручки? Некоторых наших знатных мужчин, по их воспитанию, речи и манерам, не отличишь от шахтеров.. А некоторые еще и худшие пентюхи.. Моего же эльфа можно смело представлять ко Двору,-он умеет себя вести, и мог бы поучить этому даже представителей Королевской Семьи.. Видел я бывшего Короля Эдуарда Восьмого, а ныне герцога Виндзорского, на одном из лондонских балов..Тогда он был еще Принцем Уэльским.. Он пары слов связать не мог, и до неприличия часто оглядывался на Уоллис, на которой тогда еще не был женат, а она смотрела на него, как на умственно отсталого ребенка или пропащего алкоголика.. Хотелось провалиться от стыда, за такого представителя Королевской Фамилии, который, уже тогда, и не думал скрывать свои симпатии к немцам, и чуть ли не на шею вешался германскому послу, тому самому Риббентропу.
-Ну, позорище,-Шепнул мне мой сослуживец Энтони Блант,-И не прийти было неудобно, и смотреть противно!
Бедный Тони чувствовал себя не в своей тарелке, еще и потому, что его мать была родственницей Виндзоров, хотя, и не очень близкой.. Бланты и Грей вращались при Дворе, и не явиться на это чудовищное мероприятие, Тони просто не мог.. Его нервозность, к концу вечера, довела его до того, что он просто жутко напился, разбил дорогую терракотовую вазу, пытался изобразить некий индийский танец, однако, в итоге, просто, свалился на бедного Пристли, и нам пришлось везти его домой..
-Да,-Ворчал Бри, всю дорогу,-Развлечение, в целом, неплохое! Даже не знаю, что этот волнистый попугайчик еще выкинет, если его оставить одного!
-Не оставляйте меня одного,-Жалобно всхлипнул «волнистый попугайчик», прильнув к шефу,-С вами мне тепло, мягко и весело!
Пристли, нервно расхохотавшись, потрепал его по голове, а я подумал о том, что слава Богу, что у Клэр премьера в театре, иначе, мне был бы обеспечен жуткий скандал, за опоздание домой,-тогда как она могла явиться домой, после спектакля, чуть ли не под утро, и спокойно объяснить, что у нее был ужин с поклонниками.. Такой уж была тогда моя семейная жизнь..
Все-таки, я опасался, что Мэрил, со своим жутким характером, будет поддевать Стефи, что будет, для него, очень болезненно, тем более, что он носит дитя,-беременные особенно чувствительны.
Однако, все прекрасно обошлось. Уже за чаем, Стефи разболтался с Мэрил, расспрашивая ее о семье и детях, а потом принялся учить ее мастерить бумажные игрушки, в японском стиле, потому, что это могло бы быть очень увлекательным занятием для ребятишек. Похоже, что мой эльф мог обаять любого, даже того, кто был не очень-то доброжелательно к нему настроен.
И сама Мэрил заметила:
-Кажется, нашему Макси повезло, что у него такой друг, как вы, мсье Стефан.. Может быть, конечно, семья из двух парней, в наших местах, и экзотика, но, все-таки, это, может быть, и не так плохо, поскольку, девицы у нас.. Макси не прожил бы, ни с одной из них, ни дня.. У него довольно сложный характер, а они.. Так скажем, не подарок. Воспитаны совсем не в тех традициях, что раньше.. Что поделаешь, если родители не уделяли им должного внимания, а их воспитательницами были не милые английские женщины, а американки и француженки, причем,-явно, не из лучшего общества. Нанять женщину с проверенными рекомендациями,-на это ни у кого денег нет.. Пускать пыль в глаза местная знать умеет, но, в действительности, все бедны, как церковные мыши. Есть такие «цыгане», которые, вообще, живут за счет поездок по гостям.. Где-то поедят, где-то подарок получат.. У всех куча взрослых дочек, а одевать, воспитывать и выводить в свет их некому. А в итоге.. В итоге, получается примерно то, что у Клементов.. Эти сестрицы,-Эдит и Марси Клемент,-были недавно у меня в гостях.. Ну, да, еще Джилли, их сводная сестрица, внебрачная дочь их отца, которая при них, вроде компаньонки.. Когда-то, мы с Марси дружили, но теперь.. Господи, на что она стала похожа! Выкрасила волосы в какой-то убийственный цвет, вместо юбки,-штаны в обтяжку.. Я сама хожу в брюках,-но меру же нужно знать.. Жакет,-как у хозяина кабаре, да еще и в каких-то побрякушках.. Вместо шляпки,-котелок, «A la Чарли Чаплин».. Блузка цвета взбесившегося варенья, с жуткими манжетами и рюшками.. В общем,-копия немецкой певички, Лили Марлен! И начала рассказывать о себе такое, что моя сестренка, Джейми, просто рот раскрыла.. Она же еще не видела это чудо в перьях,-совсем недавно из школы. А Марси заметила, что глупенькая девочка смотрит на нее, как на нечто экзотическое, и разошлась:-«В отличие от многих местных девушек, которые на велосипед сесть боятся, я сама вожу машину, причем, обставлю любого гонщика, и верхом тоже езжу, что мне мужчины позавидуют, а еще я училась актерскому мастерству у самой мадам Чеховой, да, к тому же, еще и фотографирую, и, в отличие от местных клуш, путешествую.. Я уже профессиональная путешественница, просто гениальная актриса, фотограф и репортерша, все мужчины, которые мне встречаются, падают к моим ногам, что мне уже просто смешно. Берлин, Венеция и Рим давно покорены, впереди Мадрид, Милан, Лиссабон.. Победы просто кружат голову.. Кстати, мне везет на знаменитостей. Сам Муссолини за мною ухаживал..»
-Кто,-Перебил я,-Кто за нею ухаживал?!
-Муссолини,-Немного растерявшись, отвечала Мэрил,-Она так говорила..
-А Гитлер,-Иронически фыркнул я,-Случайно, не пытался?
-Она говорила, что он не в ее вкусе.. Вот, Гиммлеру она напела целые оды,-и умный, и образованный, и знаток искусства, и мистик, и дипломат, и «Темный Рыцарь», и чуть ли не поэт, и любитель фотографии и путешествий..
-Он любит фотографировать,-Горько усмехнулся Стефи,-Эсэсовцев за расстрелами людей в лагерях для пленных, за пытками и казнями..
Вид у него стал таким, как будто у него, вот-вот, мог случиться припадок.. Он побледнел, и нервно прикусил палец. Заметив это, я осторожно притянул его к себе. Несчастный мальчик.. Если у нас, не видевших всего этого ада, волосы вставали дыбом, при виде подобных фото и рассказов очевидцев, то бедный мальчик все это прошел, и видел собственными глазами. Кое-что он мне уже рассказывал,-как участвовал в акциях «Сопротивления», В Париже, как потом прятался, от немцев, на чердаке конторы одного известного адвоката, и как его выдал бывший приятель.. Начинал рассказывать и о том, что пережил в плену, но приводило это к тому, что мальчику становилось плохо, поэтому, я очень старался с ним эту тему не обсуждать, и не наводить его на эти кошмарные воспоминания. Если ему было плохо, осторожно прижимал его к себе, и он, прильнув к моему плечу, потихоньку успокаивался. Мой милый большой ребенок. Его эмоции менялись, как в калейдоскопе, он мог заплакать во сне, мог, когда был в хорошем настроении, колесить, по дому, в своем кресле, с такой скоростью, что отец, пытаясь, чаще всего, безуспешно, его остановить, ворчал:
-Да, уймись же ты, наконец, горе мое! Ты же шею себе свернешь!
С ним было много приключений и хлопот, его сложно было оставить, хоть на минутку, без присмотра, однако, я уже не представлял себе жизни без него, потому, что раньше, до его появления, она была серой, пустой и абсолютно никчемной. Да, вообще, в ней не было ни малейшего смысла. Стефи наполнил ее радостью, солнцем, дыханием.. С ним я чувствовал себя живым и счастливым.
А прощаясь перед отъездом, Мэрил заметила:
-Думала, что твой парнишка,-нечто убогое, вроде ныне покойного Рида.. Даже, по отзывам соседей, еще похуже.. А он просто прелесть! Одни глаза ,- что их так просто не забудешь.. Только хрупковат. Береги его. Тем более, эта Марси..
-И что она о нем тебе говорила?
-Что избавится от него, любым способом. Конечно, можно было бы счесть все это пустым бахвальством, но я знаю, какая она упрямая и жестокая. Когда мы с нею учились в школе, в наш класс пришла одна девочка.. Она была незаконнорожденной.. И, к тому же, ее мама была еврейкой. Ее определили в школу, потому, что за нее заплатил Благотворительный Комитет,-она была очень талантливой, хорошо пела, играла на пианино.. Марси решила, что ей в школе не место, настроила против нее весь класс, постоянно, потихоньку, кляузничала классной даме, и Эмили постоянно попадало, то от одноклассников, то от учителей.. Потом она влюбилась в мальчика, кадета из Плимута.. Тогда Марси пустила слухи, будто Эми, по воскресеньям, потихоньку, встречается с заезжим певцом.. В общем, в итоге, мальчик ее бросил.. А потом ее нашли мертвой, в пруду, недалеко от «Лунного Света». Все были шокированы. А потом, между нами, в классе, поползли слухи, что Эми не собиралась умирать. Что она вызвала Марси, туда, к пруду, чтобы потребовать от нее объяснений, зачем она оклеветала ее, перед этим мальчиком.. Она ведь была смелой и живой, даже несмотря на все пакости, которые ей делали, на всю эту травлю.. И умирать вовсе не собиралась. Ей хотелось, чтобы Марси взяла свои слова обратно. Но она не учла того, что Марси, которая вечно прикидывалась, что у нее больные ноги, чтобы отлынивать от уроков гимнастики, в действительности, очень сильная и агрессивная особа. В общем, кто-то видел, как они выясняли отношения, и то, что Марси, в конце концов, ударила Эми по голове зонтом, та свалилась с мостика, на котором они стояли, в пруд, и просто захлебнулась, от неожиданного падения в воду. К тому же, там, в середине пруда, сильные водовороты, а плавать она не умела. В общем, как бы там ни погибла Эми,-случившееся на совести Марси.. Кстати, я не офицер полиции, но.. Даже не знаю, как это объяснить.. У меня есть опасения, как бы эта особа не приволокла сюда немцев. Не одна, конечно. Но она симпатизирует нацистам, и среди ее друзей вполне достаточно тех, кто может связаться с немецкой агентурой. Вся эта ее компания только и делает, что расхваливает Германию, с ее «порядками», армией, идеями «чистоты расы» и прочим бредом. Конечно, они болтуны, но ведь среди них есть и военные, которые могут предложить свои услуги, черт знает, кому. К тому же, у Марси есть приятель.. Она встречается с ним тайком.. Он какой-то странный, и похож на немецкого офицера.
-«Похож на немецкого офицера»,-Кажется, я начал принюхиваться, как охотничья собака,-Ты, что, его видела?
-Ну, да. Пару раз. Однажды,-вместе с нею, возле отеля «Корона». А потом,-когда он шатался по нашему скверику. Он высокий.. Не то что, высокий, но выше среднего. У него светлые, рыжеватые волосы, прямая спина.. Это и навело меня на мысль, что он может быть военным.. И очки.. Такие, как у Гиммлера,-маленькие, в серебряной оправе. Меня тогда напугало, что он бродит в нашем сквере, и я велела сторожам закрыть калитки. Кому надо,-могут и по дороге пройти. У меня есть дети, и я не хочу, чтобы возле них крутился вражеский офицер, который шатается здесь, явно, не с добропорядочными намерениями.
Шернер. Он, действительно, здесь. И есть свидетель, который видел его,- и достаточно подробно,-Мэрил. А где гарантия, что этот тип ее тоже не заметил? И не решит, что это для него небезопасно? Конечно, у Мэрил есть слуги и сторожа. Однако, что помешает ему подкараулить ее где-нибудь, вне ее небольшой усадьбы «White Ladys», на дороге, возле реки Теймар, которая очень бурная и довольно опасна, или еще где-нибудь?
-Послушай, Мэрил,-Проговорил я,-Похоже, что тебе с ребятишками лучше переехать к нам. По крайней мере, так будет лучше. Все-таки, здесь я, отец, много народу.. И твои дети будут под присмотром.
-Ага!-Усмехнулась она,-Твой отец с моими ребятами с ума сойдет. Мы и в гости-то их брать не всегда решались. А тут,-сесть на шею. У меня дом не пустой, есть слуги, а ребятишки теперь без меня никуда не выходят. Да и оружие в руках держать умею. Когда-то, с отцом на охоту ходила. Он заядлый охотник, и до сих пор этим увлекается, хоть и не так молод уже. Так что, бояться какого-то немца..
-Мэрил, этот немец,-опытный диверсант,-Отвечал я,-Он не какой-нибудь заблудший солдат, он помощник Скорцени. И непонятно, что ему взбредет в голову. Он мог заметить, что ты его видела.. В общем, так. У нас со Стефи скоро свадьба. Да, мы женимся. Все будет очень тихо и скромно. Практически, никаких гостей. Ну, разве что, тетя Мелли.. И дед, коль скоро, он у нас гостит. С моей стороны будет, наверное, еще Тони Блант.. А вот, у Стефи никого нет.
-Вряд ли,-Усмехнулась Мэрил,-Ему нужны подружки невесты!
-Подружки нет. Но нам нужен распорядитель торжества. Кто объяснял бы, что к чему, и ему, и гостям, хотя их будет и немного. У тебя бы все это отлично получилось. А поскольку, хлопот, пусть свадьба и очень скромная, будет немало, тебе лучше перебраться к нам. Мне нужен помощник.. Конечно, здесь есть Томми, однако, он вряд ли со всем справится.. Он умеет неплохо работать с документами, однако, если нужно сделать что-то, не касающееся бумаг,-тут от него толку мало. Так что, мне, действительно, мне не помешает, если кто-нибудь возьмется мне помочь. Дел много, а мне нужно за Стефи присматривать. За ним охотятся немцы, его не любят местные жители, он не совсем здоров, и, к тому же,-носит дитя..
-Беременный юноша.. Впервые такое вижу.. И как это у вас получилось?
-Стефи несколько отличается от обычных юношей.. Он из такого народа, где это возможно.
-И как ты познакомился с таким удивительным существом?
-Это сложно объяснить. Но я расскажу, когда ты приедешь сюда, с детьми..
-Хитрец. «Продолжение сказки узнаете, если приедете в гости»?
-Ну, да.. Что-то, вроде этого..
-Что ж.. Я любопытная. Придется мне приехать. Только вот, будет ли доволен сэр Питер?
-Не такой уж отец и страшный. Во всяком случае, Стефи он принял.
-Милый и тихий Стефи-это одно. А Генри, Джулия и Пенни, да плюс еще моя сестренка Джейми,-не оставлю же я ее одну,-это совсем другое.. Он, и так, всегда называл нас «Цыганским табором».
-Ничего. У тетушки Мелли в доме живет две семьи беженцев,-и все в порядке. А мы люди не чужие. Все будет хорошо.
Мэрил уехала, оставив в моей душе тревогу. Сумею ли я защитить Стефи, если упрямая и жестокая особа науськает на него опытных немецких диверсантов. А если у них тут еще и компания помощничков, из местных предателей,-это уже совсем гадко. И ждать какой-нибудь подлости можно в любой момент. А мой мальчик сейчас так уязвим и беззащитен. Как уберечь его, от всего дурного, что так жутко сплелось вокруг?
ТЕНЬ ИЗ ПРОШЛОГО
Скучное, у нас в Меллине, время года,-поздняя осень.. Море постоянно штормит, небо серое, низкое, тучи касаются вершин гор, вечера становятся долгими, а ночи глухими.. В это время, действительно, поверишь, что на каждом перекрестке, как говорится в старинных преданиях, бродит по привидению. И замирает сердце, от жутких историй, которые рассказывают у камина, когда в трубе воет ветер.
Однако, с моим эльфом, поздняя осень не казалась уже такой неуютной.. Даже огонек в камине заиграл веселее, благодаря его присутствию в доме. Мой «Озорной Фэйери», как называла его прислуга, оживлял все, на что падал его веселый, искрящийся взгляд, который пьянил меня, как вино.
И все говорили, что мы скоро поженимся. Хотя, я очень просил, чтобы слухи об этом не выходили за пределы дома,-мы не хотели, чтобы об этом знали те, кто не любил Стефи, а тем более,-эти чертовы заговорщики, которые могли навредить моему эльфу, об этом, явно,прознал уже весь Меллин. Во всяком случае, это было заметно, по взглядам, по шепоткам за спиной.. Одни улыбались, другие злобно шипели вслед.. Люди мало изменились, со времен Средневековья, когда «общественное мнение» формировалось в уличных разговорах..
Впрочем, мне, до этого «общественного мнения», особого дела не было. Привык жить своим умом, а не тем, что болтают вокруг. Может быть, потому, что был младшим сыном в семье, и мне не приходилось думать о том, чтобы соблюдать некие правила, для того, чтобы понравиться всем и сразу.
Нас удивил дедуля, который вызывался быть посаженным отцом Стефи, у нас на свадьбе..
А что такого?-Отвечал он, на недоумение Стефи,-Тут у тебя никого нет. А идти к венцу сиротой не положено. Дурная примета.
-Вообще-то, я не думал о полной церемонии,-Тихонько, и явно смущаясь, заметил Стефи,-Мне хотелось, чтобы мы просто потихоньку подписали необходимые документы.. Хотя.. Собственно говоря, мне хорошо с Макси без всех этих формальностей.. Супруг, наложник,-ну, какая, в сущности, разница?
-Еще чего!-Проворчал дедуля,-Чтобы дитя родилось бастардом! Этого еще не хватало! В твоем ребенке,-еще и кровь Стюартов! Не забывай об этом! Так что, пойдешь под венец,-это не обсуждается!
Я чуть не рассмеялся.. «Кровь Стюартов«! Дедуля, вероятно, забыл, что принадлежит к незаконной ветви этого рода, а богатство и влияние эта ветвь получила, благодаря браку одного из ее представителей с графиней Монтерей, происходившей из семьи «португальских Колумбов», из-за чего, к их фамилии добавляли еще и «Cologne de Portugal». И даже герб Стюарты, к которым имел честь принадлежать дедуля, просто прикарманили, у Монтерей.. Впрочем,
дед предпочитал этого не помнить, хотя, у него было довольно мало общего, с теми Стюартами, от которых вела отсчет его фамилия. Только эта самая фамилия и роднила его с теми, кто, когда-то, правил Англией.. Однако, гордыни и снобизма у него было больше, чем у них самих. Так что, Стефи должен делать вид, что безумно рад тому, что дедушка соизволил разрешить ему войти в нашу семью, родственную этому домашнему тирану. Впрочем, Стефи, с его добротой и милым простодушием, и к дедуле относится очень тепло, так что, конечно, под венец он пойдет. Тем более, что мы очень любим друг друга, и очень хотим быть вместе. К тому же, я не хочу, чтобы мой малыш был бастардом, и рос без отца.
Я его очень люблю. И не хочу, чтобы на него косо смотрели, а когда он подрастет,-над ним издевались в школе.
-Черт возьми, может быть, я старомоден,-Проворчал я, когда мы со Стефи вышли прогуляться,-Но я не хочу, чтобы мой малыш считался незаконнорожденным, чтобы все показывали на него пальцем, и, к тому же, он был поражен в каких-то правах. Не знаю, как с этим у вас, эльфов, а у нас.. Люди жестоки, очень жестоки, к сожалению.
-У нас так же,-Вздохнул Стефи,-Если ты растешь без отца,-пусть даже родители были в браке, а отец ушел потом,-все равно, хоть он сто раз неправ, и покинул семью из-за страсти к другой женщине, или мужчине, или просто, потому, что это был его каприз, он не пожелал заботиться о больном ребенке,-на детей смотрят, чуть ли не как на бастардов.. Хотя, конечно, можно не обращать на то внимания.. Дети любовниц, наложниц и наложников растут, так же, как все, и вырастают, и делают карьеру.. И есть много эльфов и фей, которые растят детей в одиночку,-так же, как у вас, людей.. Но и у нас есть ханжи, которые это осуждают.. К сожалению.. У нас тоже было так.. Мама растила нас одна.. И сестра часто говорила мне,-«Вряд ли кто-нибудь возьмет тебя в супруги.. Ты младший в семье, и мы небогаты, а значит, тебя возьмут только в наложники.».. Она много читала мне об искусстве любви.. Чтобы я знал, что это такое..
-Хороша у тебя сестрица!
-Ты не понимаешь. Она меня очень любит.. И не хотела, чтобы тот, к кому я, когда-нибудь, привяжусь, меня бросил. Благодаря ей, я начал рисовать, сочинять стихи и прозу о любви.. Однако, все это было ерундой.. Пока не встретил тебя. Я твой, и мне хорошо.. Очень хорошо с тобой, и совершенно неважно, в качестве наложника, или супруга.. Боюсь лишь одного,-что надоем тебе, и ты меня бросишь..
-Глупости, малыш,-Я почувствовал ком в горле,-ну, почему Стефи чувствует себя, рядом со мною, так неуверенно? Откуда эти страхи?-Я тоже твой. И все твои страхи,-глупости.. Куда можно от тебя уйти? Ты очарователен. А главное,-ты умница. С тобой интересно, ты много знаешь, у тебя веселый характер. Ты делаешь добро даже тем, кто относится к тебе не очень доброжелательно. Твоя доброта меня просто удивляет.
-А в постели? Ведь я сейчас лежу, как бревно..
-Какое же ты бревно, если мы с тобой чего только ни выдумывали, и не занимались любовью, разве что, только на крыше?
Действительно, где только мы ни предавались любовным играм,-в ванне, на полу, у камина, на диванах, на всех столах, какие только были в доме, на лестнице, в винном погребе, в кладовой, в оружейной.. И со Стефи всегда было чудесно, даже несмотря на его неподвижные ноги.. Впрочем, не такими уж были и неподвижными.. Они были теплыми, и отзывались на прикосновения.. И это давало повод надеяться, что со временем, когда контузия позвоночника пройдет, они вновь начнут нормально двигаться. В любви он был нежным и отчаянным, он полностью дарил себя, и вбирал меня самого, без остатка, мы сливались в единое существо, да и вообще, у меня постоянно было ощущение этого единства.
-Интересно,-Улыбнулся я,-У вас, эльфов, рождение, у юношей, детей,-редкость, или вполне себе нормальное явление?
-Сейчас юношей, способных к деторождению, не так уж много,-Отвечал Стефи,-Когда-то их было больше, и эльфы были многочисленным и сильным народом,-ведь, когда к продолжению рода способны оба пола, это дает большие преимущества. У юношей рождались сыновья-воины и дочери-волшебницы. Однако, когда пространство на Земле начали завоевывать люди, они, боясь, что эльфы,-слишком сильные соперники, начали подчинять их себе.. И таких мальчиков, зачастую, просто безжалостно истребляли.. Это началось в древнем Египте, когда правителей Туата, на Престоле Фараонов, постепенно, сменили люди, в Римской Империи.. Потом начала гонения на эльфов и католическая Церковь, хотя, эльфы, как и люди, всегда служили ей, верой и правдой.. Они запретили или уничтожили рыцарские Ордена, в которых люди вступали в браки с эльфами, из страха и враждебности.. Придумали нелепые легенды, что эльфы злодеи, пакостники, колдуны, похитители людских детей, соблазнители.
-А разве ты,-Улыбнулся я,-Не соблазнитель? Стоило в твои глаза взглянуть,-все, утонул!
-Когда учился в Иезуитском Колледже,-Стефи тоже улыбнулся,-Мне все говорили,-«Прячь глаза.. С ума людей сводишь!«.. Хотя, у меня и в мыслях такого не было. Я чувственный, но не развратник..
-Конечно. Я сразу понял, что ты очень чистый, очень светлый мальчик.
-А я понял, что привяжусь к тебе.. И очень испугался, что могу испортить твою жизнь.
-Вот, глупышка! «Испортить»! Как ты можешь ее испортить? С тобой я просто безумно счастлив. И даже не представляю, как жил бы без тебя.
Когда мы возвращались домой, то мне пришлось вернуться за оброненной Стефи перчаткой. Он уронил ее на тропинке, по которой я возил его в кресле. Маленькую перчатку я нашел очень быстро.. Однако, когда разогнулся, подобрав ее, моей шеи коснулось что-то холодное..
-Тихо,-Прошипел злобный голос,-Иначе, сдохнешь, на месте.. От тебя мне ничего не нужно, а вот, мальчишку ты мне отдашь.. Пошли к нему! Только тихо! Попробуй только пикнуть,-прирежу!
Однако, бандит зря счел меня слабаком. Я, изо всех сил, двинул его, локтем под ребро. И он отлетел.. Резко развернувшись, я увидел парня, довольно бесцветного, с непонятного цвета волосами, зализанными назад, в коричневом спортивном жакете и кепке,-такого, на улице, и не заметишь. В руке он сжимал немецкий нож, какие были на вооружении десантников и эсэсовцев.. Он, быстро вскочив, бросился на меня с ножом.. Однако, вдруг, нападавший, схватившись за плечо, в которое попал неожиданно просвистевший в воздухе охотничий кинжал, свалился на покрытую ковром из пожухлых листьев землю.
Обернувшись, я увидел Стефи.. Он стоял в нескольких шагах от меня, опираясь на подобранную, вероятно, с кучи хвороста, палку..
-Стефи,-Я ахнул,-Это ты его?! Вот это бросок! Однако, ты.. Ты встал из кресла?! Зачем?!
-Я испугался, что он тебя убьет,-Пояснил Стефи,-Это.. Это Ник, тот самый..
-Это он пытался тебя похитить? И опять вернулся? Упрямый субъект.. И что мне с ним делать? Придется вызывать полицию. Не хотелось мне объяснять Хэмптону, где я служу.. Однако, теперь придется. Надеюсь, что хоть он не заговорщик. Здесь теперь сложно кому-то доверять. Хотя, Уэйд.. Он, мальчишкой, дружил с моими кузенами, учился с ними в одной школе. Может, все поймет, и не побежит всей этой шайке рассказывать?
-Макси.. Кажется.. Кажется, я могу ходить..,-Тихонько заметил Стефи,- Ноги слушаются.. Они еще слабые, но они могут двигаться..
-Конечно, ты будешь ходить. Но сейчас, наверное, лучше не рисковать. Ты можешь упасть, и повредить ребенку.
-А можно мне ходить, ну, хотя бы, с тобой? Надоело все время сидеть в этом кресле.
-Упрямец,-Я осторожно поцеловал очаровательный носик,-Ладно, ходи потихоньку. Но,-лишь со мною.
-Нашел себе богатого содержателя?!-Прошипел очнувшийся Ник,-Ну, ладно.. Посмотрим,-надолго ли! Ты сдохнешь, ты скоро сдохнешь. А герб Монсальви отойдет ко мне. Потому, что люди могущественны, а раса сверхлюдей, объединившихся вокруг «Двора Дракона»,-более других.. А значит, я более достоин того, чтобы титул Монсальви принадлежал мне, а не вам,-отвратительным потомкам древних уродцев!
-Ладно, ты,-Усмехнулся я,-Сверхчеловек в драных штанах.. Теперь ты вряд ли дотянешься до Стефи.
-Поживем,-увидим, мистер Монтгомери,-Хмыкнул этот любитель чужих титулов,-Так что, не очень к нему привязывайтесь!
Я чуть его не ударил. А удержал меня Стефи.
-Не надо,-Проговорил он, прильнув ко мне, и перехватив мою руку,-Он, все-таки, ранен.. Зачем еще его бить?
-Сам же швырнул в меня нож,-Хмыкнул Ник,-А теперь добренького из себя корчишь? Попадись ты, мне, хотя бы, и раненый, я не стал бы изображать гуманиста.
-Я не бросил бы в тебя кинжал,-Отвечал Стефи,-Если бы ты не напал на моего друга.. А то, что ты бы меня не пожалел,-это я прекрасно знаю.
Голос его был абсолютно невозмутим, однако, я прекрасно понял, как ему страшно, и что он переживает сейчас.. Все эти воспоминания, о перенесенном кошмаре.. Он опять будет вздрагивать и плакать во сне,-а ведь он только что успокоился.. Он и сейчас очень близок к срыву. За этим мнимо спокойным голосом,-отчаянное напряжение, жуткие воспоминания, ощущение беззащитности и беспомощности, перед этим жутким миром. А теперь, ко всему этому, добавился еще и страх за будущее дитя.
Вызвав шофера Дэвида и Томми, я приказал им охранять непрошенного гостя до приезда полиции, а сам отнес Стефи в дом. Негоже ему было оставаться в саду, и препираться с типом, который угрожал ему, и осыпал его бранью.
-Что у вас,-Поинтересовался отец, когда я вошел в дом,-Случилось? Слышал, в саду, какой-то шум, крики?
-На нас напали,-Объяснил я,-Какой-то тип проник в сад. Я вызывал полицию. Однако, нужно теперь запереть закрыть всю садовую ограду. Если кому-то нужно, проедет по дороге, не развалится. Мэрил закрыла свой сквер,-и правильно сделала.
-Пожалуй, ты прав,-Отвечал отец,-Одни мы либеральничаем, когда кругом бродит черт знает кто.
Когда я принес Стефи в нашу комнату, он тихонько проговорил:
-Ну, вот.. Видишь, какие тени приходят из моего прошлого?
-Больше ни одна из них,-Отвечал я, осторожно опуская его на кровать,-Тебя не побеспокоит!
-Они опасны для тебя,-Вздохнул Стефи,-Очень опасны!
-Ничего,-Отвечал я,-Ничего. Как-нибудь справлюсь.. А ты оказался таким храбрым! И так здорово бросаешь ножи.. Не зря говорят, что эльфы очень меткие стрелки и охотники!
-Я умею стрелять и метать ножи,-Отвечал Стефи,-Но не люблю. Я ненавижу войну и кровь. Но если эта война, все-таки, идет, я должен драться.
-Никаких больше драк,-Отвечал я, осторожно обнимая его, вздрагивающего и горячего,-У тебя под сердцем дитя. Так что, теперь ты будешь сидеть дома и, как добропорядочная мамочка, шить приданое, для малыша!
-«Добропорядочная мамочка»,-Вздохнул Стефи,-Очень боится за свое дитя. Война,-и малыш.. Крохотный, совсем беззащитный.. А они.. Они не щадят даже младенцев.. Убийствами детей они наслаждаются даже больше, чем когда уничтожают взрослых.
В его глазах появилась тоска, ужасная, безнадежная, которая меня пугала. Его взгляд был устремлен туда, в темный ужас.. Если от фотографий и хроник оттуда, волосы вставали дыбом, он пережил все это на своем опыте..
-Нет, Стефи, нет,-Я крепко прижал его к себе,-Нашего малыша они тронуть не посмеют. Они до него не доберутся. Они до него никогда не доберутся!
Стефи прильнул ко мне. Такой беззащитный, хрупкий и такой родной. И я не мог сказать ему, что мне и самому не по себе. С ним я должен был быть мужчиной. Он ждал от меня мужества и отваги. А получалось, что, в трудной ситуации он защищал и спасал меня, мой храбрый, отчаянный мальчик. Значит, я должен стать более твердым и решительным. Поскольку, люблю его, и несу за него ответственность. А теперь уже не только за него, но и за маленькое существо, которое нуждалось в защите от этих зверей в человеческом, а подчас и нечеловеческом обличье, которые, как чума, грозили уничтожить все живое, что им подвернется. Да, пора бы становиться не «младшим сыном в семье», которым я здорово привык быть, а воином, по-настоящему достойным своего имени и рода потомков легендарного Короля. И защитником уже своей собственной семьи.
СКАНДАЛ
Как ни странно, папенька не стал возражать, чтобы Мэрил с детьми перебралась к нам. И, мало того,-сделался самым примерным дедулей. Видимо, с возрастом, ему все больше хотелось быть дедушкой. Он охотно играл с ребятами, рассказывал им про своего знакомого, Белого Медведя, который постоянно попадал в какие-то приключения, и они были в полнейшем восторге. И даже их зловредный прадедушка не высказывал никакого недовольства.
Его недовольство, в большей степени, касалось того, что мы со Стефи, не хотели устраивать пышную свадьбу.
-Чтобы Стюарты женились негласно,-Ворчал он,-Будто какая-то беглая парочка, не получившая родительского благословения!
Скромность бракосочетания волновала его больше, чем сам факт, что ему придется быть посаженным отцом невесты мужского пола. Ему хотелось погулять на веселой и шумной свадьбе, с кучей гостей, ломящимися от закусок столами, бочками эля и пива, старинными песнями, фейерверками, сплетнями в большой, хмельной компании, и киданием старой обуви, «на счастье», в спину молодым, когда они отправятся спать.. У нас же не предусматривалось никаких гостей, кроме Мэрил, Пристли, тетушки Мелли и Тони Бланта, и никакой гульбы, с хорошей выпивкой,-только скромное чаепитие.
Вообще, я никогда не был любителем шумных гулянок, в честь бракосочетания. Зачем все это нужно, если брак,-дело, касающееся только двоих? Когда я женился на Клэр, то с трудом пережил то безобразие, которое устроили ее театральные коллеги, вздумавшие разыгрывать, во время свадьбы, идиотский спектакль.. Я просто не знал, куда деваться, поскольку, чувствовал себя абсолютно чужим, на этом театральном сборище, а вся компания моей невесты совсем забыла, что у нее есть жених.. В итоге, все превратилось в бенефис двух комиков, из ее труппы, вокруг которых и вертелось все действие, а я просто уныло сидел в углу, не понимая, зачем, вообще, нужен, вышел на улицу, подышать воздухом, а заодно,-и отдохнуть от всей этой бестолочи, было довольно холодно, а я был в расстегнутом фраке и летней обуви.. В итоге, на следующий день, вместо запланированной поездки, с молодой женой, к отцу, в Меллин, слег с бронхитом, да таким, что просто задыхался от кашля, не мог говорить, и отца срочно вызвали ко мне, сообщив ему, телеграммой, что я женился, и тяжело заболел. Понятно, что отец не был в восторге, ни от того, ни от другого.. И вся моя семейная жизнь с Клэр оказалась такой же бестолковой, как наша свадьба. Поэтому, когда мы развелись, я даже облегченно вздохнул, и жениться больше не намеревался, пока не встретил чудо, по имени Стефи..
Меня беспокоило то, что Стефи, из-за подготовки к свадьбе, был чересчур взвинчен.. Вновь обретя возможность ходить, он начал не просто спокойно прогуливаться, а носиться, с такой скоростью, что я просто не мог за ним уследить.. И во все дела, касавшиеся подготовки нашего бракосочетания, он вникал, с самой отчаянной активностью, перемещаясь по дому, со скоростью самолета-истребителя.. Из-за этого, у меня постоянно возникало беспокойство, что мой мальчик может упасть с лестницы, может что-нибудь повредить, и себе, и ребенку.
Похоже, что эта лихорадка, вообще, захватила всех обитателей дома, из-за чего, мне очень хотелось забиться, вместе со Стефи, куда-нибудь в уголок, прижать к себе, и не отпускать, чтобы он успокоился, прекратил носиться по комнатам, как угорелый, и не лез в кухню, где мог опрокинуть на себя кипящую кастрюлю, получить ожоги от печи, или порезаться. А он, вдруг, возомнил себя великим кулинаром, и принялся учить миссис Дженсен готовить салаты и печь блины, причем, перекидывал их на сковородке с потрясающей ловкостью. А тетушка Клара восхищенно бормотала:
-Вот, молодец! Никогда не видела, чтобы мальчишки стряпали блины.. Руки только не обожгите, мистер Стефан!
А озорник, читая подробнейшую лекцию, о том, с чем едят блины, успевал полакомиться медом.. Особых разносолов, вроде «Caviar a la russe», в такое сложное с продуктами время, к столу не ожидалось, а вот меда было сколько угодно, потому, что в Маунт-Меллине имелась своя пасека. Имелись, так же свои молоко, сметана, творог, картофель и сколько угодно повидла. В принципе, по сравнению с другими, мы жили очень даже неплохо. Может быть, не роскошно, но и не голодно. А в Лондоне часть продуктов,-так называемая «обязательная норма», которой должно было быть обеспечено все население, дабы не загнуться с голоду, приобреталась по продовольственным талонам, часть,-в основном, трофейная, весьма сомнительная,-на «черном рынке», за бешеные деньги. В кафе лучшими блюдами считались пюре из картошки и бутерброды. Впрочем, и на это грех было жаловаться,-особенно, зная, что где-то люди просто умирают от голода, не имея даже самого плохонького куска хлеба. И Стефи рассказывал, как умирал от голода, прячась от немцев, а потом,-еще и в лагере для военнопленных.. Поэтому, я никогда не делал ему замечания, за бутерброды и печенье, «между едой». Пусть ест, если хочет. Он такой худышка, что когда дотрагиваешься до него, боишься что-нибудь повредить, а собственные руки кажутся корявыми и неловкими..
Лихорадка и суета, похоже, действовали на нервы даже детям, обитавшим у нас в доме. Как-то, вернувшись из книжного магазинчика, куда ездил за чернилами,-для приглашений на свадьбу, я услышал, как Жан-Пьер на кого-то кричит. Да, так, что слышно во всем доме. Взбежав по лестнице, и заглянув в небольшую галерею, где висели портреты всех наших предков, я увидел, что он, чуть ли не с кулаками, нападает на секретаря Томми.
-Вы..Вы развратник, пошляк и негодяй!-Выкрикивал мальчишка, сжимая кулаки,-Вы думаете, что я не вижу, как вы смотрите на месье Стефана?!! Как вы жмуритесь и облизываетесь, как кот на сливки?!! Вы думаете, что это сложно заметить?!! Как вы вздыхаете, как раздеваете его взглядом?!! Если вы только попробуете хоть взглянуть в его сторону, я.. Я вас в порошок сотру, я вас.. Я сделаю так, чтобы вас выкинули из этого дома!! Я вас в окно вышвырну, я вас в пруду утоплю!!!!
-Жан-Пьер, пожалуйста, успокойтесь,-Лепетал несчастный секретарь,-Мне и в голову не приходило, волочиться за месье Стефаном! С чего вы это взяли?!
-Вы думаете, я слепой?!!-Продолжал выкрикивать мальчишка,-Вы думаете, что если я еще молод, то я слепой, глухой и тупой?!! Я не вижу, как вы на него поглядываете?!! Вы.. Вы похотливый кот, вы гулящий баран, вы-козел, на вольном выпасе!!! Вы чистите его вещи, а потом занимаетесь рукоблудием!!! Вы прикидываетесь святошей, а сами развратнее мартовского зайца!!!
-Жан, это уже смешно,-Отвечал Томми, растерянный от такой отчаянной атаки,-Что вы несете?! Какое рукоблудие?! Что вы себе вообразили?!
-Я вообразил?!!! Вы думаете, что никто ничего не видит,-Жан-Пьер окончательно потерял голову,-Значит, вам все с рук сойдет?!!
Он ринулся на бедного секретаря, как взбешенный бык на матадора, и, если бы я не успел его схватить, несчастный секретарь отделался бы, как минимум, клочьями выдранных волос и синяком под глазом.. Драться Томми не умел совершенно. Его уже побили пьяные шахтеры, потом он подвернулся под руку егерю, который, в подпитии, жестоко отдубасил его хворостиной, и чуть не проломил голову. Хотя, при этом, он не был трусом, и даже мечтал совершить что-нибудь особенное. Просто, был слишком интеллигентным, чтобы сходу кидаться на людей с кулаками. Да и физически Ахиллесом не являлся.
Удержать мальчишку было очень сложно, он довольно болезненно пнул меня по ноге, и всадил ногти в мои руки.. Как выяснилось, он был сильным парнишкой, и удержать его было не так уж просто..
-Ну, и что,-Спросил, вдруг , очень знакомый голос,-Тут, у вас, происходит?
Оглянувшись, я оторопел, потому, что увидел моего шефа..
Ччерт, из-за всей этой суеты, совсем из головы вылетело, что Пристли давал телеграмму, о своем прибытии! А я даже шофера за ним не отправил! Вот, идиот, а?!
-Ниччего не происходит,-Пробормотал я, растерявшись, наверное, не меньше бедного секретаря, подвергшегося нападению мальчишки,-Иззвините, пожалуйста!
-Ага,-Усмешливо протянул каперанг,-Вижу!
Оторвав от меня брыкающегося мальчишку, Пристли выпихнул его за дверь.
-Иди, прогуляйся, на свежем воздухе!
-Вы.. Вы все.. Вы все сволочи,-Прошипел Жан-Пьер,-Вы его не убережете! Вы его не любите!!! Вы.. Ненавижу вас всех, ненавижу, ненавижу!!!!
-Извините, пожалуйста,-Повторил я, когда зачинщик беспорядков покинул место сражения,-Сам не пойму, какая муха его укусила.. Это Жан-Пьер, я взял его в услужение к Стефану, а он как с цепи сорвался.. Я уже замечал, что он стал каким-то нервным, но думал, что это каприз, настроение неважное, пройдет.. Не думал, что он устроит все это.. Видимо, суета из-за свадьбы всем голову снесла.
-Это не из-за свадьбы, милорд,-Вздохнул Томми, поднимая с пола отскочившие от манжет запонки,-Он давно такой.. Я был в поселке у французов, ездил закупать вино.. Все говорят, что мальчишка и раньше с головой не дружил,-его прабабка, между прочим, была сумасшедшей, страдала кликушеством, и это у них передается по наследству. Мадам Луиза,-мать Жан-Пьера, давно опасается, как бы мальчишка чего-нибудь не выкинул.. А с тех пор, как здесь появился мистер Стефан, Жан-Пьер вдруг вообразил себя его единственным защитником.. Он думает, что только сам может защищать мистера Стефана, а все остальные злодеи и сволочи, которые только и делают, что его обижают.. Бзик у него такой появился!
-Ну, почему, сразу,-«бзик»?-Улыбнулся Пристли, помогая Томми застегнуть несчастные запонки,-Это вовсе не «бзик», и не совсем нормальная прабабушка тут тоже совершенно ни при чем,-просто, мальчишка влюбился. Вы не заметили, что он уже в том возрасте, когда ребенок превращается в подростка? В таком возрасте влюбляются со страшной силой,-в девочек, в мальчиков, в учителей,-было бы в кого.. Так что, все это вполне нормально. А его беспокойство за мсье Д’Эвре, точнее,-Монсальви, порождено еще и тем, что этот юноша непохож на других. Симпатичный, хрупкий, обаятельный.. Есть, от чего голове закружиться.
-И вовсе,-Проворчал, входя в комнату, Стефи,-Я и не хрупкий. Я всегда таким был.. Даже наоборот,-для эльфа я довольно большой и толстый! А что здесь случилось?
-Да то, что из-за вас, юноша,-Улыбнулся Пристли,-Уже вспыхивают стихийные рыцарские турниры! Так что, похоже, чем скорее вы выйдете замуж,- тем лучше! Иначе, ваши карие глазки еще не одно сердце разобьют! -Такие уж,-Я осторожно притянул к себе своего любимого эльфа,-У нас глазки.. Стефи, вообще, самый красивый мальчик в мире.
-С ума ты с ним,-Проворчал каперанг,-Сойдешь!
-С ума бы я сошел,-Отвечал я,-Скорее, если бы он не появился в моей жизни. Даже не представляю сейчас, что представляла бы моя жизнь без него.
-Да,-Насмешливо вздохнул Бри,-Тут уж ничем не поможешь. Остается только поскорее вас обвенчать, а то тут, правда, всем головы снесет!
-Вы нас обвенчаете?-Стефи чуть не подпрыгнул, от счастья, как ребенок, которому гарантировали поход на прогулку, куда-то, где ему очень интересно,-Правда?!
-Правда,-Кивнул Бри,-Только вот что,-понимаю, конечно, что вы очень взволнованы, но вам лучше вести себя поосторожнее, чтобы не испортить свадьбу, наполучав, перед нею, синяков и шишек!
Пристли, как будто догадался, что Стефи носится по дому, как белка в колесе. Впрочем, догадаться было несложно,-у мальчика так горели глаза, и он был так взволнован, что просто дрожал, и голос его звенел, как колокольчик.. И эту его неуемную энергию не могли унять даже самые горячие любовные игры. В любви он был просто ненасытен, вбирал ласки каждой клеточкой своего тела, отчаянно метался подо мною, стонал, вскрикивал, хватался за мои плечи, и даже их оцарапывал.. Его положение сделало его очень чувствительным,-в нем томилось молоко, пробуждая невозможное желание.. Он еще более похорошел. Хотя, женщины часто говорили, что беременность не украшает, к Стефи это, явно, не относилось. Он просто расцветал, заставляя меня все более в него влюбляться.
И, в то же время, меня очень часто охватывала тревога,-смогу ли я уберечь его и нашего малыша, когда вокруг столько опасностей?! Стефи такой хрупкий, а вокруг рыщут бандиты, заговорщики и диверсанты.. Вот, и Жан-Пьер выкрикнул,-«Вы его не убережете!». Конечно, он ляпнул это с досады,-похоже, что подрастающий мальчишка, действительно, вообразил, что влюблен,-и, все-таки, его дерзкие слова опять всколыхнули во мне тревогу, заставляя крепче обнимать хрупкие плечи моего эльфа. Если бы всегда держать его в объятиях, и никогда из них не выпускать, если бы всегда ощущать, что он рядом,-так было бы куда спокойнее! Однако, жизнь есть жизнь, и и вечно вот так не просидишь. А значит, нужно привыкать жить, преодолевая тревоги, страхи, и защищая тех, кто дороже всего на свете,-своего любимого и свое дитя. Лишь бы только удалось их защитить!
О СВАДЕБНЫХ ОБЫЧАЯХ У ЭЛЬФОВ
Свадебные хлопоты,-дело нелегкое.. И, хотя, я женился не в первый раз, для меня это, все равно, было нелегким испытанием.. Вроде бы, маленькое, скромное торжество, в отличие от того жуткого «капустника», в который превратила нашу свадьбу моя бывшая жена,-а сколько хлопот, сколько всего нужно. И Стефи было нелегко, поскольку, он взял на себя кучу обязанностей,-закуски, оформление дома, приглашения. У него был очень красивый почерк, и, к тому же, у него они получались, действительно, волшебными. Ни одно не было похоже на другое, и не самого лучшего качества трофейные краски он, каким-то непостижимым образом, ухитрялся превращать в позолоту, серебристые искорки, маленькие звездочки и тому подобные чудеса. И рисовал он тоже просо чудесно. Он был очень талантлив во всем, мой необычный мальчик.
А меня мучило любопытство, как празднуют свадьбы у эльфов. Может быть, вторгаться в обычаи волшебного мира простому смертному было и не очень хорошо, однако, очень любопытно было бы узнать, как отмечают это торжество у народа, из которого я взял себе супруга.
-Интересно,-Спросил я Стефи, когда мы сидели за вырезанием ажурных узоров в салфетках,-эта фантазия пришла в голову Мэрил, и она усадила за эту муторную работу весь дом, по всем комнатам порхал» снег», из салфеточных обрезков, и встречался он даже в супе и запеканке,-Как отмечают свадьбы у вас..? Ну, у эльфов?
-Это по-разному,-Улыбнулся Стефи,-Можно устроить долгую и пышную церемонию, которая растянется на целый год.. С множеством условностей, договоренностей, покупок.. Это очень дорого, очень хлопотно, и такое могут позволить себе не все.. Хотя, многие, ради такой королевской церемонии, влезают в долги.. Лишь бы все было красиво. А бывает , что родители или опекуны просто благословляют молодую пару, и молодые дают друг другу обещание быть верными, беречь и уважать друг дружку.. После этого, их венчают.. Все очень просто и скромно.. Хотя, бывает, что мальчиков,-с девушками такое строжайше запрещено, поскольку, эльфы народ немногочисленный, и а в таком случае, выйдет, что у кого-то, вообще, нет жены, а у кого-то их десять,-просто, похищают.. Или открыто предлагают взять в наложники,-если семья небогата, то некоторые на это соглашаются.
-Унизительный,-Нахмурился я,-Обычай..
-В чем-то,-да,-Кивнул Стефи,-Однако, если юноша умный, то он может очень быстро научиться влиять на своего господина..
-А уже женатый может взять себе наложника? И как тогда быть жене или супругу?
-Это тоже нелегко. Одни как-то смиряются, другие начинают пакостить сопернику.. Всякое случается.. Бывают даже жены и супруги, которые сами подыскивают своим благоверным хорошего наложника, чтобы не изменял, направо и налево, не шатался по сомнительным парням, не принес в дом заразу, или не взял кого-то на содержание тайком, и не начал оставлять у фаворита все деньги, а потом, если придется делить наследство, не выяснилось, что у него есть внебрачные дети.. Хотя, способных рожать юношей сейчас и не так много, но, все-таки, такое бывает.. Так что, есть те, кто предпочитает следить за ситуацией..
-И родители соглашаются, чтобы их сыновья были наложниками?
-По-разному.. Одни,-нет. Даже прячут сыновей, чтобы их не украли, другие, понимая, что не найдут сыну хорошего жениха, потому, что не слишком богаты,-соглашаются. Под гарантии, что их мальчик будет в приличных руках. А бывает и такое, что мальчики сами сговариваются со своими похитителями.
-Как это?-Я удивленно посмотрел на Стефи,-Кому охота оказаться игрушкой, в чужих руках?
-Наложник,-не всегда игрушка. И случается такое, что, скажем, юноша из бедной семьи влюбился в богатого парня, или в женатого мужчину.. И тот тоже не остался равнодушен. Понятно, что о свадьбе, в таком случае, речь не идет.. А просто так,-закрутить у всех на глазах,-не позволяет и статус одного из влюбленных, и то, что скажут родственники и соседи другого. Есть, конечно, гулящие парни, торгующие любовью за деньги, которым нет дела до того, что скажут о них, и о тех мужчинах, которые к ним приходят.. Однако, у эльфов это встречается реже, чем у людей. Ведь даже бедные эльфы очень консервативны, и высоко чтят свое достоинство.
-Высоко чтят достоинство,-и отдают детей в наложники?
-Фаворитизм и наложничество,-достаточно старинная традиция.. Не все от нее в восторге, но жизнь есть жизнь. А иногда лучше хорошо пристроить сына, чем отправить куда-то, в услужение к кому-то, кто, возможно, осквернит его хуже, чем внимательный и заботливый господин.. И сами мальчишки, порой, правда, влюбляются в тех, с кем не могут быть вместе официально. И тогда просто идут на сговор со своим любимым.. Если тот, конечно, тоже любит.
-И родители мальчика это позволяют?
-Ну, родителей, в этом случае,-Улыбнулся Стефи,-В известность не ставят. То есть, конечно, ставят, но потом, когда похищение уже случилось, и ничего уже не поделаешь.
-По-моему, довольно неприятный обычай,-добровольно соглашаться стать чьей-то игрушкой, даже не надеясь на законный брак..
-А если влюбился, а другого выхода нет, и между вами разница в общественном положении, у тебя нет приличного приданого, или он женат? Ведь, сердцу не прикажешь.. К тому же, это очень увлекательно для мальчишек,-сговариваться со своим парнем, о похищении. Это даже интереснее официальной свадьбы, с целым годом церемоний, покупок, хлопот, от которых некоторые так устают, что потом уже и под венец не тянет. И некоторые, с досады, отказывают своим женихам. Хотя, отказать сложно,-нужно доказать родителям, что жених натворил что-то предосудительное,-изменил, плохо обращается с собственными близкими, а значит, может быть и опасным, что у него был предыдущий бесплодный брак.. Или,-что он горький пьяница.. Все это тяжело, нудно и неприятно.
-Угу,-Хихикнул я,-Легче просто вручить себя какому-то парню!
-Не «какому-то»,-Проворчал Стефи,-А любимому. Знаешь, я всегда мечтал о таком парне, как ты.. Хотя, особо и не надеялся, что это сбудется. Но, все-таки, сбылось.. И я очень счастлив.. Только боюсь, что судьба потребует, за это счастье очень жестокой расплаты..
Он повернулся к окну.. Как будто, я не понял, что в его глазах задрожали слезы.. Да он боится быть счастливым,-так напугала его не слишком радостная жизнь. Болезни, война, предательство.. Все это сделало его нервным, заставило растерять уверенность, переживать и метаться.
-Не бойся,-Я осторожно потянул его его за руку,-Все будет хорошо. Вот, увидишь. Это просто пустые страхи. Скажи, а человек может украсть эльфа?
-Люди часто крадут эльфов, поэтому, многие взрослые эльфы предпочитают прятать своих детей, и не разрешают им общаться с людьми, которые никак не могут понять, что эльф не котенок и не игрушка. Хотя, есть и счастливые случаи, когда эльфа крали по любви.. И потом он был счастлив, со своим похитителем. Кстати, а если бы у тебя такая возможность,..ты бы меня украл?
Я смутился.. Воровство не входило в число приличных поступков. К тому же, я не то что воровать,-стащить хоть что-нибудь не умел,-такой уж уродился, как говорили мои приятели, близнецы Сидни, нередко таскавшие груши и прочие фрукты из чужих садов. А уж украсть мальчика.. Но, вообще-то..Устоять, перед такими красотой и обаянием было нелегко.. Да, практически, невозможно.
-Честно говоря,-Смущенно пробормотал я,-Да.. Да, украл бы. Ты слишком очаровательный, чтобы тебя не украсть. Наверное, у тебя, до встречи со мною, отбоя не было..от предложений похитить?
-Вообще-то,-Заметил Стефи,-Меня не считали особо привлекательным.. А сам я ждал того, кому смогу довериться, по-настоящему. Чьи глаза будут смотреть на меня, а не помимо, чьи руки будут ласкать, а не мучить. А когда ты приснился мне, как раз, перед твоим приездом в «Лунный Свет», мне стало понятно, что это не просто сон. Что вижу того, чьим должен быть. Сначала я испугался. Ты был таким строгим, в этом сне. Даже хотел куда-нибудь удрать. Но потом понял, что это глупо,-убегать от судьбы. И судьба все устроила.. Что я свалился с велосипеда, перед носом твоего отца.. Лорд Питер очень ругал меня, за легкомыслие, однако, побоялся, что со мною что-то опасное, и устроил меня в своем доме.. А потом приехал ты.. И.. Я нервничал, старался себя удержать.. Корил себя, что не имею права влезать в твою жизнь.. Но потом так получилось, что простыл.. И все вышло, само собой..
-И прекрасно,-Улыбнулся я,-Что вышло. Теперь я понимаю, что тоже ждал тебя. Может быть, поэтому, мой первый брак и оказался неудачным.. Наверное, мне не следовало жениться на Клэр, вообще..
-Ничего не бывает зря. Если вы были женаты,-значит, любили друг друга.. Просто, бывает такое,- вроде бы, в хороших отношениях, а чего-то нет.. Какого-то притяжения, которое сближает.
-Ты опять меня удивляешь.. Такой юный,-и такой мудрый!
-Просто, видел такое.. У моих родителей были такие отношения.. И, как говорят, мой отец был не в восторге от моего рождения.. Этого хотелось маме.. А потом.. Потом я стал в тягость и для нее..
-Почему ты так думаешь?
-Я много болел.. К тому же,-я оказался из тех мальчиков, что способны к деторождению, а значит, меня, как и сестру, надо было выдавать замуж.. А семья не так богата, чтобы копить на два приданых.. К тому же, еще оказался Носителем Памяти Крови..
-Какой еще крови?
-Крови Рода Грааля.. Я родился с отметинами, в ладонях и на левом боку.. Их почти не видно, но, когда они воспаляются, то вызывают болезнь,-боли, лихорадку, кошмарные сны.. Впрочем,это не самое худшее.. Худшее в том, что нашу семью, из-за меня, преследовали.. Ведь, завладев моей кровью, как говорят предсказания, можно, будто бы, добиться огромной власти.. Поэтому, мы постоянно скитались.. Кстати, Макси.. Наш ребенок.. Он ведь тоже не будет обычным.. У юношей не рождаются простые дети.. Воины, волшебницы, художники, музыканты.. А учитывая мою кровь.. Он может повторить мою судьбу,-его тоже могут преследовать..
-Никто не будет его преследовать,-Я осторожно провел рукой по чудесным темным волосам моего мальчика,-Все у нас будет хорошо. Любимый мой.. Не понимаю, почему кто-то считал тебя не слишком привлекательным.. Ты красивый. Ты безумно красивый. Ты нежный.. Ты невероятно желанный.. Знаешь, я бы, точно, украл тебя. Потому, что.. Потому, что это такое чудо,-быть с тобой.. Чувствовать тебя.. Уже просто не могу не ощущать тебя рядом.
-А я уже не могу без тебя,-Мой мальчик, совсем забравшись на стол, прильнул ко мне,-Если нас что-то разлучит, я не смогу.. Я умру от тоски.. Когда-то моя сестра мне говорила,-«Ты должен быть послушным и покорным, чтобы тот парень, с которым ты будешь, бы тобой доволен».. Но я не понимал, что это такое.. Это меня даже раздражало. Мне не хотелось быть покорным, я не представлял, что значит, кому-то себя отдать.. И я был той еще бестией. Никого не слушался, был диким, как жеребенок. Я дурил, заводил окружающих, кокетничал напропалую, а если ко мне пытались приблизиться,-со смехом уворачивался.. Меня считали ветреным и пустым, и даже ненавидели.. И пытались сломать.. Но мне не хотелось покоряться.. Никому. Не хотелось быть чьим-то. Но когда я увидел тебя, то подумал:
-«Это тот, к кому я сам попросился бы..» Сначала даже испугался этой мысли.. Потому, что привык никому не подчиняться.. Но моя душа вдруг сговорилась с телом, которое, устав от боли, запросило ласки.. Это было так странно,-вести беседу о о письмах и литературе, когда в голове бродили другие мысли.. А на язык лезли просьбы:-«Укради, пожалуйста, увези к себе, раздень, приласкай«.. Наверное, если бы ты узнал об этом, то счел бы меня.. Ну, шлюхой, по крайней мере..
-Вот, глупенький,-Я, осторожно притянув его к себе, поцеловал нежную шею, под оттянувшимся воротником свитера,-С чего бы это я счел тебя каким-то нехорошим, если сам, с первого же взгляда, понял, что влюбился в тебя по уши.. Хотя, для меня это было очень непривычно,-влюбиться в мальчика. Но что я мог поделать, если ты вскружил мне голову? Когда я развелся с Клэр, то думал, что не женюсь никогда, хватит с меня семейной жизни, и одному неплохо. Однако, с тобой чувствую себя единым целым.. И физически, и душевно. Кстати, нам нужно, наконец, купить кольца.. А у эльфов носят кольца?
-У эльфов кольца символизируют общественное положение,-то есть, существуют кольца судей, священнослужителей, врачей.. Есть кольца, которые подчиняют себе какую-то стихию,-воздуха, огня, воды, ветра, земли, животных.. Есть кольца Королей-Волхвов, вернее, были, но они утрачены, и, может быть, хорошо, что утрачены,-они давали такую власть, что если они попадут в дурные руки, то могут принести много страшных бед.. А супружество отмечается браслетами. Или небольшими медальонами, которые супруги дарят друг другу.. А еще бывает, что старший супруг оставляет, на спине младшего, под левой лопаткой,-потому, что это ближе к сердцу, оттиск, со своим именем.. Это немного больно, но такова традиция.. Хотя, соблюдают ее сейчас редко.. Но, знаешь, мне хотелось бы, чтобы ты запечатлел на мне свое имя.. Это было бы для меня очень большой честью.
-Понимаю, что ты хочешь запечатлеть мое имя,-Отвечал я,-Но.. Я не могу причинять тебе боль.. Даже самую незначительную..
-Это не самая большая боль,-Улыбнулся Стефи,-И, к тому же, приятная.. Которая будет значить, для меня, что я твой навсегда.. Конечно, ты и так мой муж, ты уже говорил, что я твой.. Но мне очень хотелось бы.. Хотелось бы чувствовать себя под защитой твоего имени, твоей силы, твоей любви..
-Ты боишься меня потерять,-Понял я,-И хочешь чувствовать надежность, ведь так?
-Надежность, защищенность, спокойствие,-Промурлыкал мой эльфенок, устроившись на столе перед мною, и дурашливо обхватывая ногами мои бока,-Потому, что мне с тобой так хорошо и уютно..
-Что ты всякий стыд потерял,-Проворчала, входя в гостиную Мэрил,-И ты, Макси,-тоже.. Сюда же дети могут войти! Если уж хотите этим заняться,-марш в спальню!
-Конечно,-Рассмеялся я, встав, и подхватив Стефи на руки,-С удовольствием!
А уходя, с моей драгоценной ношей, из гостиной, я услышал, как Мэрил пробормотала:
-Сумасшедшие кошаки! Но ведь такая красивая парочка! И так счастливы друг с дружкой!
Оставить комментарий