«ШПИОНСКИЙ РОМАН»

ПОЯСНЕНИЕ:—Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:—Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:—Господа сотрудники спецслужб! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Просто, пишу. 

«БУДЖУМ, БРАКОНЬЕР И БАРАБАНЩИК»

Узнав о том, что мы со Стефаном обнаружили, на кладбище, шифровки, Пристли вздохнул:
-Да.. В общем-то, знал, что в наших краях рыщет немецкая агентура, однако, чтобы так нагло.. Неужели, это Шернер?  Я приеду, как можно скорее. Будь как можно осторожнее, и береги своего маленького гостя. Кстати, как он там?
-Ничего,-Я вдруг смутился, как будто Пристли мог видеть, что маленький гость сидит рядом со мною на кровати, и рисует дремлющую на краю одеяла кошку,-Он хороший мальчишка, даже мой старик к нему привязался, а он далеко не всем доверяет.
-Он чудесный мальчишка,-Пристли, на том конце провода, явно, улыбнулся,-Хотя и со своими тараканами.. Он там на войну сбежать еще не пытался?
-Пока нет. Но просился, если мне придется принимать участие в боевых действиях, взять его с собой..
-Присматривай за ним получше. Он,-самый настоящий Капитан Сорви-Голова. Кстати, когда он был в Сопротивлении, его так и называли. Он хитроумный авантюрист, и еще покажет тебе,-Пристли хихикнул,-Где орки зимуют!
-Ничего он не покажет,-Отвечал я,-Он прекрасный мальчик, очень спокойный  и добрый. Мне с ним хорошо и очень уютно. Он принес в наш дом солнечный свет. Это все замечают. И ни на что плохое он просто не способен!
-Что там говорил обо мне этот тип?!-Накинулся на меня Стефи, когда я опустил телефонную трубку,-Да, еще так, что тебе пришлось перед ним оправдываться?!
-Да, ничего,-Улыбнулся я, перехватив запястья вскочившего с кровати Стефи, и притянул его к себе,-Ничего такого.. Просто, беспокоился, что ты можешь выкинуть что-нибудь неожиданное..
-Ах,-«выкинуть»! Он просто хотел доказать тебе, какой я плохой, потому, что он сам к тебе неровно дышит!
-Стефи.. Что ты несешь?! Если он к кому-то и дышит неровно,-это к какому-то русскому.. Кажется, это агент «НКВД», или как это там у них называется..
-А.. Ну, да.. Я видел его, в Париже, когда он встречался с Мельником, помощником генерала.. Мельник тоже русский, и вокруг него всегда было много русских,-и эмигрантов, и людей из русской разведки,-тоже.. Кажется, этого парня зовут  Алексей Рокотов.. Во всяком случае, так его тогда называли..  Он приезжал в Париж под видом консервного промышленника из Аргентины.. Хотя, на аргентинца он похож, как я на японца! Впрочем, русский сейчас то ли в Москве, то ли еще где-нибудь, а Пристли тут, в Англии.. И ты тоже.. Так что..
-Да, не будет никакого,-«так что«,-Я с трудом сдерживался, чтобы не расхохотаться,-этот сердитый эльфенок, кажется, ревнует меня к Пристли,-Господи, малыш.. Ты, что, меня ревнуешь?!  -Ревную,-Признался Стефи,-Я ревную тебя, к каждому столбу! Когда эта белобрысая дурочка, дочка вашей соседки, на Дне Рождения твоего отца, весь вечер строила тебе глазки, мне хотелось нахлобучить ей на голову тарелку с салатом! Я был злой. Ужасно злой. Тем более, что Томми сказал,что ее матушка хочет женить тебя на своей дочке!
-Да, слушай ты больше этого Томми, глупышка! Я обожаю тебя, а не это чучело!
-Это правда?
-Конечно, правда!
-Я боюсь,-Тихонько проговорил он, присев ко мне на колено,-Я очень боюсь, что не переживу, если меня предадут!
-Понимаю,-Я осторожно поцеловал его за ушком,-Знаю, что ты пережил.. Но не надо считать всех предателями. Нужно учиться доверять.
-Я учусь,-Вздохнул он,-Но, все равно, мне кажется, что.. Что я никому не нужен.. Поэтому, со мною так и поступают..
-Глупышка,-Я ласково затормошил его,-Ну, какой же ты глупышка! Ну, как ты можешь быть «никому не нужным»?
-Осторожнее,-Проворчал он,-Не стискивай так мой бедный живот, а то у нас детей никогда не будет!
-Детей?-Рассмеялся я, осторожно уложив его на письменный стол,-Вот, сделаю тебе ребенка, чтобы ты на войну не сбежал!
-Дети,-С милой серьезностью проговорил мой очаровательный обольститель,-Это очень ответственно!
-Конечно,-Отвечал я, расстегивая на нем рубашку,-Конечно, ответственно! А если это маленькие эльфята,-наверное, вдвойне.. Но, если бы у нас с тобой могли бы быть дети, я хотел бы их не меньше десятка!
-Тогда,-Улыбнулся, соблазнительно потягиваясь, мой любимый чертенок,-Ты с ума сойдешь!
-Я уже схожу,-Отвечал я, поглаживая любимое, прекрасное тело, готовя его к последующим ласкам,-Ты невероятен.. Если бы я был художником,-запечатлел бы тебя таким!
-Я могу поучить тебя рисовать,-Отвечал Стефи,-И попозировать тебе-тоже!
-Ну, что ж.. Мне можешь.. Только не другим!
-А ты тоже ревнивец!
-Я люблю тебя! И, конечно, не могу не ревновать!
Приехавший Бри, увидев Стефи, когда мы оба вышли, чтобы его встретить, заметил:
-А мсье Эвре прекрасно выглядит! Когда его привезли в Лондон.. Видел бы ты, Макси, на что он был похож.. Скелетик. Просто, скелетик, обтянутый кожей!
-Ну, уж, и скелетик!-Усмехнулся Стефи,-Кстати, вы тоже прекрасно выглядите!
-Угу,-Проворчал Бри,-Особенно, после того, как в Плимуте угодил под жуткий дождь, да еще и со снегом! А у вас тут хорошо,-солнечно и тихо!

-До поры,-до времени,-Вздохнул я,-Море уже начинает волноваться. Скоро так заштормит, что до Рождества, а то и после,-тоже,-носа из дома не высунешь!
-Шторм,-это тоже красиво,-Заметил Стефи,-Очень поэтично!
Я приобнял его за плечи, и, невольно, коснулся губами его темных волос.. Маленький поэт! Не знаю, заметил ли это Пристли.. Впрочем, если и заметил,-ничего страшного.. Я люблю Стефи.. И, если уж отец об этом догадался,-и не вышвырнул нас обоих из дома, то мнение других меня совсем не пугает! Если даже это начальство.. Ну, чем мне может грозить недовольство начальства? Выкинут со службы? Ну, выкинут! Пойду работать в какую-нибудь пароходную контору.. Или на пассажирский флот. Когда война закончится,-а она когда-нибудь закончится,-в моду опять войдут круизы на больших, нарядных судах.. По морям не будут шнырять немецкие подлодки, а люди вновь будут веселы, беззаботны и счастливы.
Просмотрев обнаруженные нами на могиле моего кузена шифровки, Брай вздохнул:
-Опять.. Над этим кодом ломали головы наши лучшие шифровальщики,-и ничего у них не получается. Похоже, у немцев есть гении, которые умеют составлять такие штуки!
-Это не гении,-Отвечал Стефи,-Это машина.. Но расшифровать его несложно. Нужно просто сложить одну половину текста с другой,-они друг-друга дополняют,-Он, взяв в руки листки, сложил их,-Видите, в них есть небольшие отверстия? В них, как раз, вставляются буквы, из другой половины текста. Затем, нужно найти одинаковые символы. И заменить подходящими буквами. Тогда получится логический текст! Такие тексты составлял еще Леонардо, опасавшийся, что его тексты попадут в неподходящие руки.
-А говорят,-Заметил Бри,-Что он писал справа налево.
-И такое бывало. Прочесть его письма совсем несложно,-нужно просто читать их с зеркалом.
-Если ты их расшифруешь,-Вздохнул Пристли,-Я тебя к ордену представлю!
-Здесь не за что представлять,-Отвечал Стефи,-Все очень просто. Здесь написано,-«Буджуму. Бобер приехал, чтобы выпить чаю с Отставным Козы-Барабанщиком. Браконьер.». И еще одна,-«Буджуму. Встретьте Бобра, не упускайте из вида Королевских гостей. Браконьер«.
-Какие-то дурацкие игры,-Проворчал Пристли,-Буджумы, Бобры, Барабанщики!
-Вовсе не ерунда,-Отвечал я, вспомнив бормотание покойного Рида, которое тогда счел пьяным бредом,-Буджум,-по всей вероятности,-немецкий агент. И он хозяйничает здесь. По крайней мере, здесь  произошло убийство. И убитый, вероятно, слышал, как кто-то называл этого агента по его.. По его кличке, или оперативному псевдониму. И видел его.. Рид пытался сообщить об этом мне, но, поскольку, он был очень эксцентричным человеком, и, к тому же,-пьющим,-я ничего не понял, и счел это просто пьяным бредом. Браконьер,-его резидент.. Кстати, вполне вероятно, что это Шернер. Бобер,-может быть, какой-то представитель немецкой разведки, который приезжает сюда, для встречи с  каким-то типом..
-«Отставной Козы-Барабанщик«,-Задумчиво проговорил Пристли,-А кто у нас «отставной»? Герцог Виндзорский? Его симпатии к нацистам хорошо известны.. Но он же на Багамах.. Не мог же он набраться наглости, чтобы заявиться в Англию..
-Почему,-«наглости»?-Возразил я,-Что такого, если багамский губернатор зачем-то приедет в Лондон? Кстати, во второй шифровке говорится о «Королевских гостях». А «Королевские гости»,-это, скорее всего, родственники Королевской Фамилии. Ну, и кто это может быть?
-Этого нам только не хватало!-Проворчал Бри,-Опять скандал, связанный с Королевской Семьей! То эта.. В общем, эта Уоллис.. То, теперь, немцы, которые летают и ездят в Англию, как к себе домой.. Кстати, странно, что этот «Бобер» должен прибыть сюда.
-Как раз, ничего странного,-Возразил я,-Вероятно,-он прибывает морем. А высадиться здесь с подводной лодки,-не самый худший вариант. Практически, никто и не заметит. Береговой охраны никакой, в пещеры почти никто не заглядывает. Никто.. Кроме одного человека.Это наш местный священник, который увлечен археологией. Нужно будет его предупредить. Если здесь появятся немцы, это может быть небезопасным.
А ночью, прильнув ко мне, Стефи шепнул мне в ухо:
-Знаешь.. А «Королевские гости».. Возможно, что это вовсе не родственники вашей Королевской Семьи..
-А кто же?-Спросил я, притягивая его к себе,-Если не герцог с женой?
-Это мы с тобой,-Отвечал Стефи,-Твой отец,-потомок Короля Артура, и здешний Правитель.. А значит, тоже, своего рода, Король.  А гостим у него сейчас мы с тобой. Значит, этому Буджуму приказано следить за нами!
-Ну, не думаю,-Отвечал я,-Что мы так уж интересуем немецкое командование. А если это даже и так,-уже говорил тебе, что никому не позволю тебя даже пальцем тронуть.
-Я тоже буду тебя защищать.
-И я это знаю! Кстати, что-то, ты дрожишь. Иди ко мне!
-Я и так здесь!
-Ближе, малыш! Хочется ощущать тебя всего, трогать и ласкать тебя. Для меня ты стал.. Ну, почти частью меня самого. Не могу без тебя. Просто, не могу!
-Знаешь.. У меня те же чувства.. Как будто мы с тобой,-одно целое. Когда увидел тебя в «Лунном Свете», у меня было такое впечатление, как будто был знаком с тобой всегда.
-Как удивительно, что мы встретились.. Вопреки всему,-войне, обстоятельствам, невзгодам. И, надеюсь, что ты меня не покинешь! Ты ведь никуда не уедешь? Я не хочу, чтобы ты исчез, и где-то скитался!
-Ну.. Если ты не хочешь меня отпускать, ты должен прижать меня к себе, и сказать,-«Я оставляю тебя у себя, и никогда тебя не оттолкну!«. Так положено у эльфов!
-С удовольствием,-Я, осторожно, но крепко прижал его к себе,-Я оставляю тебя у себя, малыш, и никогда тебя не оттолкну, и никому тебя не отдам!
-Теперь, по нашим обычаям,-Тихонько засмеялся Стефи,-Ты мой муж!
-Вот, хитрец! Впрочем, я этому очень рад! И теперь, если мы супруги, ты должен меня слушаться!
-Вообще-то, я не очень послушный, но буду очень стараться, потому что.. Потому, что очень тебя люблю!
-Это чудесно.. И теперь мы всегда будем вместе!
-Конечно, будем. Кто бы и что про это ни говорил. Какое нам до этого дело, если нам так хорошо вдвоем? Не хочу тебя потерять. И, действительно, не буду обращать внимания ни на чьи-то суждения, ни на сплетни. Пусть своими делами занимаются, чем других осуждать!

ПОЖАР В ЧАСОВНЕ

Дина Лэмтон, к которой мы заглянули, чтобы проведать девочку, на которую напала какая-то зверюга, встретила нас не очень приветливо.
-Извините, милорд,-Сердито проговорила она,-Но мне зеваки не нужны. И так, перемывают косточки,—мол, почему не замужем, чей ребенок, и, вообще, зачем ей ребенок. Покоя нет!
-Я не собираюсь о вас сплетничать,-Примирительным тоном отвечал я,-Просто, хотел узнать, что случилось с вашей девочкой.
-Что случилось? Да, то, что ее здесь травят все, кому не лень! И, наверняка, эту мерзость, которая чуть ее не загрызла, кто-то держит у себя! В призраки я не верю. К тому же, призраки не оставляют следов, милорд!
-А что,-вы видели..следы этого зверя?
-Конечно. На том месте, где напали на Элси. Я прибежала туда, вместе с вашей кухаркой, Дейзи.
-И..чьи же это были следы?
-Как вам сказать? Похоже, что волк.. Или помесь собаки с волком.. Только следы очень большие.. Видимо, это  какой-то урод.
-И где вы их видели?
-Возле заброшенной часовни, на дороге к побережью. Сколько раз говорила Элси, чтобы она не уезжала так далеко.. Но ребенок есть ребенок. Я выслежу эту пакость. И пусть хозяева зверюги не жалуются, если я всажу ей пулю в лоб, милорд!
-Вы думаете, у нее есть хозяева, мисс?
-Ну, не сама же по себе она бегает. Если б сама по себе, ее встречали бы чаще. К тому же, появляется в определенных местах,-у заброшенной  часовни и возле пещер. Значит, где-то там, или, во всяком случае, в тех местах, и живет.
Пока я говорил с Диной, Стефи, присев возле столика, за которым дочка Дины возилась с мелкими игрушками, о чем-то с нею заговорил.. Сначала малышка просто смущенно опустила глазки, и принялась нервно перебирать свои игрушки, однако, потом оживилась, и они вместе принялись строить, из этих игрушек, маленькую железнодорожную станцию.
-Нет, сэр,-Услышал я еще не совсем уверенный, но уже веселый голосок Элси,-Нет, паровозы водят машинисты, а не кочегары, мне мама объясняла!
-Господи,-Ахнула Дина,-Она заговорила! А мне доктор говорил, что вряд ли она когда-нибудь заговорит! Этого не может быть!
-Она просто испугалась,-Пояснил Стефи,-Со мной, в детстве, тоже такое было, когда я упал с лестницы.. Сначала я не мог говорить, а моя сестра, все равно, со мной говорила, и это, потихоньку, прошло.. С Элси просто нужно разговаривать.. Только не кричите на нее, пожалуйста, а то, она опять сильно перепугается.
-Не перепугаюсь,-Весело отвечала девочка,-Я теперь никого не боюсь!
-Все-таки, вы необычный,-Тихонько сказала моему эльфу Дина,-Еще когда вы тут появились, я это заметила.. И подумала,-«Какой странный мальчик.. Совсем не похож ни на кого из наших«. Вы испанец?
-Я из Швейцарии.
-А похожи на испанца.. Темные глаза.. И волосы..
-Я очень люблю испанские танцы. Они просто прекрасны! Это так здорово,-их исполнять!
Он принялся весело и увлеченно рассказывать о красоте испанских танцев, а я вдруг почувствовал укол ревности, почему-то, представив, рядом с ним некоего испанца, который обнимает его, и впивается жадным поцелуем в его нежные губы. Какой же я ревнивец, оказывается!
Вечером я опять заметил, что в старинной заброшенной часовне опять зажегся огонь.. Похоже, что там кто-то хозяйничал, и зажигал огни, пугая местных жителей, которые шептались, будто там поселился неупокоенный дух моего кузена. Были даже те, кто распускал слухи, что, якобы, это происходит потому, что к его гибели как-то причастен мой отец, будто бы желавший прибрать к рукам владения его родителей.. Хотя, все это был бред, прибирать там было нечего, на них висели очень большие долги, их усадьба была выставлена на продажу, и купил ее вовсе не мой отец, а  леди Клемент.. Однако, слухи, почему-то, сделали из моего старика чуть ли не Ричарда Третьего.. Конечно, характер у него был не подарок, но подозревать его в каких-то гнусных преступлениях,-это уж слишком!

Взяв карабин, я потихоньку выскользнул из дома, и отправился на побережье..   К моей большой досаде, в часовне я никого не застал.. Увидел лишь фонарь, который кто-то, явно, в спешке, потушил.. Похоже, что пока я дошел до часовни, кто-то предупредил «призрака» о визите непрошенного гостя, и он успел сбежать. Так что, узнать мне, фактически, ничерта не удалось. Кроме того, что это был живой человек, а не потусторонняя сила.. Духи не зажигают керосиновые фонари. Духи не курят, а на полу часовни я заметил окурок..
Осмотрев часовню, я обнаружил еще  несколько свечных огарков.. Причем, свечи были не обычной формы,-а плоские, которые возят с собой альпинисты, в специальных коробочках.. А одном из надгробий, валялась почти использованная катушка ниток, с полустершимся клеймом немецкой фирмы.. Похоже, что здесь давно хозяйничал или немецкий агент, или контрабандист, имевший связи с немцами, и, возможно, за хорошую мзду, помогавший их агентуре.. Огни в часовне он зажигал или во время встреч со своими сообщниками, или,-с целью отпугнуть от часовни местных жителей, чтобы они, боясь призраков, в нее не совались..
Я осмотрел часовню еще раз, однако, больше ничего интересного не обнаружил. И хотел уже уйти, однако, не смог открыть дверь… Или она захлопнулась сама, когда я туда вошел, или.. Или кто-то, проследив за мной, ее захлопнул, чтобы меня припугнуть.. Вот, мерзавец!
Мало того, в небольшое окошко часовни потянуло дымом.. Он очень быстро становился все более густым, и я понял,-часовня горит.. Кажется, меня не просто заперли.. Меня решили убить.. Кому-то очень сильно не понравилось, что я влез не в свое дело,-и от меня решили избавиться!
Кашляя от едкого дыма, я выбил оставшиеся в окошке витражные стекла.. Окно было маленьким, однако, если хочешь спастись, кажется, пройдешь даже сквозь игольное ушко..
-Держись!-Кто-то схватил меня за руку,-Я здесь! Давай!
Чьи-то руки вытащили меня из горящей часовни.. Можно сказать, что в этот момент я родился заново..
Очнувшись, я увидел Стефана, который, изо всех сил, тащил меня прочь от горящей часовни.. Пожар уже тушили, разбрасывая горящие ветки, Томми, и конюхи Билли и Дэвид..
-Стефи,-Кое-как шевеля языком, проговорил я,-Как ты меня нашел?
-Я забеспокоился, что ты куда-то ушел без меня,-Отвечал он, всхлипывая,-А потом, выбежав на дорогу, увидел дым, в стороне часовни.. Я испугался, позвал Томми, а он взял с собой еще ребят.. Мало ли что,- вдруг тут немцы? Ну, какой же ты.. Какой же ты.. Зачем ты ушел?!! Почему ты меня не взял?
-И хорошо, что не взял,-Отвечал я,-Так, ты привел людей, на подмогу..  А не приведи ты их,-мы просто сгорели бы оба..
-Ты дурак!-Отвечал он,-Ну, какой же ты дурак! Ты думаешь, я слабый? Ну, да, может быть, я не самый сильный.. Но.. Я умею воевать! И, к тому же.. К тому же.. Я люблю тебя!
-Я тоже  тебя люблю,-Отвечал я,  прижав к губам его красивую руку,-А теперь я еще и очень благодарен тебе, за то, что ты спас мне жизнь!
-Если бы мне угрожала опасность, ты тоже бросился бы меня выручать,-Отвечал он, легонько трогая мои губы,-В этом я уверен!
Я ощутил в горле ком. Но уже не от дыма.. Этот мальчик мне доверяет! Он уверен, что, в случае опасности, я тоже смогу его выручить.  Получится ли у меня оправдать его доверие?

ФАЛЬШИВЫЙ ГОГЕН

Известие о пожаре в часовне, и слухи о том, что Стефан меня спас, дошли и до моего отца.
-Ну, так и знал,-Ворчал он,-Что это, когда-нибудь случится. Видимо, там промышляли контрабандисты, а Макс их вспугнул, вот, его и хотели убить. Мсье Стефан, я просто безмерно благодарен вам, за то, что вы спасли моего сына.. Теперь вы мне,-как родной. А я еще проявлял недовольство, когда вы здесь появились! Прошу меня, за это, извинить!
-Вы имели на это полнейшее право,-Смущенно отвечал Стефан,-Тем более, что гость я очень беспокойный, а местные жители меня не любят.
-Вот, уж, чье мнение вас должно беспокоить меньше всего!-Фыркнул папенька,-Кого они, вообще, любят?! Даже представить себе не могу!
А я подумал, что, кажется, настал подходящий момент объяснить отцу, что я люблю Стефи, и хочу быть с ним всегда..
-Отец, Стефи, действительно, замечательный мальчик,-Проговорил я, чувствуя, что мой язык становится деревянным,-И я.. Я люблю его.. И.. В общем, я прекрасно понимаю, что Церковь вряд ли позволит нам заключить брак.. Но я хотел бы, чтобы Стефи остался со мною навсегда. Тем более, что.. В общем, у нас более, чем близкие отношения. Может быть, это и нехорошо, с точки зрения религии, но что поделаешь,-я его полюбил. Я даже в свою жену никогда не был так влюблен, как в этого мальчика.
Честно говоря, я ожидал скандала.. Ожидал того, что отец прикажет мне немедленно убираться из дома, вместе со Стефаном.. На расправу он был крут.. В  «Меллин-Холле» прислуга никогда долго не задерживалась.. Стоило горничной без спроса взять хотя бы пирожок у кухарки, или дворецкому,-пересказать какую-нибудь глупую сплетню,-Зевсово правосудие следовало незамедлительно,-отец был в курсе всего, что происходило в доме, и даже никогда нельзя было предугадать, что может его разгневать. Иногда его мог вывести из себя любой пустяк,-даже смех в коридоре, когда он был не в духе. Если папенька был не в настроении, все были обязаны ходить на цыпочках. И упаси, Боже, было хихикнуть, или что-то громко сказать!  Он не выносил музицирования по вечерам, громких голосов, и даже мой брат опасался надолго оставлять в «Меллине» своих детей, поскольку, боялся, что они могут отца разозлить.. А я.. Я решился сказать, что влюбился,-и, отнюдь, не в какую-нибудь наследницу большого состояния,-чего отец, может быть, ожидал, после того, как я расстался с Клэр,-а в парня.  В иностранца, у которого не то что огромного состояния,-своего дома никогда не было.. Стефи,-практически,-бродяга, без дома, без документов, без денег..
-Милорд,-Пролепетал Стефи,-Это я во всем виноват.. Я.. привязался к Максимилиану.. Потому, что мне было страшно и одиноко.. Если вы скажете, я немедленно уеду отсюда, и никогда не буду напоминать о себе!
Темные глаза наполнились слезами.. Он отвернулся к окну, чтобы этого не показать, однако, все-таки, невольно, всхлипнул..
-Ну, еще чего!-Проворчал папенька,-«Я тетушка, люблю Амура,-потом заплакала, как дура..«!
Куда вы поедете, горе эльфийское?   Один в чужой стране, и даже без паспорта?
-Значит,-Дрожащим голосом переспросил я,-Стефану..можно остаться? Конечно, мы.. не останемся здесь насовсем.. Я подыщу нам квартиру, в Лондоне..
-Ага,-Хмыкнул папенька,-Чтобы этот детеныш там зачах? Мальчику нужен свежий воздух, а не копоть, туман и воздушные тревоги! Так что, ему лучше тут оставаться.
-Я всегда буду там,-Отвечал Стефи, прильнув к моему плечу,-Где Макси.
-«Там, где Макси«,-Вздохнул папенька,-Дите! Вы ведь, по вашим, эльфийским, законам,-несовершеннолетний?
-А откуда вы знаете,-Удивленно спросил Стефи,-Что я эльф?
-Да, как этого не заметить?  К тому же, мы сами не без этой крови. Так что, вы нам не чужой. Вот, Макси к вам и потянуло. Всыпать бы ему за это, конечно,-с  малолеткой связался.. Но чувствую, вы и сами этого хотели. Не отлипали ведь от парня.
-Извините,-Стефи смущенно опустил глаза, а губы его задрожали,-Я.. Мне.. Мне просто было.. ужасно одиноко.. Я знаю, что.. Что не должен был.. Я, правда, повел себя неприлично..
-Па,-На меня накатило жуткое раздражение,-Я знаю, что ты всегда говоришь, что думаешь. Однако, Стефан пережил много тяжелого. Нам с тобой такое и не снилось. Так что, в том, что он ко мне потянулся, нет ничего необычного или вызывающего. Ему было очень неуютно и страшно,-и очень хотелось согреться душой.  Он искренний и добрый мальчик, и привязался ко мне вовсе не из корыстных интересов.
-Знаю,-Вздохнул папенька,-И знаю, почему он к тебе потянулся.. Видел его правую руку, когда оказывал ему помощь, после того, как он свалился с велосипеда.. Стефан, это ведь не просто след от ожога?
-Да,-Кивнул Стефи,-Это был номер… Номер военнопленного..
Я готов был заорать на отца, и что-нибудь раздолбать.. Я и сам видел полосу, очень похожую на ожог, на тонкой руке, видел проступающие синеватые следы.. И догадался что это такое.. Однако, не решился говорить об этом со Стефи.. Не хотел его тревожить. А папенька выложил все, как говорят телефонисты, «прямым текстом».
-Хватит!-Завопил я,-Хватит мучить Стефи!!!
Схватив мальчика в охапку, я поскорее унес его в свою комнату..
-Извини меня, пожалуйста,-Пробормотал я, осторожно усаживая моего эльфа на кровать,-Мой старик.. Он всегда говорит то, что думает.. Но, кажется, не всегда думает, что говорит.
-Он не хотел сказать ничего плохого,-Отвечал Стефи,-Просто, он видел этот шрам,-и понял, что это такое..
-А ты ведь хотел об этом забыть?
-Да.. Но.. Это не получится.. Можно свести номер. Можно глотать лекарства, чтобы не снились кошмары. Запретить себе об этом думать.. Но всегда найдется то, что напомнит. От этой войны останутся шрамы.. И не только на теле.. На самой земле.. Ямы, воронки.. Там даже трава никогда не вырастет.. И эти шрамы долго не затянутся, будут напоминать о том, что было.
-Я сделаю все,-Тихонько проговорил я, обнимая его,-Чтобы, по крайней мере, в твоей душе, эти жуткие шрамы затянулись. Потому, что я люблю тебя.
-И я тебя,-Тихонько выдохнул Стефи, прильнув ко мне,-Потому, что ты согрел меня, ты заставил меня жить заново. Даже вновь научил радоваться. А мне казалось, что я никогда уже и засмеяться не сумею..
-Ты будешь смеяться,-Отвечал я, целуя его прекрасные пальцы, его нежные щеки, его тонкую шею,-это невероятно, когда он, запрокинув голову, подставляет ее под мои поцелуи,-Ты будешь смеяться, ты будешь пить вино и горячий шоколад, ты будешь радоваться жизни.. А если тебе приснится кошмар,-я поцелую тебя в глаза,-и ты его забудешь!
Какие у него роскошные волосы! Темные, вьющиеся, мягкие, как бархат! Их так приятно гладить, зарываться в них пальцами.. У меня самого волосы прямые и почти бесцветные, как солома..
В дверь постучали.. Нет, какая бестактность! Почему всегда, когда мы хотим побыть вдвоем, кто-то к нам ломится?
Это оказался Томми, с подносом..
-Кофе,-Смущенно пробормотал он,-И бутерброды, милорд..
Вообще-то, кофе я не просил.. Видимо, папенька решил, таким образом, извиниться, за то, что довел Стефи до слез..
Я хотел сказать Томми, что приходить нужно тогда, когда скажу я или Стефи, однако, мой эльфенок,  улыбнувшись, проговорил:
-Привет! Бутерброды с повидлом,-это очень мило!
Что ж, если Стефи рад,-я не буду устраивать Томми разнос при нем. Однако, потом, все-таки, скажу ему, что нужно не только ретиво исполнять папенькины приказы, но и со мной, хоть немного, считаться.. Кстати.. А не спит ли этот тихоня с моим стариканом? Может быть, папенька так спокойно отнесся к тому, что у меня  близкие отношения со Стефи, потому, что и сам кувыркается с парнем? Конечно, он жуткий консерватор.. Но, с другой стороны.. Он ведь давно один, и, хотя и немолод,-все-таки, мужчина.. А свяжись он с какой-нибудь местной дамочкой,-слухи расползутся мгновенно.. Служанка,-тоже не вариант. Еще понесет, начнутся претензии, требования денег.. А секретарь,-всегда под боком, спокойный и молчаливый. Кто знает, что он делает в кабинете хозяина,-читает ему вслух, или ублажает его на диване? Черт, что за идиотские мысли лезут мне в голову?!
-Томми,-проговорил я,-Если уж ты пришел.. Я просил тебя узнать, что возможно, об этом..Риде или как его там? Хоть что-нибудь о нем известно?
-Известно, милорд,-Отвечал Томми,-Он та еще птица.. Он считался знатоком живописи.. И однажды некий разорившийся аристократ попросил его оценить картину Гогена, которую хотел продать.. Рид отыскал некоего «искусствоведа», который сочинил, для него, липовую справку, что
эта картина,-подделка.. Рид купил ее у бедного пьянчуги за бесценок, а потом продал хозяйке одной из частных картинных галерей за приличную сумму.. Потом он проделал тот же номер еще с несколькими владельцами картин.. Однако, кто-то из продавцов узнал, что он несколько раз скупал картины за гроши,-это вызвало у него сомнения, с чего бы это знаток живописи стал покупать подделки, себе в убыток? И он обратился в полицию. Естественно, вспыхнул скандал. И Рида отдали под суд. Если бы не какой-то знатный родственник, его посадили бы, всерьез и надолго.. Однако, благодаря хорошему адвокату, который доказал, что виной всему было то, что Рид страдает алкоголизмом и пристрастием к опиуму,  его, всего лишь, выслали сюда, под надзор полиции.. Впрочем, какой тут может быть надзор? У нас, честно говоря, милорд, полиции,-три человека,-инспектор, сержант и констебль, несущий дежурство возле почты. Так что, он жил, как хотел, болтался, где хотел.. После того, как он погиб, полиция должна была опечатать его бумаги, однако, естественно, этого не сделала.. Инспектор заявил, что ему хлама и так хватает, чтобы еще и с этой, как он выразился, «лохматурой», разбираться.
-И где же все эти бумаги?
-В комнате, которую он снимал у миссис Корри,-старушки-вдовы мистера Корри, который управлял шахтами, до Фаррингтона..  В отличие от этого пройдохи, он был очень порядочным человеком. Миссис Корри никогда не сдала бы комнату этому.. чуду в перьях, если бы не нуждалась.. А он, случалось, не платил, устраивал скандалы, даже угрожал, что если она будет требовать оплаты, он ее прибьет.. Конечно, вряд ли он был способен на убийство, но, все-таки, она его очень боялась. Жил он, видимо, на подачки какого-то богатого родственника, потому, что работать даже не пытался. Говорил, что он «свободный художник». Кстати, этот последователь Ницше в драных штанах, когда мсье Стефан еще жил в «Лунном Свете», однажды уговаривал его, встретившись с ним возле книжной лавки, позировать ему.. Ну.. В общем, без одежды.. Но был послан. На жаргоне французских подпольщиков, на очень  приличное расстояние.
-Мсье Селлик,-Мой эльфенок отчаянно покраснел,-Пожалуйста, не надо пересказывать все местные сплетни!
Бедняжка! Он жутко боялся, что если я узнаю о нем что-то дурное, то брошу его, и он останется один, со своей ужасной пустотой, своими дикими страхами, с пережитыми кошмарами, которые заставляют его болеть и вскрикивать во сне..
-Томми,-Как можно строже проговорил я,-Прошу тебя не обсуждать подобных вещей ни с кем посторонним.. И, вообще,-мсье Стефан теперь, хоть мы и не можем обвенчаться в церкви,-мой супруг. И я прошу относиться к нему с должным уважением.
У Томми был такой вид, как будто ему на голову рухнуло нечто весьма увесистое.. Еще бы,-представитель рода Монтгомери объявил своим супругом юношу. И ему теперь придется признать этого юношу,-совсем еще недавно,-чужака, нелюбимого местными  жителями,-таким же полноправным хозяином этого дома, как мы с отцом.
-А как мне теперь,-Спросил Томми, когда его растерянность прошла,-Называть мсье Стефана? «Миссис Монтгомери«?
Вот, язва! Стефи, и так, нелегко.. А этот еще ерничать будет! Остряк-недоучка!
-Томми, если ты где-нибудь такое ляпнешь,-Прошипел я,-Мне придется потребовать, чтобы отец тебя уволил! Если я хоть где-то, от кого-то, такое услышу,-пеняй на себя, юморист -любитель!
Когда Томми вышел, Стефи, закрыв лицо руками, тихонько проговорил:
-Они меня не признают! Они меня никогда не признают!
-Кто?-Спросил я, обнимая его,-Кто не признает?
-Никто,-Отвечал Стефи,-Ни те, кто служит в вашем доме, ни местные жители..
-Это ты из-за идиотской шуточки Томми? Я его предупредил,-если он где-нибудь это брякнет,
попрошу отца его уволить. Мне жаль Томми, но твой душевный покой мне дороже!  Я люблю тебя, малыш! И никому не позволю тебя обижать!
Осторожно оттянув его ладошки от лица, я принялся целовать его нежные щеки, его влажные глаза, его милый рот. Стефи тоже отчаянно отвечал на мои поцелуи.
-Не обращай внимания на дураков и сплетников,-Тихонько проговорил я, расстегивая рубашку Стефи,-Кто они такие?  А ты  герой, малыш! Ты спас мне жизнь!
-Это ты спас мне жизнь,-Отвечал Стефи, выскальзывая из рубашки, и слегка поводя своими красивыми и такими беззащитными  плечами, что меня безумно привлекало,-Ты.. Ты заставил и научил  меня жить заново..
-Я люблю тебя, Стефи,-Повторил я, целуя очаровательные крохотные соски, и чувствуя, как они наливаются теплом,-Безумно люблю.. И я женюсь на тебе.. Обязательно женюсь!
-Как?-Улыбнулся он, ерзая под моими губами и руками,-Церковь нас ни за что не обвенчает!
-Попрошу Пристли найти какого-нибудь ушлого юриста, который оформит наши  отношения,-Пояснил я, спускаясь к его животу,-Конечно, это не церковный брак, но, все-таки, ты будешь моим супругом.. Ты будешь Монтгомери! «Стефан Монтгомери«.. Кажется, неплохо звучит?
-Я не хочу присвоить твое имя,-Отвечал он, подтягивая колени к животу, но я, осторожно их отодвинув, развел их в стороны,-Я.. Я хочу другого.. Я просто не хочу больше скитаться один, быть все время в бегах.. Конечно, я молод, но я устал от этого..
-Ты больше не будешь одиноким,-Отвечал я, легонько лаская внутреннюю поверхность его  бедер,-Не будешь. Я люблю тебя. И, пожалуйста, не огорчайся из-за всякой ерунды и чужих глупостей!
Двигался в нем я, как всегда, как можно осторожнее,  чтобы не причинять ему лишнюю боль,-он был такой узенький! Однако, мой мальчик изо всех сил старался мне подыграть, и отчаянно подавался бедрами мне навстречу.. А когда мы кончили, он, еще некоторое время, не хотел меня отпускать, стараясь удержать ощущение близости, которое ему очень нравилось. Во время близости он впитывал ощущения каждой клеточкой своего очаровательного тела,-и это тоже мне безумно нравилось. Никогда не знал такой потрясающей искренности в любви.
А когда он задремал, я укрыл нас обоих одеялом, и осторожно прижал его к себе, чтобы ему было спокойнее, и те кошмары, которые мучили его, более к нему не приходили.
Во сне он тоже был невероятно красив.. Одни ресницы, трепещущие, как крылышки бабочек и чуть приоткрытые, как у ребенка, губы, делали его необыкновенно милым. Он лучше всякой девушки. Искреннее, чище, добрее.. И гораздо симпатичнее. И он, все-таки, будет Монтгомери. Обязательно будет. Не хочу с ним расставаться. И что-нибудь придумаю, чтобы этого не случилось. И чтобы Стефи не пришлось опять скитаться в одиночестве.

ПРОТЕЙ.

Комната Рида, куда мы со Стефи заглянули, представляла собой настоящую  декорацию к рассказу Стерна «Трактирная лестница»,-это был совершенно неуютный, неухоженный угол, с дешевыми, ветхими обоями, скрипучими половицами и мебелью, которую составили туда, скорее всего, потому, что просто пожалели выбросить. К потрепанным обоям были пришпилены листы, на которых было намалевано нечто невообразимое.. Может быть, я плохо разбираюсь в живописи, поскольку, никогда ею особо не интересовался, но, на мой взгляд, такие образы могли возникнуть только в отравленном алкоголем и опиумом мозгу.
-Похоже,-Тихонько заметил Стефи,-В этой комнате уже кто-то побывал.. Видимо, им не только мы с тобой интересуемся. Здесь были, что-то искали, перерыли всю комнату.. Так что, вряд ли, мы найдем здесь нечто интересное.
Честно говоря, я и сам не знал, что хотел найти, а потому, слабо представлял себе, что интересного можно отыскать в этой барахолке.   Просто, мне не давало покоя странное бормотание Рида, когда я повстречал его возле аптеки. И это бормотание, непонятным образом, совпало с одной из кличек немецких агентов, в шифровках, которые мы отыскали на кладбище.
Все бумаги с записями Рида,-если эти жуткие каракули, нацарапанные, очевидно, тоже в пьяном угаре, можно было назвать записями,-были сбросаны в ящик громоздкого письменного стола, за которым, некогда, наверное, восседал директор Ост-Индской компании,-поскольку стол этот был сделан именно в том стиле, в каком, где-то, в середине 18-го века, делали мебель для контор, управляющих колониальными компаниями.
Ничего интересного, в этих записях не было,-обычные пьяные бредни. Не понравилось мне в них то, что Рид очень часто писал о «Прекрасном Эльфе», причем, в этих записях, с бедным эльфом случалось нечто трагическое,-то он попадал под поезд на переезде в Лискирде, то его сбивал автомобиль, то он тонул в море.. Странное восхищение эльфом, желание им обладать, явно, соседствовало с каким-то странным, почти маниакальным желанием, его уничтожить.. И от этого мне стало не по себе. Хотелось схватить моего очаровательного эльфенка в охапку, и поскорее унести его из этой жуткой комнаты, где обитал тип, у которого явно прослеживалось маниакальное желание, чтобы с ним что-нибудь случилось.. Мне вспомнилась песенка Офелии, которую напевал этот чокнутый, когда я с ним встретился.. И там кто-то «помер».. Похоже, что этот Рид был не так безобиден..
-Кажется, Рид был знаком с очень странной личностью,-Заметил Стефи, тоже просматривавший его бумаги,-Посмотри.
Взяв листок, который был, похоже, черновиком некоего письма, я прочел:
-«Что можно сказать о Б., и какие образы он у меня вызывает? Хотя, мы встречались в Вене, с вальсом, дворцами и парками воспоминаний не возникает.. И, вообще, если уж взять какое-то существо, предмет или слово, то слово это «Ничто», предмет,-карта, а существо,-Протей. 
«Тот, кто может быть всем, хоть сам и ничто«..
-«Протей»,-Пояснил Стефи,-У греков считался морским Божеством, которое было невидимым, но могло принимать любое обличье,-животного, птицы, рыбы, человека.. Ему даже приносили в жертву людей, которые бесследно исчезали.. Все, кто с ним встречается, или погибает, или просто растворяется в Небытии, потому, что он и есть Небытие, Пустота..
Мне вспомнились строчки из «Охоты на Снарка:
-«Но, мой друг, берегись, если вдруг набредешь,
    Вместо Снарка на Буджума. Ибо,-
Ты без слуху и духу тогда пропадешь,
Не успев даже крикнуть» ‘спасибо»‘.»
И на рисунках Рида было изображено нечто странное, нечто бесформенное.. Медуза, облако, нагромождение каких-то непонятных существ и предметов, которые сливались в нечто одно, совершенно хаотичное, но, при этом, составляющее одно, жуткого вида, непонятное существо, с тысячей глаз, щупалец, ртов, ушей.. В общем,-нечто, не имеющее конкретной формы, но движимое одной, общей и злой волей..

-Этот Протей,-Тихонько проговорил Стефи,-Действительно, существует.. И может поглощать людей, животных, даже машины.. И принимать любой облик.. Я это видел.. Он принимает любую форму, какую захочет.. Может даже выглядеть, как самый обычный человек.. Он может ходить рядом,-и никто не узнает, что это он.. А он может, в любой момент, сожрать кого угодно..
Похоже, что все эти бредовые записи Рида опять всколыхнули страхи, которые накопились в израненной  душе моего мальчика.. Он опять болезненно побледнел, а пальцы его были холодны, как ледышки. Хотя, лицо его казалось внешне спокойным, его пробирала дрожь, и я ее чувствовал.. Что такого ужасного он видел? Этого я даже представить себе не мог. И это была не фантазия. И что такого придумали нацисты, что могло приводить в такой ужас? Не столкнувшись с этим самому, даже невозможно представить себе, что это такое.. Даже эти безумные записи и рисунки вряд ли могли это передать. Я слышал, как с одного американского крейсера пропала вся команда, а потом, на дверях кают-компании, обнаружили странную надпись:
-«Нет спасения!!! Оно принимает любую форму, какую захочет..«
Впрочем,-что там,-крейсера? Иногда бесследно пропадали целые конвои. Как будто в тумане растворялись,-и  никто не мог их отыскать.. Об исчезновении отдельных небольших соединений или пропавших без вести людях и говорить было нечего..
На меня вдруг накатил дикий страх, что Стефан пропадет, исчезнет, и я не смогу его удержать.. От этого дикого страха даже в глазах потемнело..
-Пойдем отсюда,-Я схватил мальчика в охапку,-Пойдем, здесь нам делать нечего!
Прижимая к себе свою драгоценную ношу, я кубарем скатился по лестнице, и выскочил из злосчастного дома миссис Корри.. Я понимал, что Стефану очень страшно, но меня самого так трясло от страха, что я ничего не мог с собой поделать..
Очнулся я только на своей любимой лужайке, в нашем парке.. Даже не помню, как меня туда занесло.. Еще хорошо, что не на вересковые пустоши, и не в зыбучие пески, на побережье!
Ужас вдруг схлынул, как уходит внезапно набежавшая на берег волна,-и сменился диким стыдом. Я еще больше перепугал Стефи, которому, и так, было очень страшно!
-Малыш,-Я притянул к себе моего любимого эльфенка,-Я оказался идиотом, паникером и трусом! Прости меня, если, конечно, можешь!
-Ты ни в чем не виноват,-Отвечал Стефи,-Протей-существо очень страшное.. От него бегут целые армии.. А он был где-то рядом,-я это почувствовал.
-Ну, нет!-На меня, после приступа идиотской паники, накатили дикая досада и злость,-Будь он хоть гидрой с тысячей голов,-больше я от него не побегу! А если он, все-таки, живое существо,-значит, его как-то можно уничтожить.
-Уничтожить его может только Грааль,-Вздохнул Стефи,-Это единственное, чего он боится. Когда-то Грааль передавался в нашем роду,-но где он сейчас,-я не знаю. Вероятно, во время гонений на тамплиеров, его спрятали где-то в горах, а потом место, где он спрятан, было забыто. Кроме того, что Грааля боится это чудовище, он может дать своему обладателю власть, огромную власть. И нацисты полагают, что кто-то из нашей семьи знает местонахождение Грааля.. Поэтому, за мной и охотятся.. Когда я был у них в лапах, они, вероятно, уже пытались шантажировать моих родных.. Однако, меня спасли.. А вот, что с моими близкими, я не знаю.. И очень за них боюсь. Хотя, Швейцария не воюет, немцы там хозяйничают, как у себя дома. И я очень боюсь за моих маму и сестру. Ведь, если я скрываюсь от гоблинов, они могут начать преследовать моих близких!
-Малыш.. Я поговорю с Пристли.  Он найдет возможность связаться с твоими родными.
-Спасибо тебе, Макси! Я люблю тебя!
-Учти,-Улыбнулся я,-Что я делаю это небескорыстно!
-И какая же,-Полюбопытствовал Стефи,-У тебя корысть?
-Ну.. Мне бы хотелось, чтобы твои близкие согласились, чтобы ты остался со мной насовсем!
-Они согласятся,-Мой эльфенок прижался теплым носом к моей щеке,-Они, конечно, согласятся.  Они очень хорошие. Когда ты их увидишь, ты в этом убедишься. Они совершенно очаровательные феи. К тому же,-очень добрые.
-Я верю, малыш.. Я тебе верю. И прости меня, пожалуйста, за глупую панику!
-Это не паника. Это вовсе не паника. Он, правда, был где-то рядом. Тебе нужно быть острожным. Очень осторожным. Если он тебя учуял, он может за тобой охотиться.
-Я больше боюсь за тебя, чем за себя.
-А я боюсь за тебя!
-Что ж, малыш.. Будем бояться вместе. Вдвоем даже бояться веселее!

НЕСЧАСТЬЕ..

Одним из самых больших развлечений в наших краях являлись конные состязания, которые устраивали, каждый год, в Ловуд-Майл.. Даже в связи с войной этот обычай не отменили.. Конечно, когда большинство участников,-пожилые люди, женщины и подростки,-это не так уж интересно.. Однако, мой отец, являвшийся одним из попечителей «Конно-Спортивного Общества», упрямо твердил, что не позволит увянуть одной из лучших старинных традиций нашего края.
-Война кончится, мужчины вернутся, дети подрастут,-Говорил он,-И все войдет в норму.  Так что, отказываться от прекрасной традиции нет никакого смысла. Тем более, что доходы от продажи билетов и сувениров, все равно, идут на нужды армии.
В этот раз папенька предложил поучаствовать в состязаниях мне.. Что, как мне казалось, было бы вовсе неуместно. Поскольку я служу в довольно закрытом ведомстве, мне не следовало бы особо «светиться» на публике.. Особенно, учитывая то, что в наших краях уже разгуливает немецкая агентура.. Которую уже бесит мое присутствие,-иначе, кто пытался сжечь меня, вместе с часовней?
-Ты просто лентяй,-Проворчал папенька, узнав, что мне не хочется участвовать в состязаниях,-Вот, и прикрываешься своей Конторой! А твой друг просто рвется поучаствовать в скачках!
-Еще чего! Ты хочешь, чтобы он свернул себе шею?!
-Макси, я понимаю, что ты за него боишься. Но не будешь же ты всю жизнь водить его за шиворот. Эльфы его племени взрослеют медленнее людей или таких, как мы, полуэльфов. Но это не значит, что они отстают в умственном развитии. Твой Стефан,-мальчик неглупый, и вполне может самостоятельно решать, что ему делать!
-Да. Но когда он привыкнет, и освоится. Сейчас же он здесь новичок. К тому же, все это для него небезопасно! Пока же он еще не привык, и, к тому же, я отвечаю за его безопасность!
Однако, я не знал своего юного возлюбленного. Он решил участвовать в соревнованиях, и принялся отчаянно, чуть ли не со слезами, уговаривать меня, чтобы я ему это разрешил.
Ну, что с ним было делать? Конечно, все это небезопасно..Но когда мальчишка чуть не плачет,-это просто невыносимо!  Ну, что с ним было делать?
-Ну, хорошо, Стефи,-Проворчал я,-Ты можешь поучаствовать в этом безобразии.. Но,-под моим наблюдением. И запишу я тебя, как Монтгомери, потому, что фамилия «Д’Эвре» может привлечь внимание немецкой агентуры!
-«Д’Эвре«,-это ненастоящая фамилия,-Заметил Стефи,-Под этой фамилией меня знали во Франции.. В действительности, я Монсальви де Сен-Клер. Монсальви назывался замок рода Лоэнгрина, где некогда хранился Грааль. Этот замок существует до сих пор, но он затерян в Туманнных горах. Фамилия «Монсальви» немцам, к сожалению, известна.. Нас выдал Отто Ран, который охотился за Граалем.. Может быть, сам Отто и не хотел нам зла, но он служил Рейху.. Он хотел возвеличить Рейх, с помощью Грааля.. Когда же он понял, что он натворил, они его убили. 
-Грааль, Грааль.. Сколько проблем, вокруг некоей, скорее всего, несуществующей, посудины!
-Во-первых, Грааль тебе не «посудина»! Ты сам происходишь из рода его Хранителей! Во-вторых,
он существует. Если бы его не было,-не было бы ни твоего рода, ни моего.
Я улыбнулся.. Этот очаровательный Принц всерьез верит в старинные легенды. Видимо, он воспитан на этих преданиях, и для него они так же реальны, как для меня сообщения в газетах.. В этом он тоже нашел общий язык с моим отцом, который без конца рассказывал о Короле Артуре, Леди Озера, Волшебнике Мерлине и Рыцарях Круглого Стола..
-Глупышка ты мой,-Я осторожно прижал мальчика к себе,-Монсальви де Сен-Клер.. Принц, насколько понимаю? Монсальви,-кажется, Королевский род, правивший, когда-то, они правили Сидоненсисом?
-Да.. Это было давно..
-Как бы давно это ни было, ты Принц.. А я даже недостоин тебя касаться.  Но я люблю тебя..
-Я тоже,-Отвечал он,-Я тоже тебя очень люблю.
Вскоре мне опять пришлось ехать в шахтерский поселок, чтобы довести до конца дело о мошенничестве с выплатами рабочим, и разобраться в художествах Фаррингтона.. Пристли, по моей просьбе, прислал, нам в помощь, толкового экономиста, мистера Доджа, который, по его словам, неплохо разбирался в бухгалтерии и расчетах.
Мистер Додж, сухощавый, несколько угрюмый человек, непонятного возраста, оказался, действительно, толковым экономистом, который сумел объяснить суть того, что происходило в нашем угольном бизнесе даже такому тупице, как я, который, в экономике понимал столько же, сколько выпускница церковной школы,-в зенитных орудиях..
Как я и предполагал, Фаррингтон, действительно, продавал часть нашего угля налево, а выручку клал себе в карман, рабочим же уменьшение и невыплату жалованья объяснял «бешеными налогами», однако, похоже, хотя они и совсем не разбирались в экономике, ему не особо верили, поскольку, угольная промышленность, в военное время, напротив, получила значительные налоговые  послабления, о чем знали даже неграмотные. Такое наглое мошенничество могло возмутить кого угодно..
Не успел я как следует вникнуть в сообщение мистера Доджа, в контору, как в мой предыдущий визит, вломился отцовский секретарь Томми..
-Опять?!-Меня охватила тревога,-похоже, что у дома что-то случилось, но я не должен поощрять секретаря вламываться в разгар беседы, даже не доложив о себе,-Томми, у вас входит в привычку, врываться ко мне, когда я занят?
-Милорд, я отлично знаю свое место,-Я почувствовал, что Томми еле сдерживается, чтобы не ответить мне гораздо резче,-похоже, у него, вообще, сложилось впечатление обо мне, как о чопорном и спесивом типе,-И никогда не посмел бы вас побеспокоить.. Но с мистером Стефаном беда!
-О, Боже!-Внутри у меня все похолодело,-Что с ним?!
-Он хотел объехать ваш парк на автомобиле, но на спуске с Охотничьей горки, не справился с управлением, и врезался в дерево.. Его отвезли в местную больницу, в тяжелом состоянии.. Доктор Барри опасается, что у него поврежден позвоночник!
-Чтоб вам!-Меня трясло от ужаса,-Стефи попал в катастрофу, Стефи в тяжелом состоянии! -Кто позволил ему сесть за руль?!!
-Уилл  Астон, второй шофер.. Он, вообще, нахальный  парень, не слушает моих распоряжений,   возомнил о себе черт знает что! Он внук миссис Фейвелл, экономки из «Лунного Света». И решил, что экономка,-чуть ли не ровня хозяевам.. К тому же.. Мистер Стефан.. Он же невероятно упрямый..  Знаю его совсем недавно, а уже заметил, что если он хочет чего-то добиться, так, все равно, добьется.. Ему как упрямому ребенку,-все вынь да положь..
-Он упрямый,-Во мне все дрожало, меня трясло, от злости и отчаяния,-Но это не значит, что нужно было доверить ему руль. Вы, все.. Вы просто его ненавидите, и втайне желаете, чтобы с ним что-нибудь случилось.. Потому, что он для вас чужой.. «Патриоты»!
Я прекрасно понимал, что несу вздор, но что делать, если я был просто не в себе? Мой мальчик, мой очаровательный эльфенок, мой любимый,-он разбился,-и я тоже был в этом виноват.. В конце концов, я мог взять Стефана с собой, а не оставлять на попечение людей, которые его совсем не знали.. При мне он вел себя нормально и спокойно.. А значит, в случившемся виноват я, и только я, потому, что сам за ним недосмотрел!
По дороге я сам мог тысячу раз во что-нибудь врезаться, или кого-то переехать, потому, что в голове у меня крутился дикий вихрь, и я совершенно не смотрел на дорогу..
Ворвавшись в больницу, я чуть не сшиб с ног Кэрри Мейфер,-помощницу доктора Барри, лучшую подружку Дины Лэмтон..
-Извините,-Пробормотал я, услышав испуганный возглас,-Я нечаянно..
-Понимаю,-Кивнула Кэрри,-Вы беспокоитесь.. Хорошо, что вы приехали, милорд.. Этот юноша.. Мистер Стефан.. Он пришел в себя, но его состояние внушает опасения.. А он не дает доктору себя осмотреть.. Понимаю, что ему очень больно.. Но царапаться, милорд..
-Извините его, мисс.. Понимаете, он был в плену, над ним издевались.. Он до сих пор не может все это забыть..
Стефи лежал на кушетке, в кабинете доктора Барри.. Я никогда не видел его таким бледным.. Он съежился в комочек, а в глазах его плескалась дичайшая боль..
-Стефи,-Бросился я к нему,-Что с тобой?! Как ты себя чувствуешь?!!
-Макси,-Мой мальчик прижался щекой к моей руке,-Макси, забери меня отсюда, пожалуйста!
-Хорошо,-Я присел рядом,-Я тебя заберу. Но сначала ты позволишь доктору Барри тебя осмотреть. Он не сделает тебе ничего плохого. Я его давно знаю, он лечит всех в Маунт-Меллине.. Так что, его ты можешь не бояться. А я побуду с тобой.
Доктор Барри,-толстячок, напоминавший диккенсовского мистера Пикквика, осмотрев моего эльфа, печально вздохнул..
-Опасности для жизни нет, милорд.. Но у мистера Стефана сотрясение мозга и контузия позвоночника.. Думаю, ходить он сможет, но вряд ли скоро.. А вот, о верховой езде и танцах придется забыть.
-Я.. не буду ходить?!-В глазах Стефи были такие ужас и отчаяние, что у меня заныло сердце, и самому сделалось жутко,-Никогда?!!
-Ходить вы будете,-Повторил Барри,-Просто, нужно время, чтобы отек сошел.. Но бегать, ездить верхом или танцевать вы не сможете..Да и не нужно. потому, что это может повредить ваш позвоночник еще хуже..
Стефи так рванулся, что я с трудом сумел его удержать.. Чтобы он не вырвался, я прижал его к себе, стараясь не выпустить, но и не причинять ему боли..
-Если я не смогу ни нормально ходить, ни танцевать,-Бормотал Стефи,-Зачем тогда мне жить?! Зачем?!!
-Малыш,-Я осторожно целовал его, не обращая внимания на доктора Барри, который, наверное, смотрел на нас, как на ненормальных,-Ты будешь жить.. Ты будешь ходить.. Ты мне нужен.. Я люблю тебя.. Для меня главное,-что ты есть! Прости меня, прости, если можешь.. Это все случилось по моей вине.. Прости меня, малыш!  Любимый мой! Родной мой! Я люблю тебя, и сделаю все, что ты пожелаешь! Только не отчаивайся! Пожалуйста, не отчаивайся!
Я очень боялся даже выпустить его из рук.. Он перестал вырываться, затих, но я прекрасно понимал, что это затишье временное.. Мальчику нелегко будет смириться с тем, что с ним произошло.. Доктор Барри уверяет, что Стефи будет ходить,-однако, скорее всего, это ложь во спасение.. Медики часто говорят своим подопечным неправду, чтобы их успокоить.. И я тоже не имею права отнимать у него веру в то, что он поправится. Я всегда буду с ним. Буду всю жизнь носить его на руках, выполнять любой его каприз, и заботиться о нем, как заботятся о детях. Лишь бы только его не потерять!  Потому, что это было бы для меня невыносимо!

  ДИНА

Прошло несколько дней.. Безумно мучительных дней.. Я не отходил от Стефи, который погрузился в полнейшее отчаяние.. Он почти не разговаривал, как я ни пытался его растормошить.. Он просто лежал, глядя в одну точку.. Даже мой папенька хлопотал вокруг него, как возле малого ребенка. И Томми тоже не знал, что сделать, чтобы мне помочь,-бегал в аптеку, исполнял все мои поручения, и скажи я ему, что надо отыскать тот самый Грааль,-он, наверное, не раздумывая, отправился бы на поиски.
Однажды, когда я сидел возле Стефи, читая ему вслух, Томми, вернувшийся из аптеки, сообщил мне:
-Милорд.. У нас такое творится..
-Томми,-Резко оборвал я его,-Мне абсолютно неинтересны местные сплетни!
-Извините, милорд,-Томми смущенно опустил голову,-Просто.. Я хотел сказать.. Арестовали мисс Лэмтон..
-Мисс Лэмтон? За что?!
-Она стреляла в Фаррингтона.. Он серьезно ранен.. Не знаю, почему так получилось.. Они давно были на ножах.. Он жуткий ханжа, и все время задевал ее, вместе с мисс Ларк, что, мол, она растит дите без мужа, и что у нее какие-то странные отношения с мисс Мейфер.. В общем.. Сержант передал мне, что мисс Лэмтон хочет вас видеть. Ей нужно что-то вам сказать.
Понятно! Дина обещала, что всадит пулю в лоб тому, кто покусится на ее малышку. Видимо, Фаррингтон опять задел ее ребенка,-и она не выдержала. А теперь ей нужна моя помощь. Видимо, она решила, что мне можно доверять. Но как я оставлю Стефи?
Как будто угадав мои мысли, мой эльфенок тихонько проговорил:
-Макси.. Съезди к ней, пожалуйста.. Ей сейчас очень нужна помощь!
-А как же ты, малыш?-Я осторожно поцеловал его тонкую руку,-бедняжка, за эти дни, так исхудал, что сделался совсем прозрачным,-Я не могу тебя оставить!
-Но я же не умираю. Поезжай. Все будет в порядке.
-Стефи..
-Пожалуйста, помоги ей, Макси! Я очень тебя прошу!
-Ну, ладно, малыш. Тогда с тобой, пока, побудет Томми. И папа тоже к тебе подойдет.  А я скоро вернусь! Хорошо?
-Хорошо,-Кивнул Стефи,-Возвращайся поскорее!
Честно говоря, никуда ехать мне не хотелось, и душа моя была не на месте. Но если уж малыш попросил.. И, к тому же, эта странная особа, почему-то, мне доверяет, и хочет что-то мне сказать.. А значит, я, все-таки, должен узнать, что ей нужно.
Инспектор Хэмптон встретил меня без особой радости..
-Зря вы приехали, милорд,-Проворчал он,-Эта девчонка просто решила, что вы Рождественский Дед, который обязан решать все проблемы.. Вы распускаете всех, сэр. Забастовали рабочие,-вы чуть ли не на их стороне, чей-то мальчишка раздолбал стекло в молочной лавке,-вы платите штраф, вместо его родителей.. Вряд ли все это по душе лорду Питеру..
-Отец вполне нормально относится к тому, что я делаю,-Отвечал я, стараясь быть спокойным, хотя, вообще-то, мне хотелось ответить этому индюку а полицейском кителе гораздо резче.. Во-первых, кто он такой, чтобы указывать, что мне делать? Во-вторых, между полицией и разведслужбами всегда существовала определенная неприязнь, поскольку, полицейские нередко переходили за грань своих полномочий,-Лучше объясните, что случилось с мисс Лэмтон?
-Да, ничего! Возвращалась из своей пекарни, пьяная в стельку, а потом, видимо, дома еще поддала.. Выскочила на улицу, с ружьем, и выстрелила, в первого встречного.. А им оказался мистер Фаррингтон.. И он очень серьезно ранен.
-«Пьяная»? Разве она пьет?
-Еще как, милорд! У нее уже хотели забрать ребенка, и сдать в приют, но ваш отец не позволил.. Он взял ее на поруки. Вроде бы, она бросала, но сейчас, наверное, опять взялась за старое.. Она же цыганка, милорд!
-Цыганка?
-Ну, да.. У нее во дворе, не раз, останавливались ее сородичи из табора, шлялись по поселку, орали песни, обворовали несколько лавок, торговали корзинами, гадали, плясали, прямо на улице.. Бродяги! Что с ними поделаешь?
-Понятно. А где мисс Лэмтон?
-Да, здесь, в арестантской.. Дело понятное.. Покушение на убийство. Кстати, она давно была не в ладах с Фаррингтоном.. Он, видите ли, как-то заметил, что заводить женщине без мужа,-это.. Ну, как-то, неприлично.. Человек он религиозный.. А она взвилась на дыбы, как дикая кошка,-«Вас не спросила, рожать мне или нет, а если кто тронет моего ребенка,-убью!«.
-Ну, мало ли что можно наговорить, от обиды.. Если бы мы убивали всех, с кем поругались, все человечество бы вымерло! А Фаррингтона, правда, никто за язык не тянул..
-Это понятно. Но, все же, она в него стреляла. И сама в этом призналась. Так что, все доказано.
-Можно мне, все-таки, с нею повидаться?
-Хорошо, милорд. Только, пожалуйста, не обнадеживайте ее, насчет того, что ее вытащите. Обвинение достаточно тяжкое. Она сама признала свою вину. Так что, ничего с этим не поделаешь!
«Арестантская» представляла собой маленькую комнатку, где не было никакой мебели, кроме скамейки и казенного столика, какие встречаются в больницах и приютах,-просто, доска, с привинченными металлическими ножками.
Дина стояла у зарешеченного окна, и всматривалась в улицу.. Услышав шаги, она резко обернулась.. Видимо, подумала, что пришел инспектор, или еще кто-то из полиции.. Но, увидев меня, успокоилась, и на ее лице появилось даже какое-то подобие улыбки.
-Добрый день, милорд,-Проговорила она, своим низким, чуть хрипловатым голосом,-Даже не ожидала, что вы придете!
-А почему бы мне не прийти? Тем более, что вы меня об этом просили.
-Ну, как же! Вы знатный человек.. А я кто такая?
-Мисс Лэмтон, я пришел не для того, чтобы выслушивать лекции о классовых различиях. Меня встревожило то, что с вами случилось. И я хочу знать, как вышло, что вы.. Ну, в общем, что вас подозревают в покушении на Фаррингтона! Может быть, вы хоть что-нибудь объясните!
-Ну, если вы мне поверите.. Здесь мне не верит никто, все считают, что я сочинила какую-то байку, в свое оправдание.
-Постараюсь поверить. Расскажите же!
-Вчера вечером я задержалась в своей булочной.. Заглянули мои подруги, ну, мы поболтали немножко.. К тому же, нужно было присмотреть за тем, как выпекается торт, на День Рождения мисс Марси,-дочки леди Клемент.. Ведь, чуть что не по ней,-скандал будет, это всем известно. Когда я шла домой, уже темнело.. А Элси играла во дворе.. Когда я вошла во двор, я услышала, что она кричит, зовет на помощь.. И увидела в темноте.. Это было просто какое-то жуткое существо.. Похоже на волка, но гораздо больше.. Я уже видела его, он давно шатается по нашей
округе.. И на Элси оно уже пыталось напасть.. Я ношу с собой «Кольт».. Так, на всякий случай.. Меня пару раз грабили.. Даже шею поранили, довольно опасно, срывая цепочку.. Защищать меня особо некому, мужа нет. Ну, приходится носить. Увидев эту зверюгу, я выстрелила.. Пару раз.. Но, всего лишь, только ранила это чудище.. Оно взвыло, и исчезло в темноте.. А утром ко мне пришли из полиции.. И предъявили обвинение, в том, что я хотела убить Фаррингтона. Я, конечно, стреляла, не отрицаю.. Но я не знала, кто это, милорд. Конечно, мне никто не верит.. Ну, разве что, говорят, что я, наверное, была навеселе.. Когда-то, у меня были проблемы с выпивкой, -я ведь цыганка.. А для цыганки выпить,-это вполне нормально. Просто, в вашем обществе это неприемлемо.. Если женщина появилась навеселе,-это позор. Все и все скрывают.. А сколько благородных леди, потихоньку прикладываются к фляжке, а то и настойки опиума принимают.. Супруга доктора Барри умерла от того, что привыкла к снотворному, и однажды его просто перебрала.. А его, беднягу, даже в убийстве подозревали.. У него был роман с одной девушкой, из Ловуд-Майл.. А его жена была.. Ну, не совсем нормальной.. Бывает.. У нее все время были приступы дикой головной боли, она от них криком кричала, даже топиться пыталась.. Поэтому, и пристрастилась к настойке,-муж доктор, этого добра у него воз и тележка.. Однажды он за нею не уследил.. Хорошо, что нашлась свидетельница,-их служанка, которая заметила, как хозяйка взяла флакон.. Но это вам неинтересно.. В общем, все пьют, но чинно-благородно.. А я могла танцевать на берегу, смеяться.. Кровь есть кровь, милорд.. Никуда от своих корней не деться.. А у меня чуть не отобрали Элси.. И сейчас, наверное, тоже попытаются отобрать.. Поэтому, я и позвала вас, милорд.. Может быть, вы взяли бы ее, на время, к вам? Все-таки, в ваш дом не заявится полиция.. У меня есть хорошая подружка, но она сама еще почти ребенок, и за девочкой вряд ли уследит.. Да ей и мать не позволит.. У вас ей было бы куда спокойнее.. К тому же.. Я не должна была этого говорить.. Но если уж так получилось,-Дина перешла на шепот,-Она дочка вашего брата.. Однажды, когда он приезжал в отпуск.. В общем, мы встретились на танцах.. А потом.. Не скажу, что была любовь до гроба.. Даже не роман.. Так.. В это время ему нужно было с кем-то отдохнуть.. А потом родилась моя девочка.. Только не подумайте, милорд, что я хочу чего-то требовать.. Если даже меня должны повесить, я не хочу, чтобы вы за меня заступались.. Наверное, у меня такая уж непутевая судьба.. Просто, не хочу, чтобы малышка сразу оказалась в приюте.. Если бы ей побыть где-нибудь до школы.. Она могла бы помогать у вас по дому.. Мыть посуду, прибираться, на стол помочь накрыть.. Девчушка она смышленая. Но не говорите лорду Питеру, что она его внучка! Тогда он точно спровадит ее, куда-нибудь подальше! «Живой позор», цыганенок, и все такое..  Да еще мать,-убийца..
-Ну, вы же не убили Фаррингтона,-Возразил я,-Кстати, на нем числится немало грехов.. И, если он еще и переодевался зверюгой, чтобы напасть на вашу дочку,-это можно установить.
-Он не переодевался, милорд.. Он-настоящий волколак. Так что,-не связывайтесь с ним. Держитесь от него подальше. И берегите мистера Стефана. В нем особая кровь, это я чувствую. Кстати, и разбился он неспроста. Его хотели убить. Проверьте эту злосчастную машину,-наверняка, там что-то не так.
-У меня и у самого уже были такие подозрения.. Так что, обязательно, проверю. Но и вас не забуду. И вашей девочке помогу обязательно.. Можете не беспокоиться, в приюте она не окажется!
Когда я вернулся домой, Стефи полудремал, а сидевший рядом Томми читал ему вслух «Ветер в ивах»..  И это заставило меня улыбнуться.. Кажется, моему мальчику немножко легче..
-Ну, как там мисс Лэмтон?-Увидев меня, Стефи приподнялся,-Что с нею?
-Увы, ничего хорошего,-Вздохнул я,-Ее подозревают в покушении на убийство Фаррингтона.. Она и сама говорит, что стреляла в него.. Вернее, не в него.. Ей показалось, что это какой-то зверь, который может напасть на ее ребенка.. Вообще-то, она довольно безответственная мамаша.. Задерживается с подружками в булочной, а ребенок возится во дворе, когда уже темно.. Не знаю, переоделся ли этот ненормальный какой-то зверюгой,-но он ее очень сильно напугал.. А у нее с собой было оружие,-кстати, вряд ли у нее есть на него разрешение, что еще хуже усугубляет проблему.. Она выстрелила, а попала в этого типа.. Он серьезно ранен, она за решеткой, а девочку теперь могут забрать и отправить в приют..
-Этого нельзя допустить,-Стефи уселся, опираясь на руки,-Малышка больна! В приюте ее могут просто загубить! Макси.. Не знаю.. Может быть, я не должен об этом просить, это нехорошо, поскольку, я сам здесь на птичьих правах.. Но нельзя ли, хоть на время,  взять малышку в ваш дом? Девочка тихая, и вряд ли кому-то могла бы помешать!
Я удивленно посмотрел на него.. Мой мальчик как будто прочел мысли  бедной цыганки..
И какой он милый, и мужественный! Ему самому плохо, а он думает о чужих проблемах, и хочет помочь ребенку, которого, если мы не вмешаемся, не ждет ничего хорошего..
-Ты здесь не  на «птичьих правах», Стефи,-Отвечал я, очень осторожно обняв его,-Ты мой любимый мальчик, и я всегда буду тебя любить.
-Даже,-Он вздрогнул,-Калеку?
-Ты вовсе не калека. С чего ты это взял?
-Макси, ты, что, веришь этому доктору? Он же просто солгал, чтобы тебя не разочаровать.. Даже не меня, а именно,-тебя..
— Я не маленький мальчик, который может разочароваться, если не могут починить игрушку. И ты для меня не игрушка.  С тобой случилось несчастье..  Но мы переживем все это. Переживем вместе.
-Но.. Макси, ты молодой, у тебя есть свои дела.. Есть служба.. И вообще, своя жизнь..
-Стефи.. Пожалуйста, не делай из меня жертву.. Своя жизнь у меня появилась, когда я встретил тебя.. До этого же она была не жизнью, а так, движением по инерции. Потому, что если родился, надо куда-то идти дальше.
-Но ведь теперь я даже в постели никуда не гожусь, а ты молодой и сильный парень.
-Стефи, малыш.. Да, я не старик.. Но я же не кролик. И, вообще,-посмотрим, что будет дальше. Возможно, все не так уж страшно, как ты думаешь. И потихоньку все пройдет.
-Утешитель,-Он прильнул к моему плечу,-Я совсем не хочу, чтобы меня жалели, но мне так хорошо с тобой!
-Мне тоже очень хорошо с тобой!  Так что, пожалуйста, не выдумывай, будто мне с тобой может быть трудно.. Мне с тобой просто чудесно!
-Макси..
-Что, малыш?
-А если твой отец не захочет, чтобы ты привез эту девочку в ваш дом?
-Посмотрим. В случае чего, я найму ей хорошие комнаты,-здесь есть те, кто их сдает, и подыщу для нее няню, чтобы постоянно за нею присматривала. Это не самая большая проблема.. Куда сложнее выяснить, что произошло с ее мамой, и каким образом она приняла Фаррингтона за зверюгу.. Либо, она была выпивши, либо,-он, действительно, переодевается, и пугает людей.. Ведь, этого странного «волка» видела не только Дина..
-А помнишь, кто-то сказал, что на шее у этого убитого,- Рида,-были следы укусов?
-Укусов? Но не Фаррингтон же его покусал!
-Если он вервольф, это вполне может быть, Макси. Так что, будь осторожнее, пожалуйста! Он может напасть и на тебя!
-Ну, вот,-опять у тебя эти страхи!  Не выдумывай, Бог знает, что, пожалуйста! Тем более, что тебе сейчас, вообще, вредно, нервничать! Ничего со мною не случится!

«ПРИЛИЧНОЕ ОБЩЕСТВО»

К моему большому удивлению, папенька не стал возражать против того, чтобы я привез к нам малышку Дины. Что, действительно, было на него не очень похоже.. Из-за этого мне подумалось, что он, вполне возможно, что-то слышал об отношениях Эда и хозяйки булочной.. Хотя, отношения-отношениями, а особой нежностью к детям папенька никогда не пылал, совершенно не выносил шума и детских игр.. Еще удивительно, как он вырастил моего брата, меня и нашего кузена Берти, чья матушка,-одна из четверых отцовских сестер, погибла во время эпидемии какого-то странного, скоротечного туберкулеза, что иногда случалось в наших местах, а отец просто женился на другой, и выставил сына от первого брака из своего дома. В детстве мы все ходили по дому на цыпочках, а играли или на улице, или в старом крыле дома, где папенька не мог нас услышать.
Элси же ходить на цыпочках вовсе не собиралась. Ее недавний испуг совсем прошел, и теперь это был самый несносный чертенок в мире. Несколько раз я чуть не падал с лестницы, когда у меня под ногами оказывались то мячик, то волчок, то щенок, породы «щетка лохматая». А когда, во время обеда, у меня над ухом дико взвизгнула игрушечная дудка, я,  наконец, понял, почему отец не отличался особым чадолюбием..
В общем, очаровательная малютка оказалась настоящим «Вождем краснокожих».. И единственным, что меня радовало в ее присутствии в доме,-так, это то, что Стефи, который несколько дней пролежал неподвижно, почти не разговаривая, отвернувшись в стене, ожил, и охотно участвовал во всех шалостях этого диковатого ребенка, разъезжая по дому в большом кресле с колесами, в котором ездил, когда-то, мой дед, потерявший ноги во время войны с бурами, при взрыве водохранилища в Блумсфонтейне.
-Стефи, малыш,-Проворчал я, наконец поймав его, когда он, в очередной раз, чуть не сшиб меня с ног,-Тебе не мешало бы быть хоть немножко осторожнее! Ты же просто свернешь себе шею!
-Не сверну,-Отвечал он, с дерзостью упрямого подростка,-Я не такой уж беспомощный!
Мой эльфенок начал дерзить.. Впрочем, это неплохо. Это значит, что он оживает, у него, вопреки ужасной травме, возник интерес к жизни, и он опять,-тот же самый упрямый, но очень милый мальчишка.
-Я люблю тебя, Стефи,-Присев рядом с ним, проговорил я, взяв его за руки,-Поэтому, естественно, за тебя опасаюсь.. Ты бы тоже за меня боялся.
-Конечно,-Согласился он,-Ты стал для меня самым близким..
Он прильнул к моему плечу.. И это было так доверительно и нежно, что я чуть не расплакался.. Милый мой мальчик!
-А вы целоваться,-Спросил голосок Элси,-Будете?
Ну, все! Этот ужасный ребенок меня доконал! Сейчас она получит у меня, по первое число! Ее и так уже распустили, до невозможности!
Я вскочил, чтобы поймать это ужасное создание, но меня удержал Стефи..
-Макси, не надо,-Жалобно проговорил он,-В конце концов, это, всего лишь, ребенок!
-Этот ребенок,-Проворчал я,-Слишком много себе позволяет!
-Видел бы ты меня, когда я был маленьким,-Улыбнулся Стефи,-Я был еще хуже. Знаешь, как меня сестра называла? «Кошмарик»!
-Ты и сейчас «Кошмарик»,-Рассмеялся я,-Однако, самый любимый «Кошмарик» в мире! Ну, что с тобой поделать?
-Не знаю,-Он тоже рассмеялся,-Боюсь, что ничего со мною не поделаешь! Такое уж я чудище!
-Ты вовсе не чудище. Ты самый очаровательный эльфенок, ты вскружил мне голову, ты маленький колдун, но я нисколько не сожалею, что поддался твоим чарам!
..Машину, в  которой Стефи попал в эту ужасную аварию, я осмотрел.. Это был трофейный «Бенц», купленный отцом на распродаже клубного гаража в Плимуте.. Стефи  очень повезло, что этот автомобиль был прочным, как танк, и мог выдержать хорошую бомбежку. Если бы это был какой-нибудь прогулочный автомобиль-кабриолет, мальчик вылетел бы из него, и разбился бы о камни, поскольку, спуск с Охотничьей горки каменистый.

Тормоза в машине, чего я опасался, были повреждены. Похоже, что моего мальчика, действительно, пытались убить.. Однако, узнать что-то у шоферов не представлялось возможным, оба твердили одно и то же:
-Автомобиль этот.. Он и раньше был никуда не годным.. Поэтому, его и продали задешево, сэр! А мистер Стефан никого не спрашивал. Сам пришел, взял машину, и поехал кататься. У него вздорный характер, он никого не слушает, все делает по-своему.. Еще когда он жил в «Лунном Свете», он постоянно попадал в какие-то неприятности,-то в пруд, вместе с велосипедом, свалился, то его пчелы чуть не заели, то он с дерева свалился. Причем тут мы, если парень никого не слушает?
-А вы, что,-Спросил я,-Другую машину предложить ему не могли?
-А он послушался бы?-Уилл только что не руки в бока не упер, будто разговаривал не с сыном хозяина, а с каким-нибудь прохожим,-Он нас за людей не считает, даже не смотрит в нашу сторону. Видно, мнит себя каким-то Принцем в изгнании!
-Стефан и есть Принц,-Отвечал я,-И, если вы знали, что автомобиль в плохом состоянии, могли бы, все-таки, предложить ему другую машину!
Похоже, что добиться от шоферов правды, можно было, разве что, с помощью полиции.. Однако, для их ареста, у меня не было совершенно никаких оснований.. Ну, скажу я, что в машине были повреждены тормоза,-они ответят полицейским, что не успели починить, а Стефан выбрал эту машину для прогулки из упрямства, и они тут ни при чем.. В лучшем случае, их заставят платить штраф, за разгильдяйство и содержание машин в ненадлежащем виде,-Стефану это ноги не вернет.. Да, он сам, первый, за них вступится, и заявит, что, да, виноват сам, что выбрал небезопасную машину.
Когда я вышел из гаража, меня вдруг потянули за рукав. Обернувшись, я увидел Элси и какого-то мальчишку, ее ровесника, или чуть старше.
-В чем дело?-Спросил я,-Вам что-нибудь нужно?
-Мы хотим сказать..,-Элси вдруг смутилась, хотя, вообще-то, ни капельки меня не боялась, и еще пару часов  назад самозабвенно стреляла в меня горохом из трубочки,-Ну.. В общем, сэр.. Мистер Уилл говорит вам неправду.. Вот, Жан-Пьер все видел.. И давно хотел вам все сказать, только не решался.
-Жан-Пьер?-Я удивленно посмотрел на мальчишку,-Ты, что, француз?
-Да, месье,-Кивнул мальчик,-Мои родители,-французы.. Мы живем тут, потому, что сюда приехали еще их.. Ну, в общем, прадедушки, или прабабушки, давно, когда во Франции была какая-то революция.. У нас отдельный поселок, возле виноградников.. Моя мама, ее зовут Луиза, она работает там.. Растит виноград, а тут работают отец, его зовут Симон, и дядя Шарль.. Отец механик, а дядя Шарль,-ветеринар, при конюшне. В тот день, когда разбился месье Стефан, я приходил к папе,-мама всегда посылает меня отнести папе обед.. К тому же, здесь мы играем, с Элси и Сонни.. Сонни,-это дочка дяди Дэвида, конюха.. Я пришел в гараж, но папы не было, он ездил на почту, по поручению месье Томаса.. Потому, что шоферы были заняты,-приехала мадам Клемент, и у нее спустило колесо.. И еще месье Томас велел им подготовить машину, потому, что месье Стефан хотел проехаться, и сам сесть за руль. Уилл сказал мадам, что осматривает машину месье Стефана.. И тогда она спросила, нельзя ли устроить какую-нибудь незначительную поломку, чтобы припугнуть «зарвавшегося мальчишку».. Мол, если он поймет, что оставаться здесь ему опасно, он отсюда сбежит, а вы, месье, женитесь на ее дочке, на мадемуазель Марси,
потому, что, мол, «стыд на всю округу», что вы с месье Стефаном.. А что «стыдного»? Он такой хороший.. Однажды я катался на самокате, с Охотничьей горки, упал, и мне ногу зажало, камнями, которыми дорога там огорожена.. А он ехал на велосипеде.. Так, он вытащил мою ногу, перевязал, а потом еще и угостил меня пирогом.. Так, я потом этот пирог  еще Элси, Сонни и своему братишке Клоду принес,-пирог был большой и вкусный, с повидлом!
Я улыбнулся.. Стефи,-большой ребенок, и, конечно,ему очень легко общаться с детьми!
-А мисс Марси,-Продолжал мальчишка,-Она злая.. Однажды нашего щенка так пнула, что он потом погиб.. Клод ревел два дня, мама боялась, что он заболеет.. К тому же, она вас не любит.. У нее есть немец из моря.
-Какой еще немец?
-Ну, однажды мы с Элси и Клодом и грали в пиратов, на берегу.. Мама не разрешает нам туда ходить,-мол, пески там страшные.. А что нам пески? Мы знаем, где они, и умеем их обходить.. И когда мы влезли в одну из рыбачьих лодок, из моря вышел какой-то тип, в таком костюме.. Из резины.. А потом подъехала машина.. За рулем был месье Фаррингтон, а вместе с ним была мисс Марси.. И когда этот немец снял капюшон, она к нему кинулась.. Я не знаю, о чем они говорили, но она называла его «Йен».. И, вроде, была ему очень рада.. Они сели в машину, и укатили.. А потом видел их с мисс Марси на улице.. Недалеко от памятника этому..
-Одноглазому адмиралу,-Подсказала Элси,-Со шляпой в руке!
Что за памятник, я уже прекрасно понял, поскольку, памятник в Маунт-Меллине был единственный,-адмиралу Нельсону, поставленный, когда-то, по инициативе моего прадеда, который в молодости служил на флоте, особой карьеры не сделал, но, как говорили, очень этим гордился. Меня очень беспокоило, что Марси называла этого типа «»Йеном», потому, что так, насколько помню, звали фон Шернера,-того самого типа, о появлении которого в Англии однажды говорил Пристли. Значит, Шернер,-в наших местах? Но где эта девица могла с ним познакомиться? Хотя, несколько лет назад, она училась в Германии.. Возможно, там она с ним и спуталась.. Однако, здесь он появился, уж явно, не для того, чтобы бегать за мисс Клемент. Хотя, у нее неплохое приданое, но вряд ли оно интересует немецкую разведку. Ничего хорошего, в появлении Шернера в наших местах не было.. Вполне возможно, что немцев интересовал мой бедный эльфенок..
-Месье,-Жан-Пьер острожно потянул меня за рукав,-Месье.. Можно вас попросить.. Может быть, вы возьмете меня в лакеи, к месье Стефану?
-В лакеи?-Я улыбнулся,-Вообще-то, дружок, ты еще маловат, для работы!
-Но месье Стефану помощь нужна.. А когда вы уедете в Лондон, он совсем один останется.. Месье Томас служит у вашего отца.. А я хоть по-французски говорю. Я убираться умею, и дома все делаю, можете у мамы спросить.
-А твои родители разрешат тебе работать?
-А почему нет? Мой старший брат Луи с моих лет на железной дороге кондуктором работает. А сейчас ему восемнадцать, и он уже живет в Плимуте, сам по себе.
-Ну, что ж.. Я поговорю с твоими родителями.. Только со Стефи будет нелегко. Он сейчас не в лучшем состоянии, у него легко меняется настроение, он может капризничать..
-Так он же болеет. А больные всегда капризничают.
-Ладно,-Подумал я,-Пусть мальчик пока приходит, помогает, а там видно будет.. Может быть, он, хотя бы, будет присматривать за этим «Вождем краснокожих», который, по странному стечению обстоятельств, оказался моей племянницей.. Они хорошие друзья, и Жан-Пьера она будет, хоть немножко слушаться. А потом надо будет найти хорошую учительницу, которая подготовила бы это маленькое чудище к школе. А школа этой девице нужна, потому, что, если не приучить ее к дисциплине, она может наворотить серьезных бед.. У Стефи свое мнение, насчет гувернантки, но, боюсь, что ни одна гувернантка  с нею не справится.  Кстати, нужно как-то допросить этого старого идиота Фаррингтона, зачем он переодевался зверюгой.. Если он признается, что запугивал Дину и ее ребенка, бедняжку могут, если и не оправдать, то осудить на какие-нибудь общественные работы, а не на каторгу или пожизненную тюрьму.. К тому же, только он знает, за каким сюда принесло этого немца, и действительно ли это Шернер. Пока же нужно оберегать Стефи.. Если в собственном доме завелись люди, готовые, за какие-то гроши, его убить..
А вернувшись домой, я услыхал, как отец за что-то распекает Стефи..
-В чем дело?-Спросил я, входя в гостиную,-Что произошло?
-Что?-Папенька был просто вне себя,-Твое чудо, заскучав, решило прогуляться.. И съехало, в кресле, вниз по лестнице! Меня чуть удар не хватил! И как он только шею себе не свернул?
-Ничего же не случилось,-Попытался оправдываться Стефи,-Я просто не хотел беспокоить Томми. А к лестнице я уже приспособился. Держусь одной рукой за перила, другой за стену.. Руки у меня не такие уж слабые. Все в порядке.
-«Руки не слабые»,-Представив, что могло произойти, я просто вздрогнул,-А если бы колесо повернулось не туда? Ты убиться хочешь?!!
-Если я калека,-Отвечал он, нервно вспыхнув,-Это не значит, что я не могу передвигаться самостоятельно, и что меня нужно постоянно опекать, таскать на руках, и кормить с ложки..  А этот Томми.. Дошел до того, что пытался пичкать меня кашей, с ложки! Да еще и обещал привязать меня, если я не буду ему подчиняться! Я не идиот,  чтобы так со мною обращаться!
Он весь дрожал.. Похоже, что наш вредный секретарь довел его до истерики, вот, Стефи и попытался от него сбежать.. Из-за такого обращения, у мальчика формируется характер Сорви-Головы.. Хотя, он, и тогда, когда был здоров, особым спокойствием не отличался.
-Хорошо, Стефи,-Я осторожно провел рукой по его растрепанным волосам,-Это больше не повторится. И Томми пичкать тебя кашей не будет.. Думаю, что найму тебе пажа, который будет тебе помогать. А носить тебя на руках буду только я сам,-и думаю, что ты от этого вряд ли откажешься!
-Беда вы моя,-Вздохнул папенька,-В грехе, все-таки, живете.. Мало того, что оба парни,-так, еще и невенчанные!
-Не вижу никакого греха,-Отвечал я,-В том, что мы любим друг друга.. К сожалению, Церковь этого тоже не понимает.. А поэтому, обвенчать нас, скорее всего, откажутся.
-А я вот что подумал,-Проговорил папенька,-Хотя, ты служишь не на корабле, но эта твоя контора тоже имеет отношение к морскому ведомству.. А есть правило, по которому капитан имеет право венчать. Кто там твое начальство?
-Каперанг Пристли,-Отвечал я, удивленный папенькиной мыслью,-Он мой непосредственный начальник..
-Так, вот, твой каперанг,-Продолжал папенька,-Вполне мог бы вас обвенчать.. Объясни ему, что так уж получилось. Кажется, вы с ним друзья? Он должен  тебя понять.  Кажется, этот парень не ханжа. По крайней мере, мне он показался человеком вполне современным!
-Бри,-Я представил себе физиономию своего шефа,-Он будет очень удивлен.. Возможно, он пошлет нас подальше.. А может быть, и согласится.. Я еще не знаю.. Но попробую с ним договориться..  Стефи, у нас, действительно, есть возможность обвенчаться!
-Все это чудесно,-Вздохнул Стефи,-Но теперь многое изменилось..
-Что,-Спросил я, немало удивленный его словами,-Что изменилось? Ты меня больше не любишь?
-Люблю,-Стефи нервно покусывал губу,-Но я изменился.. Я теперь калека..
-Что?!-Папенька прихватил его за подбородок,-Что ты такое городишь?! Кто калека?! Что за чушь?! Мой отец, вернувшись с войны с бурами, с ожогами и  ампутированными ногами, во второй раз женился! И, в этом самом кресле, на танцы ездил!
-Па,-Вздохнул я,-Не надо про танцы, а?!
-Почему,-«Не надо»?-Возразил Стефи,-Что тут такого? Конечно, это не так красиво, как на ногах.. Но можно научиться!
-Чтобы ты свернул шею?   Ты прекрасный художник. Какие хочешь краски, бумагу.. А когда-нибудь, оборудую, для тебя, студию.
-Это слишком..Тратиться на меня..
-Стефи, глупышка, ну, хватит прибедняться. Ты мне не чужой. И имеешь право на все, что пожелаешь.
-Только смотри,-Усмехнулся папенька,-Не избалуй его совсем!
-Его избалуешь! Он чашку чаю лишний раз попросить стесняется!
-Я не стесняюсь,-Возразил Стефи,-Просто, я здесь посторонний.. И не имею право качать права, и предъявлять какие-то претензии.
-Ну, это уж излишняя благовоспитанность!-Рассмеялся папенька,-Тут прислуге то не так, другое не этак, митингуют, а мальчик знатного рода ведет себя, как гувернантка из провинции. Пора бы стать посмелее, парень! Никто здесь тебя не обидит!
-Если бы отец знал,-Печально подумал я,-Какие вещи уже происходят в нашей усадьбе! Сегодня подкупили шоферов.. А что будет завтра? Яд в кофе? Ко знает, кто еще тут связан с немецкой агентурой? Нужно будет взять этого Фаррингтона за жабры,-если он, вместе с этой идиоткой Марси, встречал какого-то немца, он, наверняка, знает, что здесь творится, и кто еще предоставляет услуги немецкой агентуре.. А Стефи нужно оберегать, как тот самый Грааль.. Пожалуй, действительно, найму этого мальчишку-француза.. Хороший помощник мне совсем не помешает!