ПОЯСНЕНИЕ:-Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:-Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:—Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ:-Господа сотрудники спецслужб! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Просто, пишу.
«Потомки Короля Артура»
Он появился в моей жизни, как ливень, как метель, как свежий морской ветер.. Появился тогда, когда я уже и не думал, что в моей жизни, вообще, может быть хоть какое-то счастье.. Когда я уже совсем убедился, что над моей жизнью тяготеет проклятие Пендрагонов..
Все в моей жизни складывалось неудачно.. Когда мне исполнился год, родители расстались, и мать уехала в Америку,с бывшим управляющим, оставив моего отца с двумя сыновьями.. А родился я крайне неудачно,-одна нога моя оказалась немного короче другой, из-за чего отец мой всегда смотрел на меня, как на нечто совершенно негодное.. Его собственная карьера не сложилась.. Из полка, в котором он служил, он был вынужден уйти, из-за тяжелого увечья.. Он сломал позвоночник, чудом выжил, и не остался калекой, благодаря своей огромной воле. Но, несмотря на то, что он выкарабкался, службу ему пришлось покинуть. После чего, он поселился в небольшом поместье «Меллин-Холл», которое досталось ему в наследство от родителей. Там он занялся разведением лошадей. На этом мы даже разбогатели, однако, все шло не так гладко, как хотелось. То пожары, то падеж молодняка, то еще какое-нибудь несчастье.. Отца все это бесило.. Иногда он попивал.. И, однажды, в не совсем трезвом виде, с горечью, сказал мне:
-Знаешь, Макси.. Наверное, все это,-проклятие Пендрагонов!
-Каких еще,-Переспросил я,-Пендрагонов?
-Моя прабабка была из этого чертова рода,-Вздохнул папенька,-Если ты помнишь, это род Короля Артура.. Так что, мы знатны.. Очень знатны, может быть, даже знатнее нынешней Королевской Семьи.. Но Король был проклят.. У него были сестры, дочери его матери, от ее первого брака.. И, когда они узнали, что их мать бросила их, сбежав с Утером, отцом Артура, они прокляли и ее, и ее сына, и все его потомство.. Поэтому, в нашем роду все-хронические неудачники… Удивляюсь, как он, вообще, еще не пресекся.. Может быть, так было бы даже лучше!
В детстве все эти разговоры казались мне всего лишь мрачноватой легендой, хотя я всегда видел, что жизнь моя складывается не так, как у других моих сверстников, и что я не только своей некрасивой ногой, но и чем-то еще от них отличаюсь.. Мне очень хотелось быть похожим на брата, который был вполне себе нормальным человеком,-он был на пять лет старше меня, когда ему было девятнадцать, счастливо женился, у него был свой дом, семья.. Что еще человеку надо?
Однажды я сказал ему об этом.. Однако, Эдди, выслушав мое признание, лишь усмехнулся:
-Ты никогда не будешь похож ни на меня, ни кого-то еще. Ты такой, какой ты есть.. И притворяться кем-то другим.. Это было бы, для тебя, только хуже.. Вот, представь себе.. Скажем, ты оказался бы в стране, где у всех один глаз, и тебе пришлось бы всю жизнь прикидываться одноглазым.. Это было бы тебе приятно?
-Не знаю.. Может быть, и нет..
-А я уверен, что это вряд ли тебе понравилось бы! Так что, будь собой, старик!
И я, решив быть собой, поступил, несмотря на хромоту, в училище Военно-Морского флота, которое окончил неплохо.. Папенька был этим не очень доволен. Человек викторианской эпохи, он, вообще, признавал два вида войск,-пехоту и кавалерию, а все остальное считал всего лишь дорогостоящей игрой.. Однако, поворчав, он, все-таки, смирился с моим выбором..
-Надеюсь,-Буркнул он, на вечеринке, где мы отмечали мой первый офицерский чин,-Женишься ты, хотя бы, не на парне!
Женился я не на парне.. Однажды, в Лондоне, на премьере «Сна в летнюю ночь», я увидел симпатичную молоденькую актрису, Клэр Джоансен.. Она была не столь знатной, как мы, снимала комнату,где хозяйка, по какому-то самодурству, запрещала ей играть на пианино, потому, что ее раздражала музыка.. В общем, мне стало безумно жалко бедную девочку.. К тому же, она была еще и безумно хорошенькой.. В общем, через месяц знакомства, я сделал ей предложение..
Если бы знал, в какой ад я попаду! Беззащитная, с виду, девочка оказалась не так проста и беззащитна, как выглядела.. Без скандалов не проходило ни дня.. К тому же, украдкой от меня, она встречалась с адмиралом Исмеем, который, впоследствии стал лордом Адмиралтейства, и этот тип делал все возможное, чтобы сжить меня с флота.. Именно тогда, я и вспомнил папенькины слова, о «фамильном» проклятии.. И в голове моей начали роиться самые мрачные мысли, о том, что жить дальше совершенно не к чему..
Не знаю, к чему бы все это привело, если бы на моем пути не возник вице-адмирал Говард Стейси.. Который, однажды, предложил мне перейти, из подчинения Исмея, в его группу сотрудников Военно-Морской контрразведки..
Честно говоря, ко всему, что связано с разведкой и шпионажем, я относился более, чем настороженно.. Ну, не нравились мне ни ябеды в школе, ни профессиональные шпионы! Однако, оставаться в той жуткой ситуации, в которую я угодил, по собственной глупости, было просто нельзя.. И выходов из нее было два,-или пулю в лоб,-тем более, что моя «семейная жизнь» уже была «притчей во языцех», и не обсуждал ее только ленивый,-или принять предложение Говарда,-и исчезнуть с глаз насмешливых сослуживцев и бульварных журналистов, раз и навсегда..
Что я и сделал.. В один прекрасный день, я сделался, для всех, средней руки клерком тылового продовольственного ведомства, однако,-с довольно могущественным начальством, которое очень быстро решило вопрос моего развода с Клэр.. И это оказалось началом новой жизни.. Когда-то, женившись, я думал, что если мы, когда-нибудь, расстанемся, я умру.. А оказалось, что начал жить заново.. Эта жизнь была странной, тревожной и опасной, однако,-чертовски увлекательной, как азартная игра.. Однако, вступив в эту игру, я и представить себе не мог, каков будет выигрыш..
«Офицерский портфель»
А началась вся эта история с Бриана Пристли.. До того, как попасть в наше ведомство, он служил на эскадренном миноносце, однако, не ужился с начальством, которому было не по душе, что он старается внедрить, на своем корабле, идеи русского адмирала Колчака. Вообще, имя этого флотоводца было у нас, практически, под запретом, поскольку,-чего греха таить,-наши власти, увы, приложили руку к его гибели.. Хотя, почему флот должен отвечать за поступок пехотного генерала, которому любой честный человек набил бы физиономию, и никто не стал бы принимать, ни в одном порядочном доме?
Бриан отличался тем, что у него была, явно, чрезмерная фантазия. Причем, проявлявшаяся довольно странно.. Он мог неделю просидеть в кабинете, уткнувшись в какие-то бумаги, или просто глядя в окно, с самым безнаджным видом,-что, мол, старик, поделаешь, если жизнь,-мерзкая штука, на улице дождь, в театре-«Гамлет», а в воде-микробы? Однако, потом в нем что-то взрывалось, и он начинал просто фонтанировать идеями, одна почище другой,-да еще и прилагая самые отчаянные усилия, для их реализации..
Однажды его чуть не поперли со службы, за то, что он предложил весьма странный план высадки десанта в оккупированной немцами Франции.. Суть предложения заключалась в том, чтобы сбросить в тыл немецких войск манекен, с неработающей или плохо тянущей рацией.. Пока они будут разбираться, на кой черт на куклу навесили радиопередатчик, высадить, совсем в другом месте, приличный десант, и прогуляться по немецким тылам.. Естественно, начальство, от такого странного предложения, в восторг не пришло,-слишком уж странная это была идея.. В следующий раз он предложил уничтожить немецкое командование флота,-а то и самого Гитлера,-с помощью мух, зараженных оспой.. Тут начальство, вообще, за голову схватилось.. Не из любви к противнику.. Просто, кто будет доставлять этих мух в Берлин, а уж, чтобы они попали прямиком в кабинеты в высшему немецкому командованию,-это ж сколько агентуры нужно погубить!
Однако, после того, как «номер» с манекеном проделали русские, перед взятием одного из польских городов, наше начальство тихо открыло рот.. А сослуживцы тихо перешептывались, что у Пристли есть тайный приятель, который служит в русской разведке.. И даже не просто,-«приятель».. Вот, это самое,-«Не просто», было, для меня совершенно непонятно.. Как мужчина может любить мужчину? Конечно, я об этом кое-что слышал.. Но представить себе, как это может произойти в реальности.. Для этого я был, наверное, слишком консервативно воспитан.. Все это казалось мне,-ну, не то, что предосудительным,-просто, каким-то диким и странным..
После разгрома немцев в Тунисе, британская армия должна была прорываться в Италию, через Сицилию.. Однако, было понятно, что немцы-не совсем идиоты, и что они приложат все усилия, чтобы этого прорыва не допустить.
Следовательно, во избежание больших жертв, противника нужно было как-то отвлечь, дезинформировать, чтобы он ждал прорыва совсем в другом месте. Скажем, подкинуть им «липовые» планы, указывающие, что наши войска собираются брать не Сицилию, а Сардинию, чтобы оттуда пробиваться в Европу..
Вот, тут-то, как ни странно, пригодился один из»безумных» планов Пристли,-подсунуть немцам утопленника, попавшего в море со сбитого самолета, с портфелем, набитым важными документами.. Этот портфель прибьет к берегу, его выловят немцы, и в их распоряжении окажется полнейшая информация, которую они воспримут, как счастливый случай, и отвлекут силы на подготовку отражения штурма Сардинии..
В принципе, план был довольно рискованный. Попадет ли портфель в руки немцев, или нет,-кто его знает.. Лотерея.. Он может, вообще, быть унесен куда-нибудь очень далеко в море, а если и выплывет на берег, то подобрать его может не германский патруль, а самые обычные прохожие,-рыбаки, или просто праздношатающиеся люди,-которые могут бумаги выпотрошить, выбросить на свалку, или сжечь.. А если их выбросят,-даже самые ушлые агенты «Гестапо» по помойкам шариться не станут.
Однако, видимо, других каналов, чтобы подсунуть немцам «дезу», у нашего начальства, в это время, не было. События развивались очень стремительно, и времени завести агентурную сеть в южных странах у нашего начальства просто не хватило. Поэтому, они схватились за план Пристли, несмотря на его полнейшую авантюрность и зыбкость..
Мистер Стейси, узнав о том, что начальство рекомендовало идею Пристли к реализации, тяжело вздохнул:
-Конечно. В случае провала, отвечать за него будут не господа из Адмиралтейства. Все свалят на нас. Поэтому, и решили взяться за этот план.. В случае чего, можно сказать,-«А причем здесь мы? Это все они,-а мы Ангелы, только крылышек не хватает!«.. В общем, нас заранее назначили виноватыми.. Операция грандиозная, задействовано множество людей,-пехота, артиллерия, авиация, флот.. Если этот план провалится, придется штурмовать Сицилию просто напролом.. Кто там может нам помочь? Мафия? Партизаны? Уж могу себе представить, такую помощь! Как говорится,-«Вам помочь,-или лучше не мешать?«
Он печально усмехнулся.. Похоже, что от этого плана ничего хорошего он не ожидал..
Однако, вопреки скептицизму вице-адмирала, Пристли взялся за дело с огромным воодушевлением.. Думаю, он хотел, наконец, доказать всем, что он не зря получает жалованье в нашем ведомстве, и что он способен взять на себя ответственность за просто грандиозную военную операцию, которая должна была вскоре развернуться. Он подходил ко всему очень внимательно,-и не просто «внимательно»,-придирчиво, даже въедливо. Портфель нашего утопленника был нашпигован документами, оформленными на подлинных бланках Адмиралтейства и штабов флотов. А я подсунул туда письмо лорда Исмея к к генералу Уилсону,-командующему Восточной армией. Почерк Исмея я старательно подделывал несколько дней, переписывая, как школьник на уроке чистописания, все документы, оформленные им собственноручно. Захваченный творческой идеей, я внес в это письмо столь душераздирающие подробности жизни лорда Адмиралтейства, что сентиментальные немцы (А они, при всех сволочных методах ведения войн,-народ, действительно, сентиментальный. Большая часть романтической литературы родом из Германии.. Даже удивительно, как в стране, давшей миру Гете и Шиллера, возникло такое жуткое существо, как Гитлер!), прочитав все это, наверное, могли бы просто прослезиться. А Бри, прочитав мое творение, чуть не съехал с кресла, от смеха..
-Макси, у тебя,-Простонал он,-Явный литературный талант! «Сырость у нас такая, что даже женщины не вдохновляют!«.. Шекспир! Представляю, что сказал бы старый мерзавец, если бы это прочел!
-«Мерзавец»? Ты тоже не любишь Исмея?
-А кто его любит? Старый деспот, который разогнал с флота всех талантливых моряков.. Знаешь, Макси,-Бри печально вздохнул,-Наш флот стал похож на старое корыто, которое тщательно выкрасили, чтобы не бросалось в глаза гостям, и никто не видит, какое трухлявое оно внутри.. Удивительно, как мы еще выдерживаем эту войну.. Если бы русские не оттягивали на себя более, чем значительную часть гитлеровской орды, нас давно раздавили бы, как клопа.. И, при этом, наши политиканы еще смеют нести этих героев по кочкам!
-Бри.. У тебя, правда, есть русский друг?
-Хм.. Сплетни, в этом ведомстве, не хуже, чем в редакции бульварной газетенки! Да, есть. Но это не значит, что я-агент «НКВД»! Ну, ладно.. Вернемся к нашим баранам.. То есть, к нашему портфелю.. Как ты думаешь, чего там не хватает?
-Да подумаю.. Удостоверение есть.. Я его еще нарочно «состарил», с помощью трения о шерстяное покрывало и пролитого чая,-иначе, немцы подумают, что оно было выдано совсем недавно. И у них могут возникнуть некоторые подозрения.. К тому же, если оно побывало в воде, оно должно хоть немного покоробиться и пожелтеть.. Письма на месте.. Документы тоже.. По-моему, все в комплекте..
-Не совсем, сэр,-В кабинет вошел профессор Бретт Спилзберри,-наш эксперт,-Не хватает самого хозяина портфеля!
-То есть,-Переспросил Бри,-Как это,-его не хватает?
-Ну, понимаете,-Профессор снял очки, и, зачем-то принялся их протирать, хотя, запотевшими они не были,-Не хватает самого человека.. Есть множество документов, удостоверяющих его личность,-а самой личности и нет!
-Как это,-«Нет»?-Переспросил я,-Есть паспорт, есть удостоверение, есть карточка из магазина, о пошиве выходной формы.. Даже чеки из прачечной..
-Это неплохо,-Кивнул профессор,-Однако, ваш майор,-какой-то нереальный.. Образец всех добродетелей, без связей, и даже без подружки! Это может показаться немцам странным.. Сейчас война, и многие офицеры возят с собой письма и фотографии жен или невест.. Это все равно, что талисман.. А офицер без подруги или невесты,-или не совсем здоровый человек, или связан с каким-то ведомством, где лучше семьей себя не обременять.. И подозрения сразу же падут на разведку..
Честно говоря, у меня слова профессора вызывали досаду.. У меня сейчас тоже нет ни жены, ни хоть сколько-нибудь завалященькой подружки.. Значит, по его мнению, у меня мозги не в порядке?!
-Человек без личной жизни, зато с кучей важных документов,-Продолжал профессор,-Может вызвать очень серьезные подозрения в том, что эти документы попали в руки тех, кто их обнаружил, с какой-то непонятной целью, и даже человек, не относящийся к разведывательной деятельности, сразу же заподозрит что ему подсунули что-то не то.. А о немецкой разведке и не говорю,-они очень въедливы и педантичны.. Подозрение у них может вызывать малейший пустяк,-расплывшийся штамп или неясно проставленное число в офицерском удостоверении, отсутствие веснушек на фотографии человека, у которого они есть, даже пыльца южных растений на одежде у того, кто говорит, что приехал с севера.. А вы хотите, чтобы они поверили в подлинное существование человека, у которого нет ни родных, ни близких, ни даже подруги..
-Ну, может быть,-С досадой проворчал Бри,-Он сирота. Вполне возможно, что его родные могли погибнуть при бомбежке.. Кстати, неплохая идея.. Можно, действительно, выписать Мартину справки, от пожарных и из погребальной конторы..
А меня все более грызла досада.. Из-за дурацкой идеи Пристли, мы сами превратились в какую-то погребальную контору.. Носимся с совершенно неизвестным утопленником, придумывая ему биографию.. В этом есть что-то, абсолютно паршивое и не совсем нормальное.. Даже несмотря на военное время, нельзя быть таким циничным, и устраивать дурацкие игры вокруг покойника!
-Этого маловато,-Продолжал гнуть свое профессор,-Ну, хорошо.. Он потерял своих близких.. Но он же, все-таки, не монах! Значит, должен быть кто-то, кто поддерживал его, все это время!
-А может,-Довольно едко заметил я,-Женщины ему обрыдли, до чертиков, или он общался с особами..не совсем определенного поведения? Сколько офицеров ходит по таким дамочкам,-и уж вряд ли ждут от них писем!
-Справку из борделя,-Хмыкнул профессор,-Для немцев не выпишешь!
-Ну.. Можно сунуть ему в портфель подвязку.. Или кружевной платочек..
-Ага!-Хмыкнул Бри,-Подвязка шлюхи,-в портфеле с важными штабными бумагами..
-А он, что,-Я почти вспылил,-Оправдываться должен, перед немцами,-«Ах, извините, герр , Канарис, что, не спросив вашего разрешения, гулял по бабам!«?!! А если не подвязка,-что там должно быть? Четки? Документы аббатисы? Носочки школьницы?!! Томик Расина, с дарственной подписью,-«Милому Мартину от его учительницы французского»?!!
-А учительница французского,-Заметил Бри,-Неплохой вариант.. Кажется, я все придумал. Это будет гувернантка. Девушка, которая учила французскому его младшую сестренку.. Девочка погибла при бомбежке, и несчастная учительница, решив поддержать ее убитого горем брата, сама не заметила, как его полюбила..
Так.. Кажется, Пристли хочет переписать «Джен Эйр»! Ну, ладно. Пусть играет. Но мне вся эта история, все равно, казалась очень сомнительной и абсолютно противоестественной. Кажется, мы, правда, обречены оказаться «Во всем виноватыми«..
«Специалист по дамскому почерку»
Если уж Пристли выдумал эту чертову девицу, нам нужны были доказательства ее существования.. То есть,-фото, и, хотя бы, парочка писем.. Конечно, можно было бы попросить сфотографироваться и написать их кого-нибудь из наших телеграфисток, но Бри эта идея категорически не понравилась.
-Как мы объясним этим девицам, зачем нам это нужно?-Проворчал он,-Так и скажем,-«Ах, извините, мы хотим, чтобы вы оказали нам помощь в осуществлении секретной операции!»? Завтра об этой операции будет знать вся Англия, не говоря уже о немецком командовании! Нет. Девушка не должна быть реальным лицом.
-А где же тогда,-Не понял я,-Мы возьмем ее фото?
-В фотомастерской,-Пояснил Бри,-Там иногда остаются фотографии, которые не выкупают клиентки.. Ну, мало, почему? Может, не понравились.. А может, просто, по каким-то причинам, за снимками не пришли.. В общем, двигай в фотомастерские, и без снимка не возвращайся!
-Но.. Послушай.. Я не знаю, какое фото выбирать.. Может быть, оно тебе не понравится..
-Если девушка будет хоть немного симпатичнее крокодила, я утвержу ее на роль нашей Мэри, с первого взгляда..
-А почему,-«Мэри»?
-А что? Имя как имя!
-А мне кажется, что «Мэри»,-это как-то слишком банально..
И зачем я это ляпнул?! Какая мне разница, как зовут эту несуществующую девчонку?! Хоть «Мэри», хоть «Китти», хоть «Джули».. Да хоть «Лакшми»! Хотя, «Лакшми»,-весьма привычное имя танцовщиц из индийских кофеен,-для немцев слишком вычурно..
Мы проспорили, наверное, часа полтора.. В конце концов, Бри, окончательно рассвирепев, проговорил:
-Сейчас я выйду в коридор, и спрошу, у первой попавшейся женщины, как ее зовут! И как она скажет, так нашу красотку и назовем!
-Иди, иди,-Пробурчал я,-Надеюсь, что ее будут звать, хотя бы, не «Феодора»!
Пристли вышел в коридор.. А вскоре, вернувшись, сообщил:
-Нашу красотку будут звать Мэгги! Мне подвернулась начальница стенографисток, миссис Бертон, я спросил, как ее зовут.. И, как выяснилось, ее зовут Мэгги!
Миссис Бертон! Этого только не хватало! Сухопарая старая дева, лет за сорок, в круглых очках, похожая на старую, высохшую селедку, завалявшуюся в буфете! Если бы у меня появилась подружка, похожая на нее, я бы застрелился, даже будучи утопленником! Да, не повезло нашему бедному Мартину! И чем же он так нагрешил? Надо будет повнимательнее прочесть биографию нашего утопленника.. Наверняка, у него были весьма экзотические пороки, если его загробная жизнь будет связана с такой особой.. Может быть, он каждый день проигрывал в карты по миллиону? Или отравил старую тетушку? А может быть, состоял в тайной связи с малолеткой, из частной школы? Или был тайным садистом? Видимо, парень, все-таки, бурно пожил!
-Так, Монтгомери,-Взял «быка за рога» Пристли,-Сейчас ты отправишься прогуляться по фотомастерским.. Выбери какую-нибудь из невыкупленных фотографий. Однако, учти,-школьницы, потаскушки, актрисульки кабаре и надутые аристократки «Не от мира сего» нам не нужны. Ищи молодую особу, хоть немножко напоминающую учительницу.. Только, пожалуйста,-не совсем уж «синий чулок» и не старуху! Понятно?
-А мне, как раз, кажется, что нашему Мартину, для остроты, подошла бы какая-нибудь экзотическая особа, в стиле Маты Хари!
-Ну, купи себе пару таких фотографий, и прикрепи кнопками к шкафу, у себя на квартире! Наш Мартин выглядит таким скромнягой, что ему, чтобы завести женщину-вамп, пришлось бы продать Англию, вкупе с Шотландией и Уэльсом!
При походе по фотомастерским, у меня сложилось твердое впечатление, что наши дамы,-от маленьких девочек, до их прабабушек, не отягощены моральными проблемами, отродясь.. Поскольку, мне постоянно предлагали одно и то же,-полубнаженные, а то и практически обнаженные телеса, в таких причудливых позах, на которые не хватило бы фантазии, даже у авторов восточных трактатов о плотских утехах.. Юные девочки, дамы «из Общества» и «Полусвета», певички, танцовщицы, актрисы, просто жены мелких чиновников, демонстрировали все свои прелести, даже не стесняясь мужчин-фотографов.. Не во всяком сомнительном заведении встретишь такое множество бесстыдных женщин.. Просто, удивительно, как все это не попадалось на глаза их отцам, мужьям и братьям.. Нужно быть последней идиоткой, чтобы надеяться, что если не выкупишь фото из мастерской, больше никто его не увидит! А если его выкупит репортер бульварной газетенки, для иллюстрации статьи о проститутках? Впрочем, меня все это нимало не касалось.. Больше злило другое,-я никак не мог найти то, что искал,-самую, что ни на есть, обычную гувернантку.. Объехал кучу мастерских, сбил все ноги, и уже еле доползал до автобуса, когда, наконец, обнаружил то, что, вроде бы, было мне нужно.. Самое заурядное личико, не особо отягощенное красотой.. Серая мышка, даже без претензий на глубокий ум.. Зато,-совершенно не выдающееся.. Такое вряд ли бросилось кому-то в глаза на улице, или вызвало бы у кого-то сомнения, в своей полнейшей заурядности..
Фотография уже изрядно подзалежалась в мастерской, обветшала, от перекладываний по разным конвертам, и хозяин мастерской заметил, что уже собирался ее выбросить..
-Все равно, эта леди или померла, или куда-то уехала,-Проворчал он,-И за снимком вряд ли придет.. А вы кем ей приходитесь?
-Собственно, никем,-Объяснил я,-Просто, журналист.. Фото мне нужно для иллюстрации статьи в газете.. Так, просто, инструкция для домохозяек, на случай бомбежки.. Что делать, куда бежать.. Если бы я взял снимок, предположим, известной актрисы все выглядело бы несколько вычурно.. А это вполне обычное лицо.. Как раз то, что нужно, чтобы вызывать доверие средних горожанок..
Размышления о бульварных газетах пригодились. Только вместо материала о дамах легкого поведения, возникла инструкция для простых женщин, что им делать, если над городом опять появятся вражеские бомбардировщики.. Кстати, недавно, «Юнкерс» крутился, чуть ли не над головой.. Бр-р.. Неприятно.. Слишком уж остро начинаешь ощущать недолговечность жизни..
Пристли фото не очень понравилось..
-Зауряднейшая провинциалка,-Вздохнул он,-Хотя, вполне возможно, что она, и впрямь, была гувернанткой.. Или нянькой в приюте.. От нее тянет монастырем.. А, впрочем, наш Мартин звезд с неба не хватал.. Так что, вполне мог вообразить ее Дульсинеей Тобосской! Теперь нужно сделать пару писем этой Дульсинеи к нашему Дон Кихоту!
-Так, попроси кого-нибудь из стенографисток! В чем проблема?
-Только не это! У стенографисток жутко суконный язык! Вот, недавно, мне подвернулась «Объяснительная» одной из этих девочек, написанная после опоздания на службу.. «В связи с повышенной разъяренностью зверя (Мышь) нижеподписавшаяся, мисс Мэри-Сью Редфорд, была вынуждена скрываться на поверхности мебели (Комод), в связи с чем не успела на автобус (Флит-Стрит-Серпантайн), и опоздала на службу, на 1 час 35 минут, о чем и уведомляет майора Бертон, и заверяет, что более такого не повторится«. Ты сам говорил, что немцы сентиментальны.. И, если они прочтут про «повышенную разъяренность мыши»..
-Ну.. Может быть, телефонистки?
-Ага! А завтра об этом будет знать весь мир! Вообще, не хотелось бы впутывать в это женщин!
-Ты считаешь, что все они,-болтливые дуры?
-Не считаю.. Вот, моя мама никогда не скажет о моей службе никому, даже под пытками. В этом
я совершенно уверен! Но женщины.. Женщины не должны участвовать в секретных операциях. Потому, что женщине, все-таки, сложнее постоять за себя, в случае опасности, чем мужчине..
-Почему же сейчас столько женщин воюет?
-Это совершенно неправильно.. Это дикое извращение, которое, надеюсь, скоро закончится. И женщинам не будут разрешать служить.. Война,-игры для взрослых мужиков, а не для девчонок!
-Ну и что же нам делать? Может, самим попробовать написать эти письма?
-Уже пробовал.. Однако, даже мужской почерк отличается от женского, не говоря уже о стиле! Хотя.. Есть один парень, который может так искусно составить женское письмо, что никто,-ну, разве что, за исключением совсем уж ушлых почерковедов, не придерется!
-И кто же он такой?
-Один мой знакомый.. Он был связан с ребятами из французского Сопротивления, и мне пришлось принимать участие в операции, по его эвакуации из Франции, потому, что, иначе, боши разорвали бы его в клочья!
-Почему?
-Он готовил покушение на Гитлера, в случае визита того в Париж.. Хотел застрелить его, в каком-нибудь из театров, который бесноватый ефрейтор захотел бы посетить! У этого парня было много знакомств в театральной среде, из-за его интереса к балету!
-Он, что, балетный танцор?
-Нет.. Хотя он и брал уроки у madame Кшесинской.. Это очень известная русская балерина. А он любит танцы.. А так же,-живопись, и, вообще,-искусство..
-Танцы, живопись.. Ну, и как же он стал специалистом по подделке почерка? Зарабатывал этим на занятия танцами?
-Он хороший художник.. И очень интересовался работами Да Винчи.. И, чтобы расшифровать его записи, начал копировать его почерк.. А потом заинтересовался почерком, вообще,-и, в частности, письмами известных женщин.. Возможно, это было влияние сестры, вместе с которой он вырос.. Она врач и художница.. Они пытались вместе сочинять романтические повести и стихи, но из этого мало, что вышло.. Так что, сейчас он, в основном, рисует.. Хотя, иногда, и пишет.. Если он согласится нам помочь,-думаю, мы получим очень убедительные послания этой.. Мэгги к своему.. Кто он там ей? Жених или просто любовник? Хотя.. Пожалуй.. Тут недалеко есть ювелирный магазин «Кук и Сыновья».. Если приобрести там кольцо, от имени майора Мартина.. А что? Очень романтическая история! Бывшая гувернантка и брат ее покойной воспитанницы, которых соединило общее горе, привязавшись друг к дружке, решили пожениться.. Однако, она не хочет, чтобы об этом знали, по крайней мере, пока Мартин не выйдет в отставку, потому, что опасается, что у него будут неприятности, из-за женитьбы на девушке «не его круга».. Конечно, он у нас не герцог Мальборо, но и не какой-нибудь безродный бродяга.. Если его семья наняла гувернантку для дочки, значит, они были довольно приличной семьей.. Может быть, не столь уж богатой, и воспитательница была, скорее всего, девушкой, выросшей в школе для бедных, и получившая место, через объявление, скажем, в «Companion Lady’s».. Для нее выйти замуж за такого парня, как наш Мартин,-предел мечтаний. Но, в то же время, она,-тихоня и «серая мышка».. И очень боится испортить ему карьеру.. Поэтому, они поженились, но сообщить об этом официально решили после войны, когда Мартин выйдет в отставку.. Все логично. Очень логично!
Кажется, наш неизвестный утопленник обретал, что называется, «плоть и кровь».. У него появилась реальная биография, воинский чин, характеристика, форма, некоторые вещи, -и, к тому же,-еще и невеста. У которой было лицо, был, кажется, не такой уж плохой характер, и которая,- пусть и в нашем воображении,-его любила.. В общем, мы снабдили его всем, что нужно было, исходя из древних верований, в загробной жизни,-причем, не только бытовыми предметами, документами и портфелем,-но даже верной женой.. Поневоле начнешь ощущать себя этаким египетским жрецом, провожающим души в Царство Теней! Странная, все-таки, эта история,-сделать, из неживой тени, живого человека. И в эту историю окажется втянут еще и странный знакомый Пристли.. Интересно, кто этот чудик, владеющий женским почерком? Вроде бы,-ну, какая мне разница? Для меня он совершенно посторонний человек.. Мало ли специалистов в самых разных областях вращается в нашем Бедламе,-а нашу богоспасаемую Контору в Адмиралтействе иначе, чем «Бедламом» и не называют,-и не всех я замечаю, и не всегда помню, как и кого зовут,-ну, разве что,-за исключением людей, с которыми приходится каждый день сталкиваться, по делам. И вдруг,-у меня вызывает любопытство какой-то человек, которого я совершенно не знаю, и вряд ли когда-нибудь с ним встречусь!
А Пристли, вдруг, поинтересовался:
-Макси, ты не знаешь, как лучше добраться до Ловуд-Майл? Я там однажды был, но после Соммерсета черт ногу сломает.. Автобусы так петляли, что я ничерта не запомнил..
-Там, вообще, лучше автобусами не ездить,-Отвечал я, не совсем понимая, зачем ему понадобился Ловуд, недалеко от которого располагался наш «Меллин-Холл»,-Потому, что там куча всяческих частных владений, которые нужно объезжать!
-А как лучше ехать?
-Поездом до Лискирда, а там,-нанимать машину, если никто не встречает. А зачем тебе Ловуд-Майл?
-Ну, там живет этот парень, который может нам помочь.. Точнее, не в самом Ловуде, а в поместье с довольно странным названием «Лунный Свет».. Его приютила миссис Фейвелл, приятельница моей матушки..
-Экономка Хайсонов?!
-Она тебе знакома?
-Ну, еще бы! А Хайсонов, вообще, век бы не знать! Интересная семейка, где пьяница- сестрица хозяина поместья закрыла его жену в потайном шкафу.. Потом погиб в пожаре их ребенок.. К счастью, кажется, сейчас они там не живут, уехали куда-то, то ли в Австралию, то ли в Канаду.. В общем, ты выбрал очень подходящее место, чтобы поселить там гостя-иностранца!
-Зато, подальше от Лондона, и, следовательно,-от возможного наблюдения немецкой агентуры. Вряд ли они попрутся в такую глухомань.. В общем, ты не побудешь моим проводником, чтобы я, чего доброго, не сгинул в ваших торфяных болотах?
Хитрый какой! Выбрал весьма «подходящее» местечко, для того, чтобы поселить там своего знакомого, а теперь хочет, чтобы я его туда отвез.. Наверняка, прекрасно знает, как туда добраться, однако, строит недотепу, поскольку, понимает, что меня, как сына хозяина «Меллина», может встретить машина! И во что я только ввязался? Впрочем, ничего не поделаешь. Если отказать Пристли, он, все равно, потащится туда, из упрямства, а если с ним, правда, что-то случится, начальство сожрет меня, вместе с пуговицами, за отказ в помощи.
-Ну, ладно,-Вздохнул я,-Поедем вместе. Однако, советую тебе, все-таки, переселить своего знакомого в более приличное место. В районе Ловуда полно коттеджей, которые хозяева сдают. В конце концов, твоего знакомого можно зачислить к нам, на какую-нибудь мифическую должность, и тогда он сможет оплачивать квартиру из жалованья..
-Нужно будет об этом подумать.. Хотя, он говорил, что ему там нравится.. Побережье, вересковые пустоши, заброшенный сад..
-В этом заброшенном саду произошло два самоубийства, а в вересковых пустошах можно заблудиться.. На побережье есть бухты со страшными зыбучими песками. А сам «Лунный Свет» вот-вот рухнет от старости. Его строили, наверное, еще неандертальцы.. Потому, что только им могли взбрести в голову такие дикие фантазии, как построить дом, фактически, висящий на скале. В общем, я на твоем месте, не оставлял бы там иностранца, который, в случае чего, на помощь позвать не сможет!
-Вообще-то, он знает английский.. И еще уйму языков.. И вряд ли обрадуется, если его лишат романтических пейзажей.
-Нужно думать не о пейзажах, а о его безопасности! В общем, кажется, придется мне самому объяснить ему, что это место небезопасно.
-Ну, если он не упрется. Ты не знаешь, каким он может быть упрямым.. Хотя.. Хотя, в то же время, может быть, и вполне милым, как ребенок,-Бри улыбнулся, как улыбаются взрослые, вспоминая своих шаловливых отпрысков,-В общем, ты сам его увидишь.. И, надеюсь, что неприязни он у тебя не вызовет!
Честно говоря, ехать в «Лунный Свет» мне совсем не хотелось.. И, вообще, на душе было как-то странно.. Какая-то непонятная помесь тревоги и странного волнения.. Такое случалось в детстве, когда забирался на башню старинного,заброшенного маяка, чтобы посмотреть оттуда на море.. Это было небезопасно,-он была уже очень старым,-и под ногами все шаталось,-однако, какое-то затягивающее любопытство заставляло, подавляя страх, карабкаться по непрочной, шатающейся лестнице.. Странное ощущение.. И почему оно появилось опять? Возможно, потому, что вспомнились детские приключения, которые пережиты в этих местах.. Вот, сколько ни проживи,
а будешь, чуть ли не всю жизнь, вспоминать о том, что пережито в детстве и ранней юности.. Даже сказки и легенды, услышанные тогда, вряд ли когда-нибудь забудутся, и потеряют свою яркость и фантастические образы.. А может, есть еще что-то? А что это может быть? Что такого может произойти? Скорее всего, действительно, просто разволновался, поддавшись воспоминаниям. И ничего особенного там произойти не может..
Однако, некое чувство, все-таки, нашептывало, что придется столкнуться с чем-то, не совсем обычным..
ЗНАКОМСТВО
Такое здание, как «Лунный Свет», мог придумать только человек с больной фантазией.. Либо, его, действительно, построили в эпоху неандертальцев.. Мало того, что оно из почти неотесанных булыжников,-так, наверху нагромождены тонкие башни, которые торчат в небо, как рыбьи кости. Как жилье или кладовую использовать их невозможно,-внутри не развернется ни один человек. Так что, это просто жуткая, совершенно бесполезная декорация.. А по краям крыши притаились, угрожая в любой момент свалиться людям на головы, безобразные горгульи, явно, скопированные с Собора Парижской Богоматери.. Перед входом в дом громоздится внушительных размеров скульптура тигра, прижимающего лапой каменный шар.. В общем, похоже, что Трелони, вынужденные, из-за финансового разорения, продать этот дом семье своих бывших управляющих Хайсонов, были те еще типы.. И папенька поговаривал, что они были со странностями, а приближаться к «Лунному Свету» запрещал, даже на пушечный выстрел..
Когда мы отъезжали от Лискирда на машине, которую прислал управляющий моего отца, лил жуткий дождь, и я опасался, что мы, чего доброго застрянем в грязи, или, вообще, собьемся с дороги и заедем в болото.. Однако, несмотря на неприятный ливень, дорога была еще приличной, и размыть ее не успело.. А недалеко от «Лунного Света», небо начало расчищаться, и между туч даже проглянуло солнышко..
-Н-да,-Ворчал Пристли,-Ну, и погодка!
-Для этих мест,-Отвечал шофер Тэд,-Ничего удивительного, сэр! Дождь еще ерунда.. А вот, когда начнутся шторма, они будут продолжаться уже до самого Рождества. Вот это куда хуже!
Действительно, для наших мест, поздней осенью, в такой погоде нет ничего удивительного. Но хорошо, что мы не ухнули в торфяную трясину.. Сбиться с дороги, которую местами почти не видно, в траве и кустах вереска,-дело не сложное. А вот, выбраться потом из болота,- нелегко, практически, невозможно.
Узнав от Пристли, что его знакомый интересуется искусством, я представлял себе какого-то унылого блондина, лет тридцати, возможно,-в пестром шарфе и темных очках.. В общем,-копию Бэзила Рида, который снимал комнату в коттедже «Бэдивер», неподалеку от «Меллин-Холла».. Этот Бэзил был постоянной головной болью всей нашей местности, из-за своего эксцентричного поведения. Однажды, во время Рождественского вечера, он принялся доказывать правоту теории Дарвина, в то время, когда наш молодой священник рассказывал о смысле Рождества и семейных ценностях.. В следующий раз, он приехал на свадьбу одной из соседок в красном автомобиле с целой компанией непристойных девиц.. Он подал в суд на полковника Брэдли, за то, что тот охотился на кроликов,-потому, что, если исходить из той же теории Дарвина, люди и животные абсолютно равны, и человек не имеет права ни на кого охотиться, поскольку, сам вышел из животной среды.. Однажды он шокировал почтальоншу, мисс Ларк, тем, что загорал, на лужайке возле озера даже без признаков нижнего белья.. В общем,-это был тот еще типчик! И, при этом,-неплохой художник.. Видимо, «богема» не может обойтись без причуд, опасаясь «скучно» выглядеть..
Однако, когда обитатель «Лунного Света» вошел в приемную, куда нас любезно проводила миссис Фейвелл, я несколько растерялся, потому, что он никак не напоминал представителя «богемного» мира..
Скорее, это был эльф, из наших преданий. Тоненький, очень изящный, с просто роскошными темными волосами.. От него исходило уютное тепло.. А когда он улыбнулся,-это было просто чарующе.. Показалось, что от его улыбки по довольно мрачноватой обивке стен запрыгали солнечные зайчики.. А я почувствовал, что в нем играет вино.. Золотой виноград,-нет, не нынешний, десертный.. А тот, что сопровождает древние волшебные предания и библейские легенды.
Было просто удивительно, что этот парень уже пережил много очень серьезных и даже трагических событий,-он выглядел совсем юным, почти мальчишкой..
-Очень рад,-Проговорил он,-и голос у него был нежный, напоминавший мурлыканье ,-Что вы приехали меня навестить! Хотя здесь очень красиво, но постоянно быть одному, все-таки, скучновато. Чтение выручает. Здесь большая библиотека. Однако, иногда хочется с кем-то прочитанное обсудить.. Ну, изредка здесь бывает преподобный Себастьян. Он очень умный. Но он заезжает нечасто.. Такое впечатление.. В общем, как будто он чего-то боится.. Хотя, понятно.. Здесь же очень странное место.. Говорят, что здесь даже водятся привидения.. Меня они не беспокоят.. Хотя, иногда миссис Фейвелл слышит, будто кто-то играет на скрипке,-то в «зеленой» гостиной, то в столовой.. Хотя, мне это совсем не мешает.. Если хочет играть,-пусть! Может быть, так бедному привидению веселее!
Я чуть не рассмеялся.. Этот мальчик относится по-доброму даже к призракам, перед которыми все испытывают только страх и отвращение.. Какой же он милый!
Небо за окном совсем расчистилось, порывистый ветер уносил последние облака, и трепал желтые листья в саду.. За ними наблюдал рыжий котенок, сидевший на подоконнике. И вид у него был такой, как будто он сердился, что листья куда-то улетают без его разрешения.. И золото листвы тоже вызывало странное чувство.. Ощущение, одновременно, радости и тревоги.. Что-то происходило.. Непонятно что, но что-то неуловимо менялось.. И абсолютно не был к этому готов,-однако,-как будто ждал этого всю жизнь..
-Господа, ваш чай,-В комнату вплыла миссис Фейвелл, с чашками, на старинном серебряном подносе,-Пожалуйте к столу!
-Ой, извините,-Смутился юноша,-Сижу, жалуюсь на скуку, и забыл предложить гостям чай.. Да еще и заставил вас носить тяжести!
Он хотел взять у экономки поднос, однако, я осторожно его перехватил.. И, дотронувшись до руки молодого человека, ощутил нечто странное.. Это было не просто прикосновение.. Через мои пальцы как будто пробежал ток.. Нет, не ток.. Нечто необъяснимое.. Как будто частица его света перетекла в мою ладонь.. А на меня посмотрели глубокие карие глаза, в которых прыгали живые искорки.. В этих глазах был самый искренний интерес.. А мои глаза жадно вбирали их янтарный свет , наслаждаясь им, как ребенок наслаждается шоколадом..
Ах, да! Как же я забыл?! У меня с собой-коробка трофейного шоколада,-для нашей страны, живущей сейчас на одной картошке, дешевых соленых галетах и паршивом цикории вместо кофе,-неслыханная роскошь! У меня есть несколько коробок, которые подарил бывший сослуживец, участвовавший в захвате немецкого эсминца.. Как жаль, что я не могу уже принимать участие в таких блестящих операциях.. Драться среди вздымающихся волн, дыша пьянящим морским ветром.. Хотя, я тоже занимаюсь не менее важным делом, и, возможно, мне еще и в боевых операциях поучаствовать доведется.. А сейчас я пьян от этого взгляда, не хуже, чем от вина и морской соли.. И что это такое? Нет, понимаю,-ошалеть от взгляда привлекательной женщины.. Но этот Стефан,-а знакомого Пристли звали Стефан Д’Эвре,-вообще-то, парень! И почти ребенок.. Выглядит совсем еще мальчишкой.. Однако,-совершенно очаровательным мальчишкой.. Наверное, у него во Франции отбоя не было от девчонок! Впрочем,-мне-то что?! Какая мне разница, что происходит в его личной жизни? Я в ней, все одно,-«Гуляй в сторонке», и он никогда не будет даже просто моим приятелем.. И, вообще, мне просто снесло голову, от одиночества! Нужно будет попроситься, чтобы при прорыве на Сицилию, мне нашлось место в каком-нибудь экипаже. Все-таки, лучше, правда, драться, чем тешиться какими-то безумными грезами.
К просьбе Бри о том, что нам нужно несколько писем, в его исполнении, этот очаровательный эльф отнесся весьма благосклонно..
-Это очень интересно,-Проговорил он, выслушав Пристли,-А я люблю интересные задачи! Пожалуй, попробую.. Правда, не знаю, что у меня получится.. Я ведь, все-таки, не Шекспир!
-Так, письма Джульеттты к Ромео и не требуются,-Улыбнулся Бри,-Нам нужны самые обычные письма самой обычной женщины к ее жениху. Только и всего!
-«Только и всего»,-Отвечало очаровательное создание,-Как-то неинтересно.. Должна быть какая-то история.. Загадка.. Что-то романтическое и красивое..
-О, Господи!-Рассмеялся Бри,-Роман для немцев!
-А вся романтическая литература,-Заметил я, из чувства зловредности, и чтобы поддержать этого милого юношу,-И появилась, как раз, в Германии.. Ты же сам не раз об этом говорил!
-Ну, ладно,-Проворчал основатель проекта «Майор Мартин»,-Вас не переспоришь! Делайте, что хотите, только, очень хотелось бы, чтобы выглядело все более-менее достоверно! Было бы странно, если бы провинциальная барышня, в письмах к жениху, вдруг начала сыпать цитатами из Ницше или стихами Гомера..
-Вообще-то,-Продолжал ехидничать я,-Она учительница! А учительница может себе позволить цитировать хоть Сократа,-этому никто не удивится! Или ты думаешь, что учителя не читают ничего, кроме «School Digest»?
-Судя по тому,-Отвечал Пристли,-Какие учителя подворачивались мне,-они и это вряд ли сумели бы осилить!
-А я, вообще,-Заметил Эвре,-В школе почти не учился.. В раннем детстве болел.. А потом.. Потом как-то не получалось.. Учился рисованию, танцу.. А физика, математика и прочее,-с этим у меня отношения так и не сложились..
-А куча всяких языков,-Спросил Бри,-Откуда?
-От мамы,-Пояснил Стефан,-Она знала несколько языков, и у нас дома на них говорили.
Честно говоря, что-то мне не очень верилось, чтобы этот юноша с внешностью Принца был так уж плохо образован! Или он скромничает, пытаясь выглядеть, рядом с нами, «асами» контрразведки, всего лишь «серенькой мышкой»,-или просто что-то скрывает.. Из всего, что рассказывал Бри, по дороге сюда, я узнал, что у него нет отца. Он родился в Швейцарии, однако, его матушка, с детьми, постоянно переезжала с места на место, и поэтому, у мальчика никогда не было постоянного дома.. Что он талантливый художник, однако, подписывает свои рисунки псевдонимом, и избегает излишнего шума вокруг своего имени.. В Иезуитский Колледж человека с улицы, не имеющего хотя бы начального образования, вряд ли взяли бы.. Там учились дети аристократов и известных политиков,-не всегда законные, однако, не бедняки, и не бродяги.. Он общался с людьми, входившими в окружение генерала де Голля,-тоже, знаете ли, не пролетариат, хотя им и подчинялись боевые дружины из рабочих кварталов и деревенские партизаны-«маки».. Он сам,-тоненький, гибкий, с этой очаровательной улыбкой и глубокими, темными глазами,-он никак не ассоциировался с провинциальным неучем.. Что-то тут было не то, и не так,-но в этом «не так» не было ни грамма деланности, актерства или фальши.. Скорее,-нечто непонятное, что привлекало еще больше,-как привлекает дразнящая тайна,-чем больше к ней приближаешься,-тем больше понимаешь, что не можешь ее разгадать,-она убегает, дразнит и манит, полная опасности,-но и невероятно увлекательная, и захватывающая.. Как поиски Грааля из Артуровских легенд, для рыцарей Круглого Стола..
-Какой красивый пейзаж,-Подойдя к окну, тихонько проговорил Эвре,-Задумчивые сады в осеннем убранстве..
-Заброшенные сады,-Заметил я,-У хозяев давным-давно не доходили руки, да и денег не хватало, нанять садовников, чтобы привести их в порядок!
-Может, и хорошо,-Отвечал юноша,-Что не доходили.. потому, что садовники могли бы их просто изуродовать.. А так, они выглядят очень красиво!
Мне очень хотелось сказать ему,-«Ты сам выглядишь очень красиво, на фоне этих задумчивых садов, бегущих по небу облаков и этого романтического и тревожного пейзажа!«.. Однако, Стефан не был дамой.. А уместно ли говорить мужчине комплименты? Поэтому, я просто опять легонько дотронулся до его руки..
А он спросил:
-Мсье Монтгомери, а вы не приходитесь родственником владельцу «Меллин-Холла»? Он тоже Монтгомери!
-Прихожусь,-Улыбнулся я,-Это мой отец!
-Я видел его,-Проговорил Эвре,-Когда гулял.. Он тоже ездит верхом.. И он прекрасный наездник.. А вы любите лошадей?
-Люблю.. Но, боюсь, без такого увлечения, как отец. Он мною не очень доволен.. Но у меня, все-таки, своя жизнь.. Конечно, я здесь бываю, но, вот, заниматься лошадьми у меня нет времени.. Может быть, когда выйду в отставку..
-А я люблю лошадей.. Только у меня никогда не было возможности завести свою лошадь.. Когда был маленьким, мы все время переезжали, а потом я все время жил по съемным квартирам..
-А почему вы все время переезжали?
-Так складывались обстоятельства.. Мама растила нас с сестрой одна, отца у нас нет.. Ей не всегда везло с работой, и часто приходилось переезжать, потому, что найти работу можно было только в другом городе.. Поэтому, у нас никогда не было постоянного дома.. Но зато, она никогда не запрещала мне рисовать, заниматься балетом, и не порицала мои увлечения.. Наоборот,-всегда меня поддерживала.. Если бы не она, я бы не выжил,-я ведь часто болел.. И очень тяжело.. Она выхаживала меня, прощала все мои капризы, все мои выходки.. А я был довольно неспокойным подростком.. Чего я только не выделывал.. Сбегал из школы, носил красные перчатки, рисовал на стенах, сбривал волосы или пытался перекраситься в рыжий цвет.. В общем-то, я и сейчас не подарок..
-Не представляю вас,-Заметил я, невольно коснувшись его прекрасных волос,-Ни рыжим, ни бритым!
-Во Франции Стефан,-Усмехнулся Бри,-Вообще, иногда разгуливал в белокуром парике, с длинными волосами! Думая, что очень искусно водит за нос немецкую разведку!
Эвре смущенно улыбнулся.. А мне это замечание особенно смешным не показалось.. Этот мальчик так рисковал собой! Что было бы, если он угодил в лапы гестаповцев, или того хуже,-эсэсовцев? С его-то нежностью и хрупкостью.. А уж представить его в таком жутком жутком месте, как лагерь для военнопленных.. Нет, что угодно, только не это! Хочется обнять его, спрятать от всего этого кошмара, от войны и людской жестокости.. Даже здесь, в «Лунном Свете», как-то боязно оставлять его одного.. У этого поместья,-аховая репутация, о нем полно темных легенд.. Самый безобидный из местных призраков,-девочка со скрипкой.. Хотя, появляется она, как говорят, перед каким-нибудь несчастьем.. Пожалуй, нужно будет попросить отца потихоньку за ним присматривать.. Ну, что ему стоит, гуляя верхом, заехать проведать соседа? И мне, и этому мальчику будет гораздо спокойнее!
НЕПРИЯТНЫЕ НОВОСТИ..
Папенька позвонил мне сам. Он был очень обижен, что я, приехав в Маунт-Меллин, не заехал к нему в гости..
-О твоих визитах,-Ворчал он,-Я теперь узнаю от шофера! Скоро мне о них торговки на рыбном рынке будут рассказывать! Тебе, что, трудно было навестить старика? Или ты уже стыдишься меня, как громоздкой мебели?!
-Ох, папа, извини,-Мне было жутко неудобно, что так нелепо получилось.. Тэд разболтал отцу, о моем приезде в Меллин, а тот обиделся, решив, что я «загордился»,-Понимаешь, я приезжал не один, а с моим коллегой, Брайаном Пристли.. Ему нужно было навестить одного знакомого, который живет в наших местах!
-Видел я этого знакомого,-Усмехнулся отец,-Во время верховых прогулок.. Он катается на велосипеде.. Смазливенький мальчишка, из «Лунного Света».. Вот, вчера, увидев меня, принялся высказывать мне комплименты, насчет моего прекрасного сына,-как самая ушлая девица.. «Ах, мсье Питер, у вас такой сын! Он просто настоящий рыцарь,-такой любезный, такой внимательный, такой благородный!«.. В общем, Джилли, дочка леди Клемент, твоя воздыхательница, рядом с ним,-просто глухонемая!
-Па.. Это не просто,-«Смазливенький мальчишка».. Этот паренек из Швейцарии.. К нам его привели обстоятельства, которые по телефону не обсуждаются!
-А чего тут обсуждать? Все понятно! Захотел пристроиться, в богатый дом! Прикинется сиротинушкой, примажется к хозяевам, попросится на какую-нибудь мелкую должность, а потом на шею сядет!
-Никому на шею он садиться не собирается. Он знатного рода. Просто, сейчас ему приходится трудно.. Кстати, ты не мог бы, хоть немножко, присматривать за ним? Ну, ты же все время ездишь в окрестностях «Лунного Света».. Понимаешь, этот мальчик.. Он иностранец, он плохо знает наши места.. И мало ли, что может случиться..
-А что про меня скажут?
-А что могут сказать, если ты будешь присматривать за ребенком?
-«За ребенком«?! Чтобы про меня пошли слухи, что я, на старости лет, начал бегать за хорошенькими мальчишками?!
-Что за чушь?! Кто может такое сказать?!
-Кто? Та же мисс Ларк! Или леди Клемент, будь она неладна! Всем этим старым сплетницам некому больше кости перемывать.. Молодежь, за исключением двух бездельников,-Рида и нашего преподобного, вся на войне.. Вот, и остается разводить сплетни о несчастном старике, которому, между прочим, все эти дамочки, очень здорово должны!
-А почему ты считаешь преподобного Себастьяна бездельником?
-Да он целые дни проводит, занимаясь ерундой, вместо того, чтобы давать уроки детишкам, или церковь приводить в порядок!
-Какой ерундой?
-Бродит по пещерам, в поисках следов древних римлян.. Лавры Шлимана покоя ему не дают!
-В каком смысле?
-Ну, Шлиман искал Трою, а этот ищет здесь следы пребывания римлян.. Мол, когда-то, в наших краях был большой город, построенный римлянами, а мы все, по его мнению, потомки римских легионеров и кельтов.. Он даже нашего предка, Артура, считает потомком римлянина.. Можно подумать, без римской солдатни, кельтским бабам рожать было не от кого!
Я кое-как сдержался, чтобы не расхохотаться.. Папенька, конечно, патриот, с грубоватым юмором, но искать, в наших краях, следов римлян,-кажется, совершеннейшая ерунда! С какой стати им было забредать в такую глушь? Поискать, на свои красивые, античные задницы, лишних приключений? Вот, наскальные рисунки в пещерах встречались.. Изображения животных и древних охотников, выполненные каким-то народом, жившим на месте нынешнего Маунт-Меллина в глубокой древности.. А вот, следов римлян у нас, что-то не находили!
Узнав, что мой папенька опасается присматривать за нашим юным знакомым, Бри сердито пробурчал:
-За репутацию свою он боится! А что с мальчиком что-нибудь случится,-его это не касается! Кстати, у нас, действительно, могут возникнуть серьезные проблемы.. Дело в том, что, оказывается, в Англии болтается Йен фон Шернер..
-Кто это такой?
-Учитывая «щедрость» и «любезность»,-Хмыкнул Бри,-С которой наши коллеги из «Intelligence Servise» делятся с нами информацией, немудрено, что в нашей «Канцелярии» о нем мало, что известно! Впрочем, они и сами знают о нем немного.. Собственно, все, что о нем известно,-это его клички,-«Свистящий Икс» и «Тень Скорцени»..
-Он, что, служит у Скорцени?
-Это его правая рука,-причем, если о самом Скорцени кое-что известно,-ну, хотя бы, что у него на физиономии,-приличный шрам,-то о Шернере,-фактически, ничего.. Единственный человек в Англии, который хоть что-то о нем знает,-это Стефан.. Но ни вспоминать, ни говорить о нем не хочет.. Не знаю, что там случилось,- но когда мальчика удалось отбить у немцев, которые арестовали его, после предательства кого-то из тех, кого он считал друзьями,-он был в самом ужасном состоянии.. Это сейчас он немножко ожил.. Тогда этот Шернер преследовал его,-не исключаю, что он пронюхал, что Эвре здесь, и попытается его отыскать.. Что, для мальчика, очень опасно.. Конечно, может быть, нацистская сволочь явилась сюда с другими целями,-скажем, устроить террористический акт на одном из военных заводов, или покушение на кого-то из особ Королевской Семьи,-ведь, Скорцени по пустякам не разменивается.. Однако, не исключаю, что он, все равно, попытается добраться до Стефана.. Этот мальчик пытался покуситься на их бесноватого предводителя,-и вряд ли боши ему это простили..
-Стефан, все-таки, побывал в руках у этих..?! Господи, бедный ребенок! Что ему довелось пережить!
-Он упрямый и очень храбрый мальчик. Если он не захочет выдать какой-то секрет,-он, скорее, погибнет, чем его выдаст. Кстати, он может быть жуткой упряминой не только в таких тяжелых обстоятельствах, но и вообще.. Если, скажем, он захочет чего-то добиться,-стену головой разобьет, но обязательно своей цели достигнет!
-Что-то, мне страшно за него.. Вдруг этот тип, правда, попытается до него добраться? А он, в этом «Лунном Свете», один.. Совсем один.. Может быть, мне все рассказать отцу? В конце концов, если он узнает, что я служу в разведке, он не побежит трепать об этом по всему Маунт-Меллину.. Зато, поймет, почему я хочу, чтобы он присмотрел за мальчиком!
-Это слишком рискованно.. Если наши близкие в курсе того, чем мы занимаемся,-мы не можем быть спокойны, а это мешает работать.. Выдержишь ли ты это? Думаю, может быть, нам лучше перевезти Стефана в Лондон?
-Здесь бомбежки, дрянная еда, не лучшие условия для мальчика с не очень хорошим здоровьем.. И, к тому же, большой риск нарваться на немецкого агента.. В Маунт-Меллине все друг друга знают, и, если там появится чужак, это привлечет внимание.. Здесь же по улицам бродят толпы людей.. И просеять всех через чайное ситечко мы просто не имеем возможности.. Если даже рядом с нами пройдет тип, которого мы хорошо знаем по картотеке, на улице мы можем его не узнать,-он просто загримируется или сменит образ.. Поди, узнай, немецкого офицера в простоватом дворнике или тощем студенте, с пачкой книжек в руках!
-В провинцию тоже можно приехать, не привлекая к себе внимания.. Вызовет ли у кого-то подозрения художник, прибывший на этюды, больной, желающий поправить здоровье на свежем воздухе, или домашний учитель, в маленьких, круглых очках, ищущий места? Музыкант, нанявшийся в сельскую церковь, или реставратор живописи, приехавший по рекомендации в дом пожилого аристократа? Девушка, взятая в компаньонки одинокой леди? Так что, Макси, в провинции сейчас тоже не совсем безопасно! Знаешь, что,-Он, на некоторое время, задумался, а потом проговорил,-А не съездить ли тебе опять в Маунт-Меллин? И, пока мы не узнаем, за каким чертом сюда принесло Шернера,-ты, как раз, мог бы побыть рядом со Стефаном, и позаботиться о его безопасности..
-Рядом со Стефаном?
-Ну, да! А что тут такого? Макси, ты что?!
-Ничего! А в чем дело?
-Ты покраснел,-Рассмеялся Пристли,-Как будто я предлагаю тебе место преподавателя гимнастики в частной школе, для девочек!
-Дурак! У тебя одни пошлости на уме!
-Извини,-Смутился Бриан,-Я, правда, хватил лишнего.. А вообще, в том, что ты за ним присмотришь, нет ничего плохого.. Шернер в вашей глуши, конечно, вряд ли появится,-хотя, кто знает, что у него на уме? Однако, Стефан, с его непоседливым характером, вполне может нарваться на неприятности, даже безо всяких немцев.. У него, как говорят русские, «шило в одном месте«, он жуткий непоседа.. Я однажды пробовал приставить к нему своего человека.. Однако, это кончилось тем, что Стеф запер его в шкафу, а мне, потом, заявил, что не желает чувствовать себя пленником.. Он слишком подвижный, избалованный мальчишка, который любит делать все по-своему! Ты же,-спокойный и рассудительный парень. Как раз, то, что нужно!
-Я-то спокойный?! А кто, еще недавно, говорил, что у меня самый чудовищный характер, который только можно вообразить?!
-Ну, ладно.. Чего не скажешь, вспылив? Был неправ. Характер у тебя, что надо. И ты,-настоящий мужчина!
Чего, все-таки, не сделает Пристли, чтобы осуществить свои планы! Париж, для него, всегда стоит обедни!
А поздно вечером, когда я уже собирался лечь спать, не первой молодости телефон, в моей комнате, отчаянно затрезвонил.. Это меня не особо удивило,-по службе мне нередко звонили, даже ночью.. Просто, я здорово устал за день, набегавшись по различным поручениям Пристли, понятное дело, связанным с нашим «майором Мартином», и, естественно, хотел отдохнуть..
Однако, звонили не по службе.. Звонил мой отец..
-Привет!-Довольно ворчливо проговорил я,-Вообще-то, я уже собирался спать.. Что-нибудь случилось?
-Извини, что поздно,-Отвечал папенька,-Было много хлопот.. И все этот твой итальянец!
-Он швейцарец,-Отвечал я, ощутив, как по спине пробежал тревожный холодок,-Что с ним?!
-Свалился с велосипеда,-Пояснил папенька,-Пытался перескочить на нем через канаву, недалеко от лавки, где продают запчасти для велосипедов и садовых тележек.. Ну, и, понятное дело,-свалился!
-Что с ним?!!
-К счастью, он избежал печальной участи бедной малышки Эльвиры, которая, как ты помнишь, погибла, упав с лошадки, совсем рядом со своим домом, буквально на ровном месте.. Лошадь наступила на небольшой камушек, а девочка не удержалась в седле..
-Да, я помню.. Кошмар.. До сих пор все это забыть не могу.. Даже стараюсь, когда бываю дома, лишний раз не проезжать мимо этого места.. Однако, что со Стефаном?!!
-Да, ничего страшного.. Бок расшиб, ободрал колени, да еще шишку заполучил.. Могло быть и хуже.. Когда он свалился в канаву, мы с преподобным думали, что он весь переломан.. К счастью обошлось.. Умеет падать.. Лучше бы ездить умел, как следует! Горе луковое! Пришлось временно устроить его у нас,-все-таки, к врачу поближе..
-Спасибо, па! Ты молодец! А я скоро приеду! Первым же поездом!
-Так, так! Из-за мальчишки, ты готов сорваться, забыв о работе, и обо всем на свете! Если бы я свалился в канаву,-ты бы сказал,-«Туда ему и дорога, этому старому лошаднику! Давно пора было пешком ходить!«! А из-за него!
-Па-а! Ну, пожалуйста, не начинай! Я очень люблю тебя! И очень боюсь, что твои лошади могут тебе навредить! А вовсе не хочу, чтобы ты упал и покалечился! А Стефан.. Он же совсем один! И очень хорошо, что ты приютил его у нас, потому, что так ему безопаснее и намного спокойнее!
Первым же поездом до Лискирда, в пять часов утра, я уже ехал домой.. И, хотя отец и уверял меня, что с мальчиком уже все в порядке, все-таки, изводился от беспокойства.. А вдруг сначала показалось, что у него все в порядке, а потом открылось какое-нибудь опасное кровотечение? Все может быть.. Про Эльвиру, когда она упала с лошади, тоже сначала думали, что все в порядке, а потом она, буквально, захлебнулась в крови, потому, что, как выяснилось, у нее было не просто немного повреждено ребро, а разорвано легкое.. Так что, все может быть.. И, кажется, Пристли был прав,-этот мальчишка,-настоящее наказание, за ним глаз да глаз! Он безо всяких немецких шпионов отыщет себе миллион неприятностей.. В общем, кажется, мне придется, все-таки, объясниться с папенькой.. Конечно, рискованно признаваться, что служу в разведке.. Однако, он, хотя и бывший, но, все-таки, солдат, и должен все понять.
НЕОЖИДАННОЕ РЕШЕНИЕ
Всю дорогу я трясся от страха за Стефана.. Вот, удивительное дело,-практически, ничего о нем не знаю, видел его всего лишь раз,-а боюсь за него, как будто он мне, по крайней мере, близкий родственник! Уже при нашем знакомстве, в «Лунном Свете», я ощутил нечто странное.. Какой-то загадочный «ток», исходящий от его теплых рук, от всего его стройного тела.. Почувствовал, что не могу оторвать взгляда, от его темных глаз.. Я откровенно любовался им.. Даже с женой у меня такого не было.. По сути дела, мы были двумя чужими людьми, живущими в одном доме.. А к этому мальчику меня тянуло.. Хотелось даже обнять это очаровательное, гибкое, упругое тело, целовать по-детски припухлые губы.. И это было непонятно.. Я мужчина, я офицер, я сроду не увлекался Уайльдом и прочими авторами, воспевавшими «запретную» любовь.. Я рос на стихах и прозе Киплинга.. И всегда считал себя настоящим солдатом, защитником своей страны, и покорителем неведомого пространства, диких, неизведанных краев, раскинувшихся где-то там, за горизонтом.. И никогда не думал, что меня может потянуть к нежным губам незнакомого мальчишки..
Незнакомого? Да, я, практически, ничего о нем не знаю, но у меня такое впечатление, как будто я знал его всю жизнь.. Как будто он,-близкое и родное мне существо.. И почему у меня такие странные ощущения?
Отец, как и следовало ожидать, встретил меня ворчанием..
-Все-таки, если бы что-то случилось со мной, ты соизволил бы прибыть только на мои похороны,-и то, опоздал бы в церковь, и явился бы только к оглашению завещания!
-Папа, ну, пожалуйста, хватит! А слушать завещание мне, вообще, ни к чему, потому, что понятно, что «Меллин-Холл» отойдет моему старшему брату и его детям..
-Эдуард недавно заявил, что ему не нужны «Эти средневековые развалины», вместе с моими лошадьми.. Он просто недостойный наследник!
-Па! Он просто был в раздражении! Ты же знаешь, что у него больной ребенок, так что, поводов для веселья немного.. Что касается лошадей.. В конце концов, если тебе будет с ними тяжело, ты можешь подарить их кузену Джеффри. Он обожает лошадей, и с удовольствием помогает тебе, когда приезжает в гости.. Так что, он будет просто счастлив, и твоих лошадей никто не обидит!
-Тебе лишь бы от моих лошадей избавиться!
-О, Боже! Я просто подсказываю разумный выход, на случай, если тебе будет нелегко! Все. Больше ни слова не скажу,-все равно, ты все вывернешь наизнанку,-лишь бы доказать, что я плохой сын! Скажи, лучше, как Стефан!
-Учитывая то, как он свалился в канаву,-неплохо! Конечно, синяков и шишек наполучал,-но, может быть, это отучит его от авантюризма? Это уже не первая его выходка!
-А что еще он натворил?
-Да, много чего! По заборам лазает, как будто он пятилетний мальчишка! Запер сам себя в заброшенной часовне! Хорошо, что его этот сумасшедший Рид услыхал, а то бы он там задохнулся! На велосипеде носится.. Уже под копыта моего Дика чуть не угодил! Я его предупреждал, чтобы он не вылетал из-за угла, перед носом моего коня! А если бы ему копытом по башке прилетело? И, что,-мне, на старости лет, еще такое пережить? Что по моей вине кто-то погиб? В общем, он маленькое чудовище, и, надеюсь, что встряска пойдет ему на пользу!
-Па.. Я все понимаю.. Понимаю, как ты испугался.. Но, все-таки, пожалуйста, не сердись на него.. Стефан пережил очень многое.. И, возможно, его проделки,-всего лишь способ отвлечься от жутких воспоминаний.. Я потом тебе все объясню.. По крайней мере,-все, что сам о нем знаю. И, вообще, мне надо кое-что тебе объяснить!
-И что ты опять натворил? Подрался со своим начальником? Тебя уволили за опоздание? Или за появление на работе в нетрезвом виде?
-Почему ты всегда предполагаешь, что со мной обязательно связано что-то плохое? Я никогда не хотел и не хочу с тобой ссориться, но мне очень трудно общаться с человеком, который думает о своем сыне только плохо! Скажи мне лучше, где мальчик?
-В бывшей детской,-Судя по отцовскому тону, он, явно, обиделся, что я его отчитал,-но мне уже порядком надоело постоянно выслушивать едкую критику,-а в хорошие я не попадал никогда,-наверное, с самого рождения. Во всяком случае,-сколько себя помню,-Там уютнее, чем в других комнатах.. Надеюсь, он скоро поправится, и в канавы падать больше не будет. Во всяком случае,-не перед моим носом!
От увиденного в детской, у меня сердце заныло, от жалости.. Действительно, бедный мальчик был весь в синяках и ссадинах.. Его красивый лоб был перевязан бинтом, а очаровательный носик припух, и переносицу тоже «украшала» «приличная» ссадина..
-Привет!-Проговорил я, делая вид, что ничего такого не произошло,-незачем расстраивать мальчишку еще и своим страхом,-Как дела?
-Спасибо,-Он слабо улыбнулся,-Уже лучше! Здравствуйте, месье Монтгомери.. Вы приехали..? Неужели, вам пришлось бросить свои дела, из-за моих дурацких проблем?
-Ну, не такие уж они и «дурацкие».. Честно говоря, я очень испугался, узнав, что с вами случилось!
-Ничего страшного.. Я просто упал.. И уже не впервые.. Вашему отцу не стоило так пугаться!
-А как тут не испугаешься, когда вы рухнули в канаву? К тому же, здесь уже был случай, когда погибла, упав с лошади, маленькая девочка, дочь соседки.. Будешь тут бояться!
-Здесь погиб ребенок? Мне очень жаль.. Я никогда больше не стану носиться на велосипеде близко к вашей усадьбе, чтобы никого не пугать.. Я просто этого еще не знал.. Пожалуй, мне нужно побольше узнать о том, что здесь происходило, чтобы больше никого не огорчить.. Даже ненароком!
-Ну, все подряд вы, все равно, не выучите. Просто, будьте осторожнее.. И, пожалуй, я вызову хорошего врача из Лондона. Нужно удостовериться, что у вас нет серьезных повреждений.
-Нет, нет! Пожалуйста! Не надо!
В его голосе была такая паника, а лицо было таким испуганным, что я просто растерялся.. Похоже, что врачи ассоциировались у него с теми мучителями, в руках которых он, еще не так давно, побывал.. И теперь он их безумно боится..
-Стефан,-Осторожно взяв его за руку, проговорил я,-Мне вовсе не хочется причинять вам боль, и делать что-то плохое. Я просто хотел бы убедиться, что с вами все в порядке. Я хочу, чтобы вы не разболелись еще хуже..
-Я не разболеюсь,-Отвечало кареглазое чудо,-Мне уже лучше.. Спасибо, что вы приехали! Хотя, из-за меня, у вас и вашего отца, одни хлопоты..
-Уверен, что если бы с нами что-нибудь случилось, вы бы тоже нам помогли!
-Мсье Монтгомери.. Я.. Я должен кое в чем признаться,-Юный швейцарец смущенно покраснел,-В общем, я взялся за эти письма.. Но у меня ничего не получалось.. Понимаете, я никак не мог представить себе человека, которому пишет эта девушка.. А строчить просто так,-получалось глупо и нежизненно.. Как из чужой книжки списано.. Наверное, поэтому, у меня и не получались вещи о любви.. Я ведь ее, по сути дела, не знал.. В общем, я.. Я представил себе, что этот парень.. Что это вы.. Конечно, я не должен был.. Я покажу вам эти письма.. Конечно, вашего имени я там не называл.. Однако, если вы сочтете их глупыми и неприличными, я их немедленно уничтожу!
-Уверен,-Улыбнулся я,-Что ничего «глупого» и «неприличного» написать вы просто не могли!
-Не знаю,-Его щеки «пылали» смущенным румянцем,-Конечно, у меня были..поклонники и поклонницы,-но все это было.. Как-то.. Надуманно, что ли.. А по-настоящему за мной никто даже не ухаживал.. Я слышал, что вы были женаты.. А не могли бы вы.. Не могли бы вы рассказать мне, как вы ухаживали за своей женой, когда она была вашей невестой?
-Я был женат. Но.. В общем, это произошло как-то очень быстро. Как-то очень поспешно. Может быть, потому, все, в конце концов, и развалилось! Не скажу, чтобы я как-то особенно ухаживал за Клэр.. Ну, пришел, несколько раз, на ее спектакли. Передавал ей букеты.. В кино сходили несколько раз.. Но.. Как-то.. Даже за ручку погулять не успели, как поженились.. Я служил на флоте.. В общем, было не до грез и прогулок под Луной.. Поженились,-и поженились!
-Значит, ..вы..не знаете, как ухаживать? А я так надеялся, что.. Что вы мне хоть что-нибудь об этом расскажете!
-Ну.. Об этом немало пишут в книгах!
-В книгах,-это все на бумаге.. А чтобы самому этим проникнуться, нужно иметь какой-то личный опыт.. Или, хотя бы, понаблюдать, как все это происходило у хороших друзей..
-Я наблюдал за своим братом, когда он ухаживал за своей женой, Мэрил.. Но, в плане личного опыта, мне все это, к сожалению, не помогло! Это все нужно постигать на личном опыте. К сожалению, у меня это не получилось. Может быть, я виноват, что так вышло, был плохим мужем.. Я грубоват, неловок, не особенно умен, резок.. В общем,-довольно неприятный тип!
-Ну, вообще-то,-Больной юноша тихонько рассмеялся,-Я бы так не сказал! По-моему, вы очень хороший человек! И, если бы.. Если бы..
-Если бы,- что?
-Ну.. Как вам объяснить? Мне в голову пришла одна идея.. Дурацкая, наверное.. В общем.. Может быть, мне было бы легче немножко вжиться в образ автора этих писем.. Если бы вы,-ну, просто так, в шутку,.. немножко.. Ну..-Он принялся нервно покусывать губу, не зная, как объяснить мне, что он хотел сказать,-Ну.. М-м..
-Немножко,-Улыбнувшись, продолжил я его мысль,-За вами поухаживал? Вы это хотели сказать?
-Ну, да,-Он облегченно вздохнул, но тут же жутко покраснел,-Да.. Нет, какой же я идиот! Я не должен был.. Так навязываться.. Даже в шутку.. Это так непристойно! Какой же я развязный гадкий!
Резко перевернувшись, он хотел уткнуться в подушку, однако, тихонько застонал от боли,-у него был разбит лоб, и поранен носик.. И, конечно, ему было очень больно..
-Послушайте,-Я очень осторожно перевернул его,-Никакой вы не «развязный» и не «гадкий»! Вы чудесный, добрый и очаровательный юноша! Я знаю, что вы пережили много.. страшного и тяжелого.. Наверное, я, на вашем месте, этого бы просто не выдержал. И я понимаю, как вам хочется внимания и нежности. Может быть, мужчинам нехорошо заводить романы.. Но, если я смогу помочь вам забыть все кошмары, которые вы пережили, если вам это будет приятно, то,-почему бы и нет? Может быть, я и не очень страстный кавалер,-но я испытываю к вам нежность и уважение.. А это.. Мне кажется, это более важно, чем страсть.. Поспешная страсть очень быстро проходит.. А уважение и восхищение,-они могут, со временем, лишь крепнуть!
-Я не имею права требовать от вас внимания..
-Стефан.. Пожалуйста, не нужно все усложнять! Просто, давайте посмотрим, что из всего этого получится! Может быть, вам все это, в конце концов, совсем не понравится!
-Почему-то,-Он опять улыбнулся,-Я так не думаю!
А я легонько поцеловал его исцарапанную руку, очень осторожно касаясь губами тонких, длинных пальцев.. Красивая рука художника и музыканта!
Вскоре наш гость уже спал, по-детски подсунув ладошку по щеку.. А я тихонько сидел рядом, опасаясь потревожить его сон.. И размышляя о нашем неожиданном решении.. Оно было, для меня, абсолютнейшим сюрпризом.. Никогда не думал, что могу предложить юноше за ним поухаживать.. Хотя, в то же время.. В то же время, все было так просто и ясно.. Как будто образ этого мальчика давно прорисовывался в моих мыслях, как фотография,-в медленном проявителе.. И, в конце концов, сделался четким и зримым. И совершенно очаровательным.
Оставить комментарий