ПОЯСНЕНИЕ:—Как всегда:-ни пользы, ни правды, ни вреда, ни денег! Все совпадения с какими-то реальными событиями,-чистейшая случайность, все персонажи принадлежат исключительно самим себе!
ЖАНР:-Слэш; Оридж;
ВРЕМЯ ДЕЙСТВИЯ:-Вторая Мировая война;
PARRING:—Макс Монтгомери/Стеф Д’Эвре
POV:-Макс Монтгомери
ПРЕДУПРЕЖДЕНИЕ: -Господа сотрудники спецслужб! Все это чистейший вымысел! Не пропагандирую, информацию никому не поставляю, денег не зарабатываю. Просто, пишу.
НАПАДЕНИЕ
Услышав мою просьбу, обвенчать меня со Стефи, Бри, видимо, грохнулся в обморок, и выронил телефонную трубку.. Во всяком случае, я услышал очень резкий стук.. И лишь через некоторое время, явно, потирая ушибленную макушку, он проговорил:
-Монти.. Я всегда знал, что ты с тараканами.. Однако, что они настолько обнаглели.. Чем ты там их кормишь? Как я буду вас венчать? И что потом скажут в Адмиралтействе?
-В Адмиралтействе,-Отвечал я,-Никто ничего не узнает. Ты приедешь к нам, и просто проведешь небольшую церемонию. Скажешь то, что положено, и запишешь, что мы женаты,-никакого шума, гостей и вечеринок не будет.. Тем более, что нам не до вечеринок.
-А что там случилось, что такая таинственность? Твой забеременел?
-Не смешно, Бри.. Стефи попал в аварию. По моей вине. Я за ним недосмотрел. Теперь он не может ходить..
-И ты женишься, чтобы искупить вину?
-Я женюсь, потому, что люблю. И еще до этой проклятой аварии думал, как это сделать. Ну, люблю его,-вот и все!
-Хм.. Любовь.. И как это вышло? Ты же был женат.. И вдруг с мальчишкой..
-Он ничем не хуже женщин. Нет.. Он лучше. Он милый, у него доброе сердце. Он бесконечно обаятельный, доверчивый, и милый ребенок!
-А мои французские друзья говорили мне, что Стефан Д’Эвре,-та еще бестия. Что это ветреный, отчаянный, довольно избалованный и эгоистичный мальчишка.
-Может быть, с ними он вел себя совсем по-другому. Но я вижу то, что я вижу.
-Ну, хорошо.. Если уж тебя так накренило жениться.. Хотя, я бы, на твоем месте, не спешил, и погулял бы еще на свободе.. Но учти,-ты берешь его без гроша в кармане. Недавно мне сообщили, что государство не может больше содержать эмигранта, от которого «нет никакой практической пользы». К тому же, ему вряд ли предоставят британское подданство. По сути дела, у него никакого нет. Он родился в Швейцарии, но его сумасшедшая мамочка,-настоящая бродяга. Она всю жизнь перевозила детей с места на место, как взбесившаяся кошка, которая может просто затаскать свое потомство, если что-то ей не нравится. Они всю жизнь в бегах, и где только не были, от Испании до Катманду.. Стефан говорит на чертовой куче языков, но у него нет ни гражданства, ни даже документов об образовании. С таким «багажом» его вряд ли где-нибудь возьмут на работу.. И, кстати, как можно оформить ваш брак, если у него нет паспорта? То есть, имеется французский паспорт, но он липовый.
-Работать ему не понадобится. Я не столь беден, чтобы его не обеспечить. А насчет мнения наших чиновников.. Я старый циник. И мне наплевать на то, что они думают.. Они лишают и без того мизерного пособия представителя «Сопротивления», а сами распивают чаи с немецкими агентами. Бог им судья. А мы со Стефи как-нибудь сами проживем.
-А ты представляешь, что будет записано у тебя в формуляре, в графе «Семейное положение«? Тебя же со службы попрут!
-Попрут,-так, попрут. Пойду служить на пассажирский флот,-там, когда закончится война, будут нужны люди, и проверять формуляры под лупой никто не станет..
-Значит, ты все решил? Ну, ладно, парень! В конце концов, если ты наживешь гору неприятностей,-не говори, что я тебя не предупреждал!
-Не скажу,-Улыбнулся я,-А вот, если ты нас обвенчаешь,-буду тебе очень благодарен!
Вернувшись в комнату, я хотел сообщить Стефи, что Бри нас обвенчает.. Однако, в комнате его не было.. Мне стало как-то тревожно.. Только что сидел с книжкой возле окна,-и вдруг куда-то исчез! Ну, что за мальчишка?!
Спустившись вниз, я спросил подвернувшегося Томми:
-Ты не видел Стефана?
-Видел,-Улыбнулся Томми,-Он, с ребятишками, поехал в парк. А что тут такого? По крайней мере, мисс Элси не будет крутиться под ногами.. А мистеру Стефану лучше гулять, чем сидеть на диване, в обнимку с бутылкой коньяка. Кстати, может быть, об этом нехорошо говорить, сэр, но боюсь, как бы не возникли серьезные проблемы..
-Что такое?
-В общем, миссис Адамс, бывшая няня вашей матушки, а теперь,-старшая горничная.. Она, потихоньку, носит мистеру Стефану то бутылку, то снотворное.. У меня сложилось впечатление, что наша прислуга.. В общем, они невзлюбили мистера Стефана, и хотят, чтобы вы женились на мисс Клемент.. Не знаю, кто мутит воду.. Раньше все считали, что мисс Клемент,-уж, извините, никчемная задавака.. А теперь из нее сделали какую-то «жертву самозванца».. Мол, она, бедненькая, чуть ли не с детства, считалась вашей невестой, а теперь появился этот мальчишка.. Даже при вашей супруге таких разговоров не бывало.. Ее они побаивались,-она умела их на место поставить, и за словом в карман не лезла, если что.. А мистер Стефан..
-Томми, спасибо,-Отвечал я, почувствовав какую-то жуткую тревогу,-Потом расскажешь..
Что-то заставило меня почти бегом броситься в парк. Наверняка, Томми покрутил, мне вслед, пальцем у виска.. Все, почему-то, считали, что все мои тревоги из-за Стефи «безосновательны»,-даже после того, как с ним случилось несчастье..
Выскочив на поляну, где Стефи любил отдыхать, я увидел ужасную картину,-мой эльф отчаянно отбивался от какой-то зверюги, похожей на волка, а перепуганные дети кидались в жуткого зверя камнями и палками, но он даже не обращал на это никакого внимания..
Я уже выхватил пистолет, который всегда носил с собой, и сделал то же самое, что Дина,- выстрелил.. Пуля угодила зверю в ухо, он коротко взвыл, и, оставив свою жертву, бросился убегать.. На пути его оказалось озеро Дозмари,-то самое, на дне которого, по преданию, покоился легендарный меч «Экскалибур», который вручила, по преданию, Королю Артуру, Леди Озера, и
который вернул ей сэр Бедивер, после гибели легендарного Короля. Взбежав на небольшие мостки, к которым причаливали лодки, зверь, сорвавшись с них, тяжело рухнул в воду, и исчез, во внезапно образовавшейся темной воронке.. Словно его и не было..
А меня охватил ужас.. Стефи.. Вдруг с ним случилось что-то ужасное?! Вдруг эта зверюга повредила ему горло, или нанесла опасную рану?!
Ребята уже помогли Стефи подняться.. Он сидел в траве, возле кресла.. Его куртка была, в нескольких местах, изодрана в клочья, на лице и руках багровели жуткие царапины..
-Стефи!-Бросился я к нему,-Малыш! Как ты?! Что с тобой?!
-Ничего,-Он, прильнув ко мне, отчаянно всхлипнул,-Ты успел.. Ты спас меня.. Он не успел меня укусить.. Если бы он меня укусил, я должен был бы умереть, чтобы не превратиться в оборотня..
-Ты думаешь,-Спросил я, осторожно прижимая его к себе,-Что это был оборотень?
-Это был мистер Фаррингтон, сэр,-Тихонько заметила Элси,-Он и на меня хотел напасть, а мама в него выстрелила.. А теперь никто не верит, что она не нарочно!
-Мистер Фаррингтон? Конечно, я слышал, что рассказывала твоя мама, но это-то был не человек, переодетый зверем, а настоящий зверь.
-Это был он, месье,-Заметил Жан-Пьер,-Зря вы не верите Элси.. Он давно превращался в зверюгу, и нападал сначала на животных, потом и на людей начал охотиться. Мужчины из нашего поселка ставили на него капканы, делали ловушки, но он очень хитрый, и давно их обходил..
Все это было странно для меня.. Хотя, я и слышал уже о «вервольфах», однако. чтобы человек превращался в зверя.. Впрочем, сейчас мне было не до зверюги, я успокаивал отчаянно рыдавшего Стефи.. Он весь дрожал, прильнув ко мне, его трясло от рыданий.
-Он охотился за моей кровью,-Бормотал Стефи,-Я всю жизнь мучаюсь, из-за этой крови.. Я не могу, не могу больше.. Когда-нибудь, я перережу себе вены, и выпущу ее, всю, без остатка.. Я не хочу.. Почему я так наказан?!!
-Что за глупости, малыш?-Отвечал я, осторожно прижимая его к себе,-Ничем ты не наказан.. Ты самый прекрасный мальчик на свете. Я люблю тебя! И никогда не позволю тебе сделать такую глупость!
Я отнес Стефи домой, где, осторожно промыл его раны, и заставил его выпить успокоительное.. Вскоре, он задремал, а я сидел возле него, осторожно держа его руку.. Бедный мальчик! Сколько же всего он пережил, из-за этой своей странной крови.. Мечется по свету, у него нет своего дома..
-Ничего, малыш,-Тихонько шептал я,-Ничего.. Все у тебя будет,-и дом, и счастье, и ты не будешь больше бродяжничать.. Потому, что я никуда тебя не отпущу!
А немного позже, пришел Жан-Пьер, который принес небольшой пузырек, из темного стекла..
-Это мама просила передать, месье,-Пояснил он,-Это лекарство.. Им нужно обработать раны месье Стефана, чтобы он не заболел.. Она очень беспокоится о нем. Мы все его очень любим. Он такой хороший.. Мы все считаем его героем!
-Кого?-Стефи, еще сонными глазами, удивленно посмотрел на мальчишку,-Меня?! О, Боже! Что за глупости! Нашли, кого считать героем! Герой,-вот,-Он взял мою руку,-Макси. Он храбрый и мужественный.. А я.. Я просто жалкий слабак.. И ничего такого из себя не представляю.
-Насколько ты «слабак»,-Возразил я,-Я знаю, по тому, как ты вытащил меня из горящей часовни..
-Месье, а в Маунт-Меллине опять был пожар,-Заметил Жан-Пьер,-Дом месье Фаррингтона.. Он вдруг загорелся.. И пока подъехали пожарные, сгорел, практически, дотла..
Это меня удивило.. Я сам хотел пойти, выяснить, что с Фаррингтоном.. Хотя, я не особо верил в рассказы, что он оборотень, мне, все-таки, хотелось узнать, что происходит.. И, вдруг,-в его доме случился пожар..
-А сам Фаррингтон?-Спросил я Жан-Пьера,-О нем что-нибудь слышно?
-Ничего, месье,-Отвечал мальчишка,-Он исчез.. Все говорят, что он, наверное, сгорел в этом пожаре.. Но думаю, его уволокла на дно, и погребла в страшных песках, чтобы он никогда оттуда не выбрался, мадам Хозяйка Озера.
-Кто, кто?
-Мадам Нимуэ.. Хозяйка Озера.. Я видел ее, пару раз.. А Элси видит ее чаще..
Оборотни, Хозяйка Озера.. Я, как будто очутился в Средневековых легендах, которые передавались и в моей семье.. И, к тому же, мой милый Стефи оказался эльфом.. А поскольку он, действительно, эльф,-поверишь и во все остальное.
А сам эльфенок, прильнув к моему плечу, опять задремал.. И хорошо, что задремал.. Пережить такое нападение,-это не всякие нервы выдержат.. Что еще может подстерегать этого бедного мальчика, и смогу ли его уберечь? Он такой непоседливый! Впрочем, эльф, да еще и юный, просто не может быть другим. С этим ничего не поделаешь, по крайней мере,-пока он не повзрослеет. Нужно просто принимать его таким, какой он есть, и, стараться оберегать его, несмотря на все его причуды, капризы и шалости.
«ТАЙНЫ МАДРИДСКОГО ДВОРА»
-Как-то странно,-Проговорил Стефи, отпив немного из чашечки,-Почему у кофе такой странный привкус? И почему, после него, я чувствую себя каким-то разбитым?
Его слова меня очень встревожили.. Конечно, кофе сейчас дрянной, но, чтобы от него плохо себя чувствовать.. Это что-то непонятное!
Взяв у него чашечку, я сам попробовал кофе.. Действительно, вкус какой-то непонятный.. Как будто кофе разбавили водой, из какого-то ржавого водопровода.. Чего тоже быть не может. Воду у нас берут из родника, и кислым металлом она никогда отдавать не будет.. Конечно, кофе сейчас дрянной, не такой, как до войны.. В принципе, это, вообще, суррогат, а не настоящий кофе.. Но и суррогат ржавчиной никогда не отдавал..
Вызвав секретаря, я спросил:
-Томми, это ты готовил кофе, для Стефана?
-Я только его принес,-Отвечал Томми,-Готовить кофе я совсем не умею.. Мне из-за этого от лорда Питера все время попадает.. А зачем мне его готовить, если есть кухня?
-Понятно!
-Вам, милорд, наверное, показалось, что кофе какой-то странный?
-Откуда ты знаешь?
-Позавчера мистер Стефан не выпил свой кофе.. Ну, я, потихоньку, его допил.. А потом меня весь вечер страшно мутило. Сначала думал, что кашей с повидлом отравился.. Но ее все ели,-и все в порядке.. Да и как повидлом отравишься?
-Да, повидлом, действительно, не отравишься.. Я тоже ел эту несчастную кашу..
-И я,-Тихонько заметил Стеф,-Нормальная была каша.. Даже вкусная, хотя я кашу и не люблю..
Во вкусах Стефи был довольно привередлив. Похоже, что он, вообще, любил только сладкое. И часто приходилось уговаривать этого привереду съесть что-то нибудь. В этом малыш был типичным эльфенком,-говорят, они большие озорники и сластены, и любят только вкусное.
Я спустился в кухню.. Повариха, миссис Дженсен, или, как мы звали ее в детстве, тетушка Клара, хлопотала у плиты.. На столе, на разделочных дощечках, пестрели горшки шампиньонов, перчиков, протертого сыра, зеленого лука и укропа..
-Тетушка Клара,-Заметил я,-Пожалуйста, не присыпайте сыром и укропом порцию мистера Эвре,-он это не любит!
-Хорошо,-Проворчала она,-Однако, откровенно говоря, он довольно зловредный мальчишка, милорд! Он не любит кашу, он не ест сыр, он не желает есть котлеты, ему не нравятся помидоры, он терпеть не может запеканку, он воротит нос от жареных цыплят и фаршированных грибов.. О супе я уж не говорю! Зато, он предпочитает таскать с кухни пирожки с черникой, сосиски, шоколад, гренки с маслом, орехи, чернослив и конфеты! Мало того,-он приучает к этому своих маленьких друзей, которые тоже сюда повадились!
-Тетушка Клара,-Улыбнулся я,-С этим, видимо, ничего не поделаешь! Он еще мальчишка. И, к тому же, он.. Он не совсем такой, как мы все!
-Это заметно! Проказливый фейери! Все уже говорят, что он вскружил вам голову, и вот-вот женит вас на себе! У них такое вполне в порядке вещей! В прошлом бывали случаи, когда эльфийские юноши выходили за людских мужчин,-и даже рождали им детей, но мистер Стефан вряд ли подарит вам наследника,-он, к сожалению, покалечился.. Да и до этого особо здоровым не выглядел..
-Не знаю, как юноша может родить, да и не рассчитывал на нечто подобное. Кстати, скажите, пожалуйста, это вы готовите кофе, который Стефан пьет по утрам?
-Да, я всегда варю кофе.. А в чем дело, милорд?
-Сегодня мальчику показалось, что у него неприятный привкус.. И мне тоже.. Да еще и Томми пожаловался, что вчера ему сделалось плохо, когда он допил кофе, которое Стефан пить не стал!
-Мистер Стефан и мистер Томми просто устроили заговор, милорд! -Обиженно проворчала повариха,- А вас убедили, что кофе плохой,-вот, вам и показалось, что у него какой-то привкус!
Я готовила кофе в этом доме, когда вас еще на свете не было,-и им никто, и никогда не отравился! Можете спросить об этом у вашего отца, милорд! Если уж возникли такие проблемы, милорд,-можете меня уволить.. Хотя, я служу тут сорок лет! И никто не подозревал меня в попытках кого-то отравить!
-Я и не подозреваю,-Отвечал я,-Просто, хотел узнать, почему кофе показался невкусным.. Ну, мало ли, что могло быть.. Может быть, вам продали плохой..
-Я ни за что не купила бы плохой, милорд! И в здешних магазинах меня слишком хорошо знают, чтобы подсовывать мне всякую дрянь!
-Это могли сделать из неприязни к Стефану, тетушка Клара.. Его здесь невзлюбили.. Хотя, не понимаю, за что.. Конечно, он озорник, у него несносный характер.. Однако, это не повод, для такой дикой неприязни.
-Все хотели, чтобы вы женились на мисс Клемент.. Это было бы событие.. Все погуляли бы на свадьбе, церкви перепали бы щедрые подарки.. Местные магазины и лавки не остались бы с пустыми руками.. К тому же, мисс Марси,-богатая наследница. А мистер Стефан.. Его привезли сюда в лохмотьях. И у него ничего нет, милорд.
-Для меня это совершенно неважно. Будь мисс Марси хоть миллиардершей, я не собираюсь жениться на ее деньгах.. Я не могу общаться с деньгами, я не могу их целовать, я не могу доверять им свои секреты, а на старости лет у меня не будет общих с ними воспоминаний.. Так что, идти к алтарю с кошельком мне совсем не хочется. Кстати, а когда вы варили кофе, сюда никто не заходил?
-Ну, в кухню всегда кто-нибудь приходит, милорд. Охотников чем-нибудь полакомиться всегда немало.. Вот, сегодня.. Прибегала Сонни, дочка конюха Дэвида.. Бедный ребенок! Мать ее бросила, а он воспитывает ребенка сам.. И даже готовить толком не умеет. Поэтому, ребенок всегда голодный. Мистер Томми.. Этому всегда хочется поесть. Горничные Китти и Пенни.. Эти всегда бегают сюда за пирожками.. А потом пришла еще миссис Адамс, и начала их стыдить, за то, что крутятся на кухне.. И попросила у меня немного виски,-у бедняжки бессонница.. Когда я принесла ей виски, пришел мистер Томми, за кофе, для мистера Стефана.
-А вчера миссис Адамс не приходила?
-Вообще-то, да.. Просила катушку ниток.. Да, она все время приходит.. То просит виски, то катушку ниток, что-нибудь зашить, то сахару к чаю,-она любит сладкий чай, то просто так, поболтать,-человек она одинокий.. Любит похвастаться салфетками, которые вяжет крючком..
Я тоже люблю вязание, но у меня на него времени маловато,-здесь много хлопот, милорд. А почему это вас так интересует, милорд?
-Да, так.. Просто.. Спасибо, тетушка Клара!
Объяснять, что мне вспомнились слова Томми, что миссис Адамс потихоньку передает Стефи снотворное, я не стал.. Миссис Дженсен может рассказать об этом еще кому-то.. А громкий скандал мне не нужен.. По крайней мере, пока я узнаю, что происходит..
Из кухни я отправился к миссис Адамс..
Пожилая особа, которая нянчилась еще с моей матушкой, сидела у окна, в плетеном кресле, со своим вязанием.. Вполне почтенная старушка, совсем не производящая впечатление злодейки..
-Миссис Адамс,-Проговорил я, заставив старушку почему-то вздрогнуть,-Миссис Адамс.. Можно вас кое о чем спросить?
-Пожалуйста, милорд,-Ответила она, стараясь казаться спокойной, хотя я заметил, что мой неожиданный визит ее встревожил, даже напугал,-Спрашивайте.
-Миссис Адамс, вы были сегодня в кухне, когда миссис Дженсен готовила кофе для мистера Эвре?
-В кухне? Что мне делать в кухне, милорд? Конечно, я захожу туда обедать.. Но просто так мне толкаться там абсолютно незачем!
-А миссис Дженсен говорит, что вы бываете там довольно часто!
-Вот, сплетница! Ну, да, я иногда туда заглядываю, выпить чаю, поговорить.. А что в этом плохого?
-Плохого в этом ничего нет.. Однако, почему-то, сегодня кофе, который подали Стефану, оказался подозрительным.. И, думаю, это не впервые.. Томми сообщил мне, что вчера он отравился кофе, который выпил, потому, что Стефан от него отказался!
-А мистер Томми не сообщил вам,-Резко отозвалась миссис Адамс,-Что у него проблемы с желудком, а поэтому, ему всегда и все кажется кислым, горьким, пересоленным и противным?
-Может быть, у него и есть проблемы с желудком. Однако, Стефан тоже плохо себя чувствует.. А Томми сообщил мне, что вы еще и давали ему снотворное и алкоголь!
-Мало ли, что может сказать этот мальчишка!
-Миссис Адамс.. Миссис Дженсен тоже говорит, что вы брали у нее виски. Якобы, у вас бессонница. И когда в кофе попало нечто странное, вы были на кухне. Все это очень странно.. Я могу отправить кофе доктору Барри, и он установит, что там подмешано. А там, наверняка, что-то есть! Я сам пробовал кофе.. У него какой-то металлический привкус!
-Вы?! Вы, милорд, пробовали кофе?!
-А что в этом такого? Стефан пожаловался, что кофе плохой, и что после него он плохо себя чувствует.. Я хотел узнать, что в нем плохого!
-Милорд.. Зачем вы его пробовали?!
-А почему это вас так испугало? Что вы туда добавили, черт подери?!
-Милорд.. Я не хотела.. Я не хотела..
-Миссис Адамс, я могу пригласить полицию. Но вы были няней моей матушки. Поэтому, я не хочу устраивать скандал. И не хочу, чтобы вы провели остаток дней в Дартмуре, на каторге. Вы просто все честно мне расскажете! Обещаю, что я не отправлю вас в тюрьму, если вы будете честны!
-Я не хотела вам зла,-Старушка опустила голову,-Тем более, что когда-то нянчила мисс Мейв,-вашу матушку.. Я относилась к вам, как к родному.. Я не хотела вам ничего плохого.. Просто.. Просто, мне хотелось, чтобы вы.. Чтобы вы женились на мисс Марси.. А вмешался этот мальчишка.. Он появился здесь.. А потом пошли слухи, что вы.. В общем, что у вас связь.. И что вы, милорд, даже собираетесь вступить с ним в брак.. Это греховно и неправильно!
-Так.. А вам не казалось, что я не просил вас спасать меня от этого брака? И почему вам так нужно, чтобы я женился на мисс Марси?
-Я просто.. Я хотела девочке счастья.. Потому, что Шарлотта, ее матушка.. Она моя дочь!
-Что, что?!
-Когда-то, ее родители, мистер Чарлз и леди Кэролайн хотели ребенка, но у них не получалось.. Леди Кэролайн была серьезно больна.. К тому же, у нее был очень тяжелый характер.. Она была истеричкой и скандалисткой.. Видимо, весь род Марстонов такой.. Ее мать была абсолютно безумной, и, однажды, когда за нею недосмотрели, облилась керосином, и подожгла себя.. А ее отец был запойным пьяницей.. Мистер Чарльз женился, потому, что Кэролайн была красивой и богатой.. Он не знал, какова она, в действительности.. А когда узнал,-было слишком поздно,-развести его с больной никто не мог.. Он искал утешения.. Однажды мы с ним встретились, когда он охотился на пустошах, а я возвращалась с кладбища,-а я рано овдовела.. Джон был тяжело болен,-у него была опухоль в горле.. И он рано умер.. Мы с мистером Чарльзом разговорились, он проводил меня до дома.. А потом, заезжая к соседям, начал потихоньку ухаживать за мной.. Сначала я пыталась его избегать, но потом привязалась к нему.. У нас завязались очень нежные отношения.. В результате которых, я забеременела.. Я была очень рада этому.. Но я очень хорошо понимала, что он не сможет на мне жениться. А я не смогу оставить ребенка в доме, где служу,-меня бы мгновенно выставили за дверь. Чужой ребенок в доме не нужен.. Я прятала живот под пышными юбками.. К счастью, он не особо выпирал, и все решили, что я просто немного располнела.. А потом, когда родилась Шарлотта, Чарльз забрал ребенка.. Бедняжка росла с сумасшедшей и вечно пьяной приемной матерью, пока ту, наконец, не забрали в лечебницу.. Потом она вышла замуж, за Мэтью Клемента.. Она не была с ним счастлива,-он был игрок и кутила.. Однако, она не могла противиться воле отца,-Чарльз Шелдон был очень властным человеком.. Если бы она его ослушалась, он мог бы оставить бедняжку без наследства.. Хотя, в итоге, она, все равно, осталась, практически, без гроша, и сейчас живет на доходы от тех денег, которые вложила в отель «Корона», когда его только начинали строить, и от сдачи внаем двух коттеджей, которые принадлежали ее отцу! Поэтому, мне очень хотелось, чтобы они поправили свои дела.. К тому же, я хотела, чтобы моя внучка рассталась с тем негодяем, с которым она, по легкомыслию связалась, когда училась в Германии. Поэтому, я советовала ей начать встречаться с вами, и потихоньку добиться того, чтобы подтолкнуть вас к свадьбе.. Тем более, что вы разведены.. Все могло бы получиться, если бы не этот юноша..
-Что вы ему подсыпали?
-Немного мышьяка.. Давала ему еще и снотворное.. У него ведь боли в спине.. Вообще, он слабый, больной, и, все равно, долго бы не протянул.. А мышьяк и в лекарства добавляют. А лекарства он тоже принимает.. Так что, в случае чего, все равно, ничего бы не определили!
-Значит, в кофе был мышьяк? То-то, у него был металлический привкус! Где вы берете мышьяк?
-Взяла потихоньку у садовника.. Он им кротов травит.
-Миссис Адамс, вы понимаете, что вы натворили? А у вас самой совесть была бы спокойна, если бы Стефан погиб? К тому же, если бы с ним что-то случилось, я не пошел бы к алтарю, ни с вашей внучкой, ни с какой-то другой женщиной.
-Я все понимаю.. Теперь вы можете вызвать инспектора Хэмптона, и отправить меня в тюрьму!
-Конечно, не мешало бы. Но вы были няней моей матери. Вы уже пожилой человек. Думаю, что для общества вы не опасны. Если, конечно, опять не попытаетесь кого-то отравить. Однако, тогда уж Бог вам судья. Но оставить вас здесь я не могу. Миссис Фейвелл, экономка в «Лунном Свете», говорила, что ей нужна помощница и компаньонка. Вы согласны туда переехать?
-Да, милорд.. К тому же, мне остается ничего другого.
-Я помогу вам переехать. Однако, не вздумайте подсыпать отраву кому-то другому. Кстати, вы говорили, что ваша внучка связалась с каким-то немцем.. А здесь вы никогда его не видели?
-Видела, милорд. Позавчера, возле водного клуба, с мисс Марси..
-Как он выглядит?
-Он такой.. Среднего роста, в очках, короткие светлые волосы.. Когда он говорит, он немного присвистывает.. Я его очень боюсь.. Мисс Эдит рассказывала, что он, когда Марси познакомилась с ним в Берлине, издевался на нею, даже руки распускал.. Что она его и любит, и очень боится.. Что он.. Что он даже давал ей морфий..
-Как его зовут, не знаете?
-Вот этого точно не знаю.. Кажется, мисс Эдит называла его то ли «Йенсом», то ли «Хансом».. Что-то такое.. Он опасный тип, милорд. И я очень боюсь за своих внучек.
-Да, он, и впрямь, неприятный и опасный тип. Если вы его где-нибудь увидите,-немедленно сообщайте мне. В «Лунном Свете» есть телефон. Этим вы хоть как-то искупите свою вину.
-Милорд.. Мистера Стефана можно спасти.. Если давать молоко.. Много молока.. Это выведет мышьяк.. Он не успел принять ту дозу, которая опасна для жизни..
-С молоком будет нелегко.. Стефан его не любит. Придется с ним повоевать..
Честно говоря, мне очень хотелось отправить миссис Адамс в полицию.. Травить такого милого, светлого и доброго мальчика, беззащитного и доверчивого, как ребенок! Не будь она старухой, и, к тому же, няней моей матери, я сделал бы все, чтобы ее наказали, как можно строже. Нужно немедленно показать Стефи доктору, чтобы убедиться, что это не опасно.. Бедный мой малыш!
Поднявшись наверх, я заглянул к отцу, чтобы сообщить ему, что увольняю старшую горничную. Однако, папенька был занят.. И занят таким, что я невольно усмехнулся.. Я был недалек от истины, когда заподозрил причину его довольно быстрого согласия на мой брак со Стефи,-в его объятиях млел его верный секретарь Томми..
-О, черт,-Печально усмехнулся я,-«Тайны Мадридского Двора»!
Вернувшись к себе, я увидел, как Стефи пытается, изо всех сил напрягая руки, подняться с кресла..
-Господи, малыш,-Бросившись к нему, я схватил его в охапку,-Что ты делаешь?!
-Пытаюсь заставить ноги работать,-Отвечал он,-Может быть, это можно сделать?
-Конечно, можно. Но прошло еще совсем немного времени после аварии, твоя спина еще не совсем зажила. Нужно быть осторожнее. Кстати, хотя ты и не любишь молоко, тебе придется его пить.. И достаточно много.. В кофе попало очень вредное вещество! А вывести его может только молоко.
-Молоко.. Я терпеть не могу молоко!
-Это нужно для лечения, малыш. И придется показаться доктору Барри.. Может быть, он еще что-нибудь посоветует..
-Опять твой доктор!
-Это нужно для твоего здоровья. Так что, пожалуйста, не капризничай. А я обязательно буду с тобой рядом!
-Макси, а мне нельзя.. Нельзя опять быть рядом с тобой в кровати? Конечно, я прекрасно понимаю, что тебе, возможно, это не очень приятно.. Даже удивляюсь, что ты, до сих пор, не завел любовницу, или любовника..
-Стефи, малыш.. Мне это очень приятно. Я просто опасаюсь за твою спину.
-Она уже не совсем не болит.
-Хорошо, мы будем спать в одной кровати.. А заводить кого-то я не собираюсь. Как бы там ни было, я люблю тебя. И никто другой мне не нужен.
-Знаешь, Макси.. Хотя я и не чувствую ноги, а когда ты прикасаешься ко мне, целуешь или берешь на руки, я чувствую.. Ну, почти то же, что и раньше!
-Ты имеешь ввиду желание?
-Ну.. В общем.. Да.. Желание..
-Так, это прекрасно! С какого тогда перепуга я должен кого-то там заводить?! Вполне возможно, что ты вполне нормальный парень! А со временем и на ноги встанешь!
-Я очень, очень хочу встать на ноги.. Но, наверное, вряд ли это когда-нибудь получится!
-Получится! Обязательно получится! Пока же буду носить тебя на руках!
СТАРЫЙ ЗНАКОМЫЙ..
-Да, светская жизнь у нас бьет ключом,-Ворчал отец, примеряя фрак, давно висевший в гардеробе, без дела,-И все по голове!
-Ну, почему же,-«По голове», милорд?-Возразил ему Томми,-Вы прекрасно выглядите!
Стефи, которому я нечаянно проболтался, будучи во вздорном настроении, об их отношениях, тихонько фыркнул, а я погрозил ему пальцем.. Еще скажет, что не надо. Стефи,-мальчишка воспитанный, но может высказать и нечто рискованное.. Он вчера весь вечер хохотал, называя Томми моей «мачехой».. Хорошо, что несчастный секретарь этого не слышал. Иначе, он бы немедленно обиделся, а мне пришлось бы объясняться с отцом..
Удивительно, но у нас со Стефи вновь наладились интимные отношения. Конечно, может быть, теперь в занятиях любовью были некоторые неудобства, однако, я забывал их, когда малыш отвечал на мои ласки. Он был все таким же нежным и страстным, и нам было просто чудесно..
Единственным, что меня беспокоило, было то, что он переживал о том, что не сможет подарить мне детей. Все это казалось мне абсолютно бредским бредом.. Какие могут быть дети у двух мужчин? Какие бы сказки ни рассказывали про эльфов,-выглядело все это как-то странновато..
-Послушай, малыш,-Проворчал я, услышав, в очередной раз, его сожаления,-Ну, как мужчина может родить ребенка? Природа не наделила нас этим даром. Так что, переживать из-за этого не имеет никакого смысла.
-Это людей не наделила,-Возразил Стефи,-Но у эльфов есть некоторые отличия.. Вот здесь,-Он показал на свой живот, пониже пупка,-У мужчин-эльфов есть орган, схожий с маткой.. И там может сформироваться зародыш.. Поэтому, когда-то эльфы были очень сильным и могущественным народом, нас было много.. Но, к сожалению, со временем, многие наши мужчины стали бесплодны, а женщины стали рождать таких вот слабых и никчемных сыновей, как я..
-Кто слабый и никчемный? Ты?! Что за чушь ты несешь? Разве никчемный может быть таким прекрасным художником?! Разве никчемный мог воевать в Сопротивлении? Разве никчемный может думать обо всем, о чем ты мне рассказывал? Не говори глупостей. Ты самый умный, сильный и прекрасный юноша в мире!
-Ты добрый,-Он улыбнулся,-Ты очень добрый и сильный.. Рядом с тобой я чувствую себя очень счастливым! Только заслуживаю ли я такого счастья? Я ведь, фактически, против твоей воли втянул тебя в такие отношения, которые считаются у вас ненормальными.. И, вообще, вломился в твою жизнь, хотя меня об этом не просили..
-Глупости,-Отвечал я, осторожно проводя пальцами по чудесному, нежному животу,-Ты появился в моей жизни, потому, что я ждал тебя. Я люблю тебя, и очень рад, что мы встретились! Недовольство у отца вызывал благотворительный бал, который устраивала у себя его сестра, тетя Мелли, председательствовавшая в местном «Дамском Благотворительном Комитете, имени Флоренс Найтингелл». Они собирали деньги и вещи, в помощь раненым солдатам, семьям, пострадавшим от бомбежек, или потерявшим кормильцев. Идти на бал не очень хотелось, однако, и отказаться было неудобно.. Пригласила тетушка и Стефи. В отличие от других местных жителей, а скорее всего,-им назло, поскольку она не ладила с леди Клемент, она принялась всячески выказывать свое к нему расположение. И в этот раз она долго уговаривала его приехать, хотя у него не было ни малейшего желания появляться на балу в коляске.
-Ничего страшного,-Отвечала тетя Мелли, на все его возражения,-Ты поможешь мне в киоске, будем продавать платки, кружки и другие вещи, чтобы потом перечислить деньги армии.. Ты же хочешь помочь нашим солдатам, не так ли?
Много средств на платках и кружках было не заработать, однако, хитрая тетушка надавила на больную мозоль,-Стефи очень хотел приносить хоть какую-то пользу.
-На кружках,-Заявил я тетушке,-Много не разживешься. Если уж собирать деньги, то можно сделать и еще кое-что.. Купить пластинки с джазовыми мелодиями, и если молодежь хочет танцевать под определенную песню или композицию,-пусть вносит деньги..
-Джаз на балу?-Тетушка чуть в обморок не упала,-Макси, я человек не замшелый.. Но есть же определенные обычаи.. Это бал, а не вечеринка в отеле!
-Зато,-Улыбнулся Стефи,-Мы соберем хорошие деньги.. Конечно, бал предполагает нечто более торжественное, но сейчас война.. Боюсь, что время фижм и кринолинов ушло в прошлое..
-Не думала,-Обиженно проворчала тетя Мелли,-Что ты,-такой изящный и воспитанный юноша,-такое меркантильное создание!
-Это «меркантильное создание»,-Возразил я,-Хочет собрать деньги, в пользу наших солдат.. Что тут такого?
Естественно, тетушка поворчала еще насчет того, что мы «Противные и упрямые мальчишки», но, похоже, не была против того, чтобы бал, все-таки, не оказался обычной скукой.
Стефи увлекла идея устроить на балу такое развлечение. И он попросил Томми, у которого были пластинки Глена Миллера, одолжить их для такого случая.
-Я одолжу, сэр,-Вздохнул Томми,-Однако, пожалуйста, обращайтесь с ними осторожнее! Такие пластинки, практически, не найти. Почему-то их больше выпускают у немцев, чем у нас!
-У немцев нечего слушать,-Отвечал Стефи,-Когда я был в Париже, и там были боши, по радио не звучало ничего, кроме маршей.. Целый день одни марши, вопли Гитлера, и, в лучшем случае,-Марике Рекк.. Поэтому, тянут чужое.. И потихоньку выпускают, из-под полы..
-И вы,-Заинтересовался Томми,-Слышали Гитлера?
-Слышал,-Отвечал Стефи,-Очень неприятный, крикливый тип!
-Стефи не просто его слышал,-Проговорил я,-Он готовил покушение на этого мерзавца! Так что, Стефи настоящий герой!
-Все провалилось,-Тяжело вздохнул Стефи,-Все провалилось.. А люди, которые работали вместе со мною.. Они погибли.. Их убили эсэсовцы.. Из-за меня.. Потому, что эти люди пытались меня прятать.. До последнего.. А они были подпольщики.. И, к тому же, евреи..
-Да..,-Вздохнул Томми,-Немцы не любят евреев.. Поэтому, мои предки, когда-то перебрались из Австрии в Англию.. Давно, еще в середине прошлого века, когда в Европе были погромы и беспорядки..
-Ты еврей?-Удивился я,-Что-то.. Как-то непохоже.. Евреи все темноволосые, смуглые, а ты блондин..
-Потому, что моя мама,-англичанка,-Пояснил Томми,-В Англию приехал мой дед, а мой отец вырос в Плимуте.. И женился тоже там же.. И переделал фамилию «Хейлек» на «Селлик».. Так привычнее, для вашего уха..
-Мне очень жаль,-Смутился Стефи,-Что я задел эту тему..
-А у эльфов, сэр,-Поинтересовался Томми,-Наверное, все один народ?
-Нет,-Отвечал Стефи,-Эльфы тоже разные.. Есть народы синдар, тэлери, Гвайт-и-Мирдайн, пикси, ваниары, мориквенди,-или сумеречные, эльдар..
-И из какого же вы народа, сэр?
-Я эльдар из Рода Лебедей.. Один из последних в своем роду.. Я и моя сестра,-фактически, последние.. Слышал, что у меня есть брат по отцу, но не знаю, где он..
-Не грусти, малыш,-Проговорил я, осторожно касаясь его плеча,-Здесь ты не будешь одиноким.. И не думай о таких печальных вещах.. Твой род не пресечется. Твоя сестра выйдет замуж, и в ее детях, все равно, будет течь кровь твоего рода. А ты будешь Монтгомери.. Может быть, мы не так знатны, как ты, но у нас тебе будет спокойно и уютно.
На балу Стефи оказался настоящим заводилой.. Он не мог сидеть в киоске с тетей Мелли, что вызывало ее негодование, а разъезжал, по всему залу, в своем кресле, включал музыкальный автомат, который проигрывал пластинки, и, вообще, дурачился от души.. Мы даже немного танцевали,-я вращал его в кресле, под музыку, или, подхватив его, вальсировал с ним на руках.. Не знаю, что думали об этом наши дорогие соседи.. Мне это было абсолютно все равно.. Скоро Пристли нас обвенчает, и всем придется смириться с тем, что Стефи,-мой супруг.. Малышу очень нравились наши танцы, и мы от всей души валяли дурака.
А когда мы, немного устав, вернулись к киоску, тетя Мелли проговорила:
-Стефан.. Тут кто-то, вместе с деньгами, оставил тебе записку!
-Записку?-Удивленно переспросил Стефи,-Тут, вроде, некому оставлять мне записки.. Я почти ни с кем не общаюсь! А кто ее оставил?
-Какой-то совершенно незнакомый человек.. Он был в компании мистера Гэскелла и леди Бектайв.. Такой.. Малозаметный.. Даже толком не запомнила, как он выглядит!
А Стефи, прочитав записку, вдруг резко побледнел, и, сжав бумажку в руке, пробормотал:
-Да.. Да.. Меня отыщут повсюду!
-Что такое, Стефи?-Заметив его бледность, встревожился я,-В чем дело? Кто тебя отыщет?
-Они,-Пробормотал он,-Отыщут меня и вернут в этот кошмар.. Уже отыскали..
Осторожно разжав его руку, я взял смятый листок, и, разгладив его, прочел:
-«Дорогой Стефан! Не думай, что тебе удалось спрятаться! тебя найдут, и вернут туда, где ты заслуживаешь быть!«.
Подписи не было.. Похоже, некий мерзавец вздумал пугать моего мальчика, и испортить ему настроение, на этом небольшом празднике.
-Это Ник,-Пробормотал Стефи,-Это его почерк!
-«Ник»?-Переспросил я,-Кто такой Ник? Что-то, я не знаю никого, с таким именем, если не считать Николаса Уилмота,-лесничего.. Но он не может быть здесь.. Его на бал не приглашали.
-Это Ник Латьер,-Отвечал Стефи,-Он вырос вместе со мной.. Хотя, он не эльф.. Но он был сирота, и вырос в нашей семье..
-Это он потом,-Догадался я,-Тебя предал?
-Да,-Кивнул Стефи,-И не просто,-«Предал».. Выяснилось, что он.. Что он тогда уже работал на «Гестапо».. И я оказался.. Я оказался в аду.. А теперь он здесь.. И, наверняка, не один!
-Малыш,-Присев на корточки перед его креслом, я сжал его похолодевшие руки в своих,-Не бойся его! Никто тебя тут и пальцем не тронет!
-Я и не боюсь,-Отвечал он,-Просто, вспомнил все это..
-Понимаю!-Кивнул я,-Прекрасно понимаю! Представляю, что ты пережил!
-Ты не представляешь,-Отвечал он,-И лучше тебе об этом не знать!
Слава Богу, что в плен попадать мне не приходилось, но о том, как нацисты обращаются с пленными, мне кое-что было известно.. Хотя я был человеком военным, а не сентиментальной барышней, не мог смотреть на все эти жуткие фотографии и кадры хроники, попадавшие в наше ведомство.. Наглые немецкие офицеры фиксировали все свои «подвиги» на пленке, с таким нахальством, как будто были уверены, что все это останется безнаказанным навсегда. А когда, в окнах информационных агентств выставляли кадры с изображениями убитых людей и сожженных городов и сел, мимо этого нельзя было пройти без содрогания. Поэтому, какой кошмар пережил мой мальчик, я, все-таки, представлял.. Я осторожно сжимал его руки, грел их в своих, дышал на них, гладил пальцы..
-Я лучше застрелюсь,-Тихонько проговорил Стефи,-Чем попаду туда обратно..
-Пусть,-Отвечал я,-Фашисты сами стреляются! Ты будешь жить, малыш! Хочешь, еще потанцуем? Может быть, ты выберешь музыку?
-«Чучу»,-Хотя в глазах моего эльфа еще плескался страх, он улыбнулся,-так из-под снега весной пробивается первый росток,-Из «Серенады Солнечной Долины»!
Представив себе лицо тети Мелли, когда она услышит, на своем балу, «Чучу», я тихонько усмехнулся. Но если уж малыш хочет «Чучу»,-будет ему «Чуча»!
Вскоре я уже весело вертел его на руках, под эту мелодию, а он доверчиво обнимал меня за шею, запрокидывал голову и смеялся.
А ночью, когда Стефи заснул намоем плече, после потрясающей близости, доверчиво устроив растрепанную голову на моем плече, я никак не мог заснуть.. Думал о том, что такое предательство.. Ну, когда человек предает страну или армию,-возможно, он и не видит леса за деревьями, возможно, что вероятные жертвы его предательства, для него, всего лишь,-безликая статистика, и он с этой статистикой мирится. Однако, если это не безликие N солдат или матросов, мирных жителей попавших под бомбежку, погибших во время боевых действий, захваченных в плен, а близкое, даже почти родное существо, если ты держал его за руки, смотрел в его глаза? Как можно предать его? А эти глаза потом сниться не будут? И как можно жить, зная, что предал близкого человека, что обрек его на мучения?
Стефи, во сне, вздохнул, и, обняв меня, уткнулся носом в мою щеку.. Как дитя! И это было так трогательно.. Несмотря на пережитое предательство, этот мальчик был так доверчив.. В горле запульсировал тяжелый ком, а на глаза невольно навернулись слезы,-так трогательно было это детское доверие.. И возникла отчаянная ярость.. Я отыщу этого предателя, который вздумал запугивать моего эльфенка! Отыщу,-и он получит по заслугам! Обязательно, получит!
ДЕДУЛЯ СТЮАРТ.
Во время конных соревнований меня ранили.. Совершенно нелепо.. Когда я уже уже мчался к финишу, рассчитывая на победу, поскольку, соперниками моими были мальчишки и немолодые местные эсквайры.. И вдруг что-то ударило в плечо.. Тупой удар, резкая боль, темнота в глазах.. Очнулся я лежа на скамье, когда вокруг меня уже вовсю хлопотал доктор Барри. Однако, первым, что я увидел, был не он, а испуганный и растерянный Стефи, по лицу которого градом катились слезы.. Мой отец, осторожно гладя его по растрепанным волосам, объяснял ему, что ничего страшного, все будет хорошо, однако, моего мальчика трясло, как в лихорадке, и ему было, пожалуй, даже похуже, чем мне, поскольку, особой боли я и не ощущал.. Это было мое второе ранение,-первое я получил во время одного из морских сражений, осколком, в бок.. И это было гораздо хуже, и гораздо больнее.. А тут. Ну, почти ушиб, и не больше. Однако, Стефи испугался так, как будто мне, ну. по крайней мере, голову оторвало.. Так что, пожалуй, ему, действительно, было куда хуже, чем мне самому.
Доктор Барри ничего опасного не нашел..
-Мягкая револьверная пуля,-Проговорил он, вытянув, пинцетом, из раны, ту самую пулю,-Глубоко не вошла.. Но вам очень повезло, милорд, что этот стрелок, будь он трижды неладен, не попал вам с глаз или в лоб! Похоже, что на вас покушались. Вряд ли это был случайный охотник на перепелок!
-Я тоже думаю,-Всхлипнул Стефи,-Что это покушение.. А все это по моей вине.. Это я навлек на Макси все эти беды!
-Чепуха,-Проворчал доктор Барри,-Неприятностей и без вас можно огрести воз и тележку.. Взять, хотя бы, меня самого.. Вчера я пошел на рыбалку, и проткнул губу рыболовным крючком.. Потом хотел погладить рубашку, и обжег руку.. А потом какой-то хулиган помешал мне выпить чаю, разбив стекло.. Так что, все бывает. И вы тут совершенно ни при чем!
-Вот именно,-Улыбнулся я, несмотря на то, что меня немного мутило,-Можно подумать, что все беды на свете происходят исключительно из-за тебя!
Мне было безумно жалко этот перепуганный комочек.. Когда мы, выйдя от доктора, сели в машину, я, притянув его, здоровой рукой к себе, осторожно расцеловал милые, заплаканные глаза и щеки.. А Стефи, прильнув ко мне, что-то чуть слышно зашептал..
-Что ты там,-Полюбопытствовал я,-Шепчешь?
-Ничего,-он ужасно смутился,-Просто, хочу, чтобы тебе было легче!
Я улыбнулся.. Очевидно, малыш шептал какое-нибудь эльфийское заклинание.. Однако, мне, правда, стало полегче.. Рана перестала ныть, и я даже задремал, и проспал, склонив голову на плечо моему эльфенку, до самого дома.
К вечеру я был уже почти здоров, от боли остались одни воспоминания, и от раны, вообще, осталась лишь небольшая царапина. Очевидно, Стефи, действительно, обладал какими-то магическими способностями. Он недавно вылечил разбитую коленку Элси, а у отца, фактически, прошел давно мучивший его ревматизм. Он помог Томми, у которого болел нос,-беднягу секретаря побили пьяные молодые шахтеры, которым не понравилось, что он, заглянув на танцплощадку, где они собирались, пригласил потанцевать какого-то смазливого мальчишку.
А за ужином этому бедняге здорово досталось,-за телеграмму, которую он принес папеньке.
-Запомни,-Ворчал отец,-Во время ужина должно быть весело. А значит,-за ужином не должны приходить телеграммы от графа Рэдклифф-Стюарта!
-От кого?-Переспросил я,-От кого телеграмма?
-От графа Джорджа Рэдклифф-Стюарта!-Отвечал папенька,-От твоего деда, по материнской линии!
-Так, ему, наверное, лет сто,-Заметил я,-И, честно говоря, я, вообще, думал, что его уже нет.
-Он еще,-Фыркнул папенька,-Всех нас переживет! Действительно, сто лет просидел в своей совиной башне,-и вдруг ему вздумалось навестить родственников!
У папеньки не было ровно никаких оснований радоваться визиту графа.. Дело в том, что граф, считавший Монтгомери недостаточно достойными быть родней Стюартов, когда-то, не хотел выдавать свою дочь замуж за моего отца. Родители поженились против его воли. Потом их отношения разладились, но домой матушка не вернулась, предпочтя выйти замуж за другого. И это граф тоже свалил на отца,-мол, он не смог сделать его дочь счастливой, и ее судьба так и не сложилась. Поэтому, их отношения, мягко говоря, оставляли желать лучшего.. К тому же, граф, вообще, был препорядочным букой, с тяжелым характером. Он так долго не выезжал из своего замка «Мур-Кастел», возле Тонгвинлейса, что я, всерьез, полагал, что его давным-давно нет ..
И вдруг этот самый дедуля, которого я даже не помнил, решил нанести нам визит. Все это было совершенно мне непонятно.. А главное,-я слышал, что граф Рэдклифф,-порядочный тиран и сноб, безумно гордящийся своим происхождением. Еще бы,-он в родстве с теми самыми Стюартами, которые, когда-то, правили Англией! Правда, граф принадлежал к ветви бастардов этой фамилии, чванства это у него не убавляло. А мне совершенно не хотелось, чтобы на «любезность», со стороны такого субъекта нарвался Стефи.. Он, и так, чувствовал себя, в нашем доме, не в своей тарелке, и мне недоставало только того, чтобы какой-нибудь склочный старик и вовсе его запилил! Поэтому, я, так же, как отец, нисколько не обрадовался тому, что к нам едет дедуля.
-Надеюсь,-Пробурчал отец, заедая недовольство печеньем с клубничным повидлом, которое миссис Дженсен испекла по рецепту, который ей подсказал Стефи, у которого были явные кулинарные таланты,-Что он, хотя бы, не женат на какой-нибудь дочке кучера! Мало ли, что может взбрести в голову выжившему из ума старику! А если здесь объявится еще и особа с манерами кэбмена,-этого я уже не потерплю!
У меня же возникли свои опасения. Что будет, когда дедуля узнает, что мы со Стефи любим друг друга? Что если он, со своими связями при Дворе, попытается нас разлучить? Я не отдам Стефи. Что бы ни было, я его не отдам!
Дедуля появился в нашем доме на следующий день, перед обедом. Это был небольшого роста, абсолютно седой и чрезмерно активный субъект, который сразу же оказался недоволен всем, что ему подворачивалось. Ему не понравилось, что у нас, якобы, сквозняки, прислуга слишком распущенная, картины на стенах,-в отвратительном состоянии, а чай слишком сладкий, а уж пить его с лимоном,-это, вообще, привычка русских крестьян, а не британских аристократов. Миссис Дженсен,-ленивая повариха, а серебро на столе недостаточно начищено. Да еще какие-то дети под ногами крутятся, и непонятно, что они, вообще, делают в этом доме.
-Они не «крутятся»,-Заметил Стефи,-Они мои друзья и помощники!
-Так,-Дедуля посмотрел на него, с таким любопытством, с каким губернатор африканской колонии, наверное, смотрел на зуава,-А вы кто, собственно, такой?! И почему вы сидите за одним столом с семьей Монтгомери? Если вас, по какой-то причине, приютили в этом доме..
Такая заносчивость меня просто взорвала.. Какой-то старый деспот разговаривает с моим мальчиком, будто с какой-то приживалкой! А Стефи тихонько проговорил:
-Хорошо.. Если вас не устраивает мое присутствие за столом, буду обедать у себя..
Вид у него был такой, как будто ему влепили пощечину, а очаровательные, напоминающие больших, темных бабочек, ресницы вздрагивали..
-Послушайте,-Я чуть ли не зарычал,-Стефана здесь не просто, как вы тут изволили выразиться, «приютили»! Он имеет такое же право находиться здесь, как и мы все! Он не компаньон и не прислуга,-он Принц, из старинного и очень знатного рода Монсальви! И, к тому же, он мой супруг! Так что, если уж вы здесь гостите,-придется вам держать свои глубокомысленные выводы при себе, и относиться к Стефану более уважительно. Если вас не устраивает его присутствие за столом, я могу попросить, чтобы вам накрывали стол отдельно, в любое, удобное для вас время.
У дедули был такой вид, как будто его, вот-вот, хватит удар.. Я подумал, что отец сейчас закатит скандал, из-за моей непочтительности по отношению к старикану, однако, папенька делал вид, что его больше занимает клубничный джем.. Томми изо всех сил хватал воздух ртом, как выброшенная на берег рыба.. А бедный Стефи, опустив голову, тихонько проговорил:
-Макси.. Пожалуйста, не надо ссориться, из-за меня, с близкими.
-А ты мне кто?-Я осторожно притянул его, здоровой рукой, к себе,-Если я тебя люблю?
И за каким, действительно, принесло дедулю? Без него проблем хватало, а теперь этот старый сноб примется повсюду совать свой нос.. Уж слишком он активный. спровадить бы его, как-нибудь, обратно, в «Мур-Кастел», где он просидел сто лет, пока не вздумал, зачем-то, свалиться нам на головы!
-Зря ты,-Вздохнул Стефи,когда мы уже были у себя в комнате,-Ссоришься, из-за меня, со своими родными.. Я вряд ли задержусь, в твоей жизни, надолго.. А с ними тебе жить, и поддерживать отношения!
-Не задержишься?-Я удивленно посмотрел на него,-Значит, ты меня уже разлюбил?
-Нет.. Просто, у меня такое чувство.. Что мое счастье не может быть долговечным.. Что очень скоро что-то должно случиться.. Может быть, поэтому, а не только из-за увечья, я не могу.. Не могу понести дитя.. Что-то мне не дает.. Наверное, чувство, что если со мною что-то случится, вместе со мною может погибнуть и малыш..
Ну, что с ним было делать, если желание подарить мне наследника,уже превратилось в его «пунктик»? Объяснять ему, в сто пятидесятый раз, что юноши не рожают? Он верит во все эти легенды, в которых у эльфов-юношей рождались дети.. Не знаю, было ли такое, когда-нибудь, но сейчас, если даже Стефи и эльф, его природа, наверняка, не так уж сильно отличается от человеческой.. Ну, если не считать его способностей излечивать раны и вызывать солнечных зайчиков.. А так же, того, что он прекрасный художник.
-Не бойся ничего,-Проговорил я, усадив его к себе на колени,-Все будет хорошо! Никто тебя здесь не обидит.. Даже этот наглый дедуля!
-Он вовсе не наглый,-Возразил Стефи,-Он просто недоволен тем, что в вашу семью вторгся посторонний.
-Ты мне вовсе не посторонний,-Повторил я то, что говорил уже не раз, осторожно целуя его за ушком,-Ты будешь со мною всегда. Скоро мы обвенчаемся. Говорят, что эльфы, вступая в брак с людьми, ставят им какие-то условия.. Если они есть у тебя, ты можешь сказать.. С удовольствием сделаю все, что ты попросишь.
-У меня нет никаких особенных условий,-Отвечал Стефи, обвив руками мою шею, и прильнув ко мне своим невероятным, гибким, тонким, невозможно желанным телом,-Ну, кроме одного.. Не бросай меня, пожалуйста.
-Конечно, малыш,-Прошептал я, в теплую, темноволосую макушку,-Конечно. И, пожалуйста, не бойся никого.. И ничего плохого с тобой не случится.
Мне очень хотелось защитить этот доверчиво прильнувший комочек от всего,-это войны, от боли, от страхов и невзгод..
Неожиданно, что-то привлекло мое внимание к окну.. Мне показалось, что там, на какой-то миг, возникло что-то непонятное и жуткое.. Это было очень странным,-кто мог подглядывать в окна второго этажа? Разве что, трубочист, со своей лестницей? Однако, трубочисты по этой стороне никогда на крышу не лазили. К тому же, никакой трубочист не мог производить такое леденящее чувство.. Мне очень хотелось заорать, что-то, вроде,-«Убирайся прочь!«, однако, я не хотел напугать доверчиво прильнувшего ко мне Стефи, и я только еще покрепче прижал его к себе..
-Что случилось?-Он встревоженно посмотрел на меня,-Что тебя пугает?
-Нет, ничего,-Я встряхнул головой, отгоняя жуткое наваждение,-Ничего. Все в порядке. Просто, небольшая лихорадка.. Видимо, последствия этого дурацкого ранения.. Все хорошо, малыш. И у нас всегда, все будет хорошо, и ты не должен ничего бояться.
Он прильнул своей теплой и нежной щечкой к моей щеке.. И это милое тепло помогло мне успокоиться.. Все-таки, хотя он тоже чего-то боится, вдвоем не так страшно. А значит, мы со всем справимся, и у нас, действительно, все будет в порядке.
МАРСИ КЛЕМЕНТ.
Возвращаясь от доктора Барри, к которому я ездил, чтобы он мог осмотреть мою рану, (Он очень удивился, что она очень быстро заживает!), и за лекарством, для Стефи, я проезжал через наш парк. Неожиданно, мне навстречу, выскочили две незнакомых собачонки. Хорошо, что я успел затормозить, чтобы их не переехать. В нашей усадьбе таких что-то не видел.. Они звонко залаяли. А вслед за ними, навстречу мне, выехала изящная всадница, на гнедой лошади, в темно-фиолетовом костюме, для верховой езды, в которой я узнал Марси Клемент,-ту самую Марси, на которой все так хотели меня женить.
Конечно, она была по-своему, хорошенькой, но, всего лишь, банально хорошенькой. Блондинка, с пухлыми, нежно-розовыми губками, вьющимися по плечам локонами и высоким бюстом,-типичная «девушка на кнопках»,-фотографии таких часто прикрепляли на стену или шкафчик матросы, для «поднятия боевого духа», в отсутствие реальных женщин..
-Добрый день, мистер Монтгомери,-Проговорила она, уняв своих собачонок,-Извините, Джек и Рози просто испугались вашего мотоцикла.
-Извините,-Смутился я,-Но, все-таки, постарайтесь держать собачек на поводке. Конечно, здесь не Лондон, но автомобилей и мотоциклов, все-таки, уже хватает.
-Да, кто у нас ездит?-Пожала она плечами,-Только инспектор полиции, доктор да ваши отец.. Ну, мама иногда в гости выезжает.. А так,-все, в основном, на велосипедах. Хотя, вы очень вежливы. В отличие от инспектора, который, недавно, чуть не сбил Джека, и даже не извинился. И такое «чудо» управляет нашей местной полицией!
-Согласен,-Отвечал я,-Что это не очень вежливо. Я поговорю с инспектором, и попрошу его быть осторожнее.
-Спасибо, мистер Монтгомери. Кстати, а почему вы у нас не бываете? Вы ведь уже давно здесь, а ни разу нас не навестили. Хотя, мы были на Дне Рождения милорда Питера, вашего отца.. А вы.. Это невежливо!
-Извините, мисс Клемент, -Смутился я, не зная, как объяснить, почему меня совершенно не тянет в Чептер-Холл, не буду же я объяснять, что мне совсем не хочется общаться ни с нею, ни с ее матушкой,-У меня много дел. А недавно я получил травму, на соревнованиях, и не столь хорошо выгляжу, чтобы разгуливать по гостям.
-Однако, несмотря на свою травму,-Усмехнулась мисс Марси,-Вы ездили к на виноградники, к французам!
-Они пригласили меня на праздник, и я не мог отказать.. Тем более, что никогда у них не был.. К тому же, они устраивали благотворительную ярмарку, в пользу армии. Поэтому, я не мог там не присутствовать!
-А может,-Марси довольно бесцеремонно коснулась пальцем моей щеки, что было мне не очень приятно,-вообще, не люблю наглых женщин,-Вы поехали туда, потому, что не могли отказать не им, а этому мальчишке?
-Какому еще мальчишке?
-Тому самому, что живет у вас в доме. Говорят, что он не просто живет у вас.. Что вы вместе спите.
-Мисс Клемент.. Вам не кажется, что не слишком прилично спрашивать о подобных вещах?
-Значит, спать прилично,-Хмыкнула она,-А спрашивать,-нет?
-Если уж вас раздирает такое любопытство,-Во мне вскипело раздражение,-Я с ним не просто, как вы тут изволили выразиться, «сплю»! Я собираюсь заключить с ним брак!
-Что?!-Она расхохоталась,-Брак?! С мальчишкой?!! Да, вы в своем уме?!!
-Абсолютно, в своем. Я люблю его. И никто,-ни соседи, ни родственники, ни сам Король,-не в силах этому помешать!
-Король не в силах,-Опять усмехнулась Марси,-Но есть кое-что, что, возможно, заставить вас передумать!
Склонившись ко мне, она впилась в мои губы.. Можно ли было назвать это поцелуем? Вряд ли.. Это было похоже на укус.. Жгучий, болезненный укус.. И, несмотря на всю страсть, которую она вложила в этот поцелуй, мне это не понравилось.. Милые, полудетские поцелуи мои любимого Стефи были намного приятнее. Они пробуждали во мне желание окутать всей моей нежностью, ласкать и защищать его.. Эти же был, действительно, укус хищника, обжигающий, как крапива, и очень неприятный.
-Ну, что?-Ухмыльнулась Марси, оторвавшись от моих губ,-Впечатляет? Наверняка, ваш мальчишка так не умеет!
-Он умеет лучше,-Отвечал я,-Намного лучше! И он.. Он совсем не такой, как другие.. Он чистый и добрый. И очень нежный. И ни на кого его не променяю.
-Значит, не променяете?-Марси посмотрела на меня каким-то странным взглядом, в котором было нечто странное, гипнотизирующее,-Что ж.. Дело ваше! Однако, учтите,-если вы так всерьез хотите на нем жениться, то знайте,-он сдохнет, и очень скоро!
-Что?!-Я как будто головой о камень, со страшной силой, ударился,-Что?!!
-Вы ничего о нем не знаете!-Преспокойно, как будто о чем-то совсем незначительном, проговорила Марси,-И даже не представляете, что может произойти! Так что, когда вы останетесь вдовцом, вы еще сами ко мне приползете!
Хлестнув лошадь, она умчалась, оставив меня в полной растерянности.. Стефи.. Мой любимый Стефи.. Он может погибнуть.. И эта особа что-то об этом знает. Конечно, может быть, это просто угрозы озлобленной девицы.. Однако, учитывая ее знакомство с Шернером.. Они хотят погубить моего мальчика.. А я чего-то не знаю.. К чему они его приговорили?!
В полнейшей растерянности, я выехал на берег озера, где просидел, некоторое время, в полнейшем оцепенении.. Почему-то, меня очень напугали эти безумные угрозы.
А когда я приплелся домой, отец набросился на меня, чуть ли не с кулаками..
-Ну, и где Ваше Высочество,-Довольно едко осведомился он,-Черти носили?! Ты знаешь, до чего ты довел своего бедного друга?!! Он уже собирался искать тебя, по всему Маунт-Меллину, и даже в полицию позвонил.. Несчастный, больной ребенок! Меня не жалеешь, так хоть бы о нем подумал! Кстати, что-то от тебя духами несет.. Причем, дамскими.. Уж не завел ли ты интрижку, с какой-нибудь гулящей танцовщицей, из отеля?! А к чему тогда было морочить голову бедному мальчику?!!
-Я не морочил,-Вздохнул я,-Я люблю его.. А этот запах духов.. Это случайность..
В общем, я встретил мисс Клемент, а она пыталась за мною увиваться..
-Ты еще об этом Стефану расскажи, честный ты наш,-Вздохнул папенька,-Так.. Вот, что,-быстро мыться! Стефану я скажу, что ты свалился в канаву, и весь перепачкался.. Не объяснять же ему, что ты провонял духами какой-то потаскушки, как блудливый кот!
-Кажется, ты его жалеешь,-Улыбнулся я,-А еще совсем недавно, знать его не хотел!
-Дурак был,-Пояснил папенька,-Теперь вижу, что мне бы такого сына! Послушный, спокойный, добрый, рассудительный.. Не то что некоторые!
А когда я мылся, в ванную тихонько, так, что я и не заметил, въехал Стефан..
-Что с тобой случилось?-Встревоженно спросил он,-Неужели ты попал в аварию?
-Нет,-Я ужасно смутился,-Просто.. В общем, из-за больной руки, не удержал руль, и шлепнулся в лужу.. Ерунда, и ничего страшного!
Врать мне было страшно неудобно.. Еще хорошо, что я убрал одежду, иначе, он бы все понял.. Мальчик он,-в этом папенька совершенно прав,-неглупый. А как сказать ему правду? Да еще и сообщить о том, что Марси пожелала ему умереть?
-Господи, ну почему ты такой неосторожный?-Проворчал он,-Кстати, помочь тебе мыться?
-Нет.. Тебе это будет нелегко.. Я сам..
-А что тут нелегкого?-Он улыбнулся,-Мочалку держать я умею!
Мой плутишка решил меня соблазнить? Но в ванне со мною ему будет неудобно, да и небезопасно..
-Стефи,-Заметил я,-Может быть, лучше тебе подождать? Когда я выйду, мы займемся всем, чем ты только пожелаешь! В ванне тесно и скользко, ты можешь что-нибудь себе повредить.
-С тем же успехом,-Проворчал мой эльфенок,-Я могу свернуть шею на лестнице,отравиться пончиками, или утонуть в пруду!
-Не надо,-Я вспомнил угрозы Марси, и меня охватил дикий страх,-Не надо тонуть в пруду, малыш! Этого я не переживу! Не надо!
Взяв его за руки, я принялся нежно целовать длинные, нежные пальцы, тонкие вены, проступавшие под шелковой кожей, становившийся все менее заметным шрамик, от сведенного номера военнопленного, а потом прелестные щеки и губы, тонкую шею..
Обычно, молодых джентльменов учат быть очень сдержанными в проявлении чувств. Даже в отношениях с женами нельзя позволять себе излишних порывов и вольностей. Собственно, вся интимная жизнь англичан, что слабого, что сильного пола, всегда сводилась к одному,-«Лежи тихо, и думай об Англии«. Однако, со Стефи ни то, ни другое не получалось. То есть, об Англии, как офицер и и представитель одной из знатных фамилий, я, конечно, думал, но не в постели. В постели мне было совершенно не до этого.. И, вообще, ни до чего, кроме моего любимого мальчика.. Это было, для меня, удивительно и совершенно непривычно,-я влюбился в юношу. Хотя, раньше никаких причуд у меня не было, и с мальчиками, в детстве, в отличие от Пристли, который, однажды, проболтался мне об этом, после хорошей выпивки, я не экспериментировал, не подглядывал за купающимися кузенами.. И, вообще, все, что связано с телом, меня как-то не особенно волновало. Даже мои чувства к теперь уже бывшей супруге были, скорее, надуманными, чем настоящими.. Увидев же Стефи, в «Лунном Свете», я сразу же ощутил, что меня к нему тянет.. Его плавные, грациозные движения, его тонкая, изящная фигурка, подвижные руки, глаза, то карамельные, то кофейные, то почти черные, его нежная улыбка и чарующий, совершенно необыкновенный голос,-все это вызывало отчаянное желание. От всего этого я ужасно растерялся.. Желать мальчика.. Для меня это было абсолютно необычно и невероятно.. К тому же, Стефи был моложе меня. На вид ему было лет шестнадцать-семнадцать не более, хотя, он и утверждал, что совершеннолетний.. Что-то, мне в это не особенно верилось! Я просто не знал, что делать, особенно,-после того, как этот мальчик, волею Судьбы, очутился в доме моего отца. Однако, Стефи все решил сам, когда доверил мне свое очаровательное тело и наивное, детское, несмотря на все, что он пережил, сердце.
Взявшись помогать мне мыться, он, естественно, вскоре был в мыльной пене.. Ну, что поделаешь с этим большим ребенком? А попытки его отмыть, привели, понятное дело, к тому, что мы, несмотря на некоторые неудобства, занялись любовью. Малыш был просто обворожителен. Милый тихоня, в любви он превращался в отчаянного и страстного чертенка. Для меня, поначалу, было сложно найти какой-то способ не повредить ему, из-за его травмированной спины и неподвижных ног, однако, он помогал мне преодолеть мои опасения. И мы вновь ощущали себя невероятно счастливыми. С ним у меня появлялось удивительное ощущение, как будто он был частью меня самого. И только с ним я чувствовал себя единым целым.
А когда я вытащил его из ванны, почти полусонного и доверчиво прильнувшего ко мне, он тихонько проговорил:
-Знаешь, мои ноги.. Когда ты их поднимал, я почувствовал прикосновение твоих пальцев.. Может быть, все не так уж безнадежно?
-А кто тебе сказал,-Улыбнулся я,-Что все безнадежно? У тебя контузия позвоночника, а не перелом. Это, конечно, неприятно, но не так плохо. Доктор Барри хороший врач, и он сказал, что ты будешь ходить. Не так скоро, но будешь. Могу пригласить и врача из Лондона, чтобы лишний раз убедиться, что все в порядке.
-Не надо никаких посторонних врачей,-Поморщил свой милый носик Стефи,-Думаю, что все, правда, в порядке. Во всяком случае, спина уже не болит.. А если смогу ходить, то смогу и танцевать!
-Конечно,-Я легонько поцеловал его забавный носик,-Конечно. Обязательно, сможешь!
-Нет, ты в меня совсем не веришь,-Проворчал он,-А я хочу вновь танцевать! Очень хочу!
-Ну, с чего ты взял, будто я в тебя не верю?-Вздохнул я,-Я верю. Я верю, что если ты хочешь, то все у тебя получится. Обязательно, получится. Да ты уж спишь совсем! Ну, засыпай. Все будет хорошо.
А потом, у себя, лежа рядом со Стефи, и прислушиваясь к его сонному дыханию,
я подумал, что был жутким дураком, что позволил приставать к себе этой пошлой дуре, Марси Клемент. НикакаяМарси, и никто другой мне не нужен, потому, что у меня есть Стефи. Милый, безумно любимый эльфенок. И я никому не позволю ни угрожать ему, ни причинить ему что-то плохое.
А он, доверчиво обняв меня, проговорил, во сне:
-Теперь я буду танцевать! Обязательно, буду!
-Конечно,-Прошептал я, легонько прикасаясь губами к нежному ушку,-Конечно, будешь! Мы с тобой станцуем на балу,-и все будут тобой восхищаться!
«ДЕНЬ КОРОЛЕВЫ»
Вслед за спокойной золотой осенью, пришли шторма.. Так было всегда, перед приходом зимы, когда с моря без конца дуют ветра.. Южный приносит дожди, и запахи каких-то экзотических растений из Испании, а северный несет снег,жутко завывает, и напоминает мрачные легенды о Богах, которым поклонялись норманны, когда начали завоевывать наше побережье.. К тому же, когда ветер стучит ставнями, или звук его отдается где-то в стенах, впечатление странное, и не очень приятное,-как будто в доме крутятся какие-то заговорщики, которые ходят туда-сюда, хлопают какими-то невидимыми дверьми, и о чем-то перешептываются.
И, в это время, в Меллин-Холле отдают дань странному обычаю,-«Дню Королевы». По преданию, некогда, в нашем поместье, жила Королева Елизавета Первая, которая тогда была еще Принцессой, а ее мать, Анну Болейн, казнили, якобы, за «измену» мужу. В действительности, вся «измена» заключалась в том, что она родила ему дочь, вместо желаемого сына. Поэтому, Генрих опять стал искать себе очередной, если так можно выразиться, «родильный аппарат», а слишком загордившаяся, и вызвавшая к себе неприязнь окружения Короля Анна Болейн сложила голову, с чересчур задранным носом, на плахе.. И такая печальная участь постигла не только ее.. Похоже, что и среди Королей иногда встречаются маньяки..
Принцесса Элизабет провела несколько лет в Меллине, и ее ненормальный папаша туда, к счастью, почти не заглядывал,-иначе, неизвестно, как могла бы сложиться судьба Монтгомери, не питавших особых симпатий к его непредсказуемым выходкам. Когда Елизавета взошла на английский трон, Монтгомери она не забыла, и они стали очень богаты и влиятельны. А среди их традиций остался «День Королевы»..
Естественно, что такой, не всем понятный, обычай, не мог не заинтересовать Стефи. Однако, вопросы моего любознательного эльфа могли иногда и поставить в тупик.
-А почему,-Спросил он, когда мы смотрели небольшой любительский спектакль, поставленный местными школьниками,-Юную Леди Элизабет играет мальчик?
-Послушайте, юноша,-Вскипел сидевший рядом с нами дедуля Стюарт,-Конечно, Максимилиан очень многое вам позволяет, но всему должна быть мера, а эти ваши вопросы.. !
-А что такого он спросил?-Пожал плечами я,-Мне и самому все это кажется странным. Хотя, это всего лишь воспоминания о елизаветинских временах, когда женские роли в театрах играли молодые люди, но сейчас это уже мало, кому известно, а поэтому, конечно, вызывает недоумение.
-Лучше бы,-Пробурчал дедуля,-Шекспиром интересовались.. Между прочим, он был современником Королевы Елизаветы.
-Говорят,-Заметил Стефи,-Что Шекспира не было.. То есть, он был, но это был всего лишь псевдоним, по крайней мере, нескольких поэтов.
-Шекспира не было?!-Дедуля просто побагровел, от негодования,-Может быть, по-вашему, и Королевы Елизаветы не было, и всей английской истории тоже?!! Эти французы..
-Месье Д’Эвре,-швейцарец, милорд,- Осторожно заметил Томми,-Что же касается Шекспира,-то,-есть предположения, что его выдумали.. То есть, не выдумали, но его имя,-а в действительности, настоящий Уильям Шекспир был, всего лишь, средней руки актером,-было всего лишь прикрытием для других поэтов, которые не могли, по какой-то причине, раскрыть свои подлинные имена. И среди них называют графа Реттленда, поэта Кристофера Марло, и даже саму Королеву Елизавету.. Кстати, о самой Елизавете тоже говорят..
-Еще скажите,-Перебил несчастного секретаря дедуля,-Что и Королева тоже выдумка!
-Выдумка,-не выдумка, милорд,-Кажется, Томми решил доказать, что он образован, не хуже знатного сословия,-Но есть одна легенда.. Я слышал ее в этих краях.. Что вместо Елизаветы на Престол взошел молодой человек, который был ее пажом.. Говорят, настоящая Принцесса Елизавета погибла, при каких-то странных обстоятельствах, а ее платье, то ли шутки ради, то ли, чтобы просто о ней, лишний раз, вспомнить, одел мальчик, Невилл Сен-Клер, сын одной из придворных дам Королевы Анны, паж, служивший в Свите Принцессы.. Он был, внешне, очень схож с Леди Элизабет, и воспитатели Принцессы, очень боявшиеся гнева Короля,-ведь он был совершенно непредсказуем, и, хотя и отправил дочь в ссылку, все-таки, мог разгневаться, если бы узнал, что слуги за нею недосмотрели,-тем более, что его сын, от очередной жены был не самого лучшего здоровья, и все понимали, что он не жилец, а Элизабет, если бы он умер, стала бы кандидаткой на Престол, так же, как ее сестра Мэри, дочь Катарины Арагонской.. Поэтому, понятно, что Король мог рассматривать ее, хотя и жестоко расправился с ее матерью, как запасной вариант престолонаследницы, а поэтому, если за нею недосмотрели, и это привело к трагическим результатам,-гнев, который по-настоящему ужасный Генрих обрушил бы на голову нерадивых слуг, трудно было даже себе представить. Любой из них мог бы позавидовать Анне Болейн, которую просто обезглавили.. Поэтому, для них не оставалось ничего лучшего, как только или найти очень похожую девочку,-а это оказалось невозможно,-ну, откуда в деревне двойник Принцессы?- Или.. В общем, сделать Принцессой переодетого мальчика.. Вряд ли Невилл был особо счастлив результатам своей неразумной проделки, однако, и выпутаться из сложившейся ситуации он тоже не мог, и ему пришлось всю жизнь расхлебывать последствия своей шалости,-и, кстати, он справился с этим не так уж плохо. Кстати, одним из подтверждений того, что Королева могла быть и мужчиной, служит то, что она никогда не выходила замуж.. Как она могла сделать это, будучи мужчиной?
-Того юношу,-Переспросил Стефи,-Который переоделся Принцессой, звали Невилл Сен-Клер?
-Так утверждает легенда,-Отвечал Томми,-Он был сыном одной из фрейлин Королевы Анны и дальним родственником Монтгомери..
-Сен-Клеры-родственники Монсальви,-Заметил Стефи,-Значит, получается..
-Получается, что у нас с тобой,-Я приобнял его за плечи,-Есть общие родственники, и одни из них, похоже, когда-то, правил Англией!
-Так, вы, что,-Обратился к Стефи любопытный дедуля,-Правда, Монсальви? Откровенно говоря, мне казалось, что этот род давно пресекся.
-Стефи, действительно, Монсальви,-Отвечал я,-И он Принц. Поэтому, хотелось бы, чтобы к нему относились уважительно. К тому же, Стефи любезно согласился выйти за меня замуж.
-Что?-Дедуля посмотрел на меня так, как будто проглотил морского ежа,-Ты, что, действительно, женишься?!
-Женюсь,-Отвечал я,-А что в этом плохого?
-Ну, в принципе.. В принципе, ничего.. Но он же парень!
-Ну и что? Почему я должен жить с чужой мне женщиной, а не с пареньком, которого я очень люблю?
-Но это же.. Оскар Уайльд, и все такое..
-У Оскара Уайльда была своя жизнь, а у меня-своя. Я люблю моего Стефи, и всегда буду с ним, кто и что ни сказал бы.
-Церковь вас не обвенчает!
-У меня есть возможность заключить брак. Поэтому, всем, кому это не нравится, придется с этим как-то смириться.
-Ты весь в своего отца,-Вздохнул дедуля,-Когда он влюбился в Мейв, он заявился ко мне, и сообщил, что если я не соглашусь, чтобы они поженились, то он предпримет все, что угодно, если даже ему придется брать «Мур-Кастел» штурмом. Но, к сожалению, слишком страстная любовь быстро выдыхается.. Так было у меня с Джоан,-и у твоего отца с Мейв, увы, тоже..
-У нас так,-Отвечал я,-Не будет. Я люблю Стефи.
-Наверное, потому,-Отвечал дедуля,-Что ты слишком романтически на него смотришь.. Но пройдет время,-и ты можешь разочароваться.
-Пожалуй, вы правы,-Тихонько заметил Стефи,-Макси, действительно, много обо мне не знает, и может, постепенно, разочароваться. Поэтому, что он смотрит на меня влюбленными глазами, а я не так хорош, как он думает.
-Стефи,-Я нежно притянул его к себе,-Ну, что такое ты говоришь? Почему любая глупость может так тебя придавить? Брось, не обращай внимания! Я не откажусь от тебя.. Если даже ты будешь красть булочки в магазине и курить!
-Тут уж ничего не поделаешь,-Заключил дедуля,-Аминь!
Потом мне пришлось вручать подарки участникам спектакля,-вот этого официоза я не люблю,-неудобно чувствовать себя этаким Принцем Уэльским, одаривающим подданных..
Стефи, в это время, отправился в нашу комнату, чтобы распорядиться с ужином.. Он хотел устроить нечто романтическое. На эту мысль его навело упоминание Шекспира.
Однако, некоторое время спустя, я услышал жуткий грохот наверху..
-Стефи,-Немедленно понял я,-С моим эльфенком какая-то беда!
Забыв о вручении подарков, я спрыгнул с импровизированной сцены, и помчался наверх.. Где, ворвавшись в комнату, застал непонятную картину,-Стефи сидел на полу, обхватив голову руками, а возле разбитого вдребезги окна, стоял Жан-Пьер, с карабином в руке.
-Жан-Пьер,-Проговорил я, еле переводя дыхание,-Что случилось?
-В комнату проник какой-то тип,-Объяснил Жан-Пьер,-Я его заметил.. Он пытался вколоть что-то мсье Стефану.. Я понял, что это что-то нехорошее.. Я спросил его, кто он такой, а он схватил с комода часы, и швырнул в меня.. А сам бросился к окну. И еще стулом в меня хотел запустить.. А на стене висел карабин.. Я его схватил, и выстрелил ему вслед.. Но не попал..
-Ты умеешь стрелять?
-Умею, мсье. Даже на охоту со старшими ребятами хожу. У нас в поселке все охотники.
-Ты молодец. Ведь этот тип мог убить Стефи. Спасибо тебе, что защитил его!
Присев возле Стефи, я, осторожно взяв его за руки, спросил:
-Малыш, с тобой все в порядке?
-Вот, все и выяснилось,-Пробормотал Стефи,-Все и выяснилось!
-Что выяснилось? Ты о чем?
-Ты бы узнал.. Рано или поздно.. Собственно, он этого и хотел..
-Кто? Стефи, кто это был?!
-Ник.. Помнишь, тот самый, который оставил мне записку, на благотворительном вечере?
-Помню. Ты еще так испугался тогда.. Так чего он хотел?
-Чтобы ты меня бросил, а я сам к нему пришел.
-И как бы он этого добился?
-Вот,-Стефи кивнул в сторону валявшегося на полу шприца,-С помощью этого.. Когда меня арестовали, в Париже, он колол мне эту дрянь..
-Что это такое?
-Первитин. Страшное вещество. Он хотел сделать меня зависимым, от этой мерзости.. И от него. И потом.. Он приезжал.. Туда, в лагерь, и экспериментировал, с дозами.. Хотел довести меня до полной зависимости.. И почти этого добился.. Ты не знаешь, что это такое..
-Поэтому, ты боишься врачей?
-Да. И я не хотел, чтобы ты знал.. Чтобы ты знал об этом.. Зачем я тебе? Когда-нибудь, это скажется.. И я превращусь в калеку, с гнилыми мозгами. Я хотел об этом забыть.. Я надеялся поправиться.. Хотя, наверное, это невозможно.. И он сказал, что.. Что я никогда не расстанусь со своим прошлым..
-Вот, мразь!-Пробормотал Жан-Пьер,-Я его отыщу. Отыщу, и убью!
В глазах мальчика полыхнуло такое, что я вспомнил ребят-маки, которых видел, в хрониках, о французском Сопротивлении. Такие же мальчишки, с дедовскими «Роерами», шли в леса, или в городские закоулки, и хладнокровно расправлялись с захватчиками. А немцы боялись их, как огня.
-Я ничтожество,-Стефи всего трясло,-Я слабое, мерзкое ничтожество.. Я не мог даже оказать ему отпор.. Смотрел на него, как кролик на удава. И так было всегда. Он всегда считал, что может сделать со мной, что хочет, а я даже сбежать от него не смогу.. Так оно и есть.. Теперь ты убедился, какая я дрянь?
-Я убедился,-Отвечал я,-Что тебя преследует всякая сволочь, а я оказался идиотом, который оставил тебя без внимания.
-Это я хорош,-Проговорил, входя в комнату, Томми,-Отвез мистера Стефана наверх, а сам пошел эль попробовать.. А вы ведь просили не оставлять мистера Стефана одного. Теперь вы можете попросить лорда Питера меня уволить. Я этого заслужил. Я не секретарь, а просто бездельник, который даром хлеб ест.
-Бездельник не ты,-Отвечал я,-А наша прислуга. Пускает в дом кого ни попадя. Иначе, как сюда пробрался этот тип?
-Думаю, что черным ходом,-Отвечал Томми,-Там вечно не заперто, к горничным, уж, извините, милорд, шляются рабочие из конюшни. Поэтому, они дверь запирают только на ночь.. И то, открывают, когда стучат.
-Забери у них ключи,-Распорядился я,-И предупреди, что если припрячут дубликаты.. Тогда я их под суд отдам. Они подвергают нас всех опасности!
Взяв Стефи на руки, я перенес его в бывшую детскую.. Здесь был отвратительный камин, однако, не ночевать же было в комнате, с разбитым окном.
-Макси.. Теперь ты знаешь,-Проговорил он,-Теперь ты все знаешь.. Я тебя недостоин.. Если бы он успел вколоть мне эту дрянь, мне, действительно, пришлось бы, как он говорил, перед ним на коленях ползать.. Это жутко. К тому же, когда-нибудь, если не он, то кто-нибудь другой, предложит мне эту мерзость. Или просто подсунет, вместе со сладостями,-я ведь сладкоежка.. А эту дрянь добавляют в шоколад.. У немцев делают шоколад, с добавлением первитина, для танкистов и эсэсовцев.. Поэтому, его называют «Танковым шоколадом». Люди, которые его едят, даже не понимают, что попали в ловушку. Хотя, эсэсовцы-то понимают.. Они специально употребляют его.. Чтобы не чувствовать ничего,-ни боли, ни жалости, ни угрызений совести.. Так легче.. Выжигать целые города..
-Это ужасно,-Отвечал я,-Но я не позволю тебе в это втянуться. Никаких трофейных сладостей здесь больше не будет. На всякий случай.
-Макси.. А ведь, из-за всего этого, я никогда не смогу подарить тебе здорового ребенка.. И, вообще, не смогу..
Ну, вот.. Приехали.. Опять этот его «пунктик»! Ну, что с ним поделаешь?
-Это не беда,-Отвечал я, легонько обводя пальцем очаровательный контур его упрямых губ,-Усыновим.. Сейчас война, много сирот.
-Ты, действительно,-Спросил мой эльфийский Принц,-Хочешь усыновить ребенка?
-Конечно. А почему бы и нет? Мы могли бы подарить ему счастливую, любящую семью. И мы сами были бы счастливы, что стали родителями.
-Я люблю тебя, Макси,-Стефи, всхлипнув, прильнул щечкой к моей руке,-Я не должен так к тебе привязываться, но я ничего не могу с этим поделать!
-Не плачь, малыш,-Я осторожно вытер слезы, заструившиеся по нежным щекам,-Все у нас будет хорошо. И мы будем счастливы, очень счастливы. Вот увидишь!
ОБМОРОК
После «Дня Королевы» дедулю скрутил ревматизм. Вот, нужно было ему, поздней осенью, выбираться из «Мур-Кастел», и тащиться к нам, в тот сезон, когда у нас обычно бушуют шторма,чтобы наживать, на свою голову, «букет» болячек!
Дедуля, и так, не подарок, а разболевшись, он стал абсолютно невыносим. Все ему было не так, и не этак, и, вообще, не устраивало его решительно все, он по сто раз повторял, какая у нас косорукая прислуга, которую распустил мой бестолковый папаша, и какая бестолочь мы сами,-называется потомки древнего и знатного рода, у которых все состояние вот-вот из рук уплывет, и мы будем жить только поездками по гостям богатых родственников.. Под богатыми родственниками он, видимо, имел ввиду себя и своих престарелых сестер, которые давно выжили из ума, и сами ютились у моих троюродных сестер, а в «Мур-Кастел», насколько мне было известно, дела шли не очень, и он превратился в запущенное совиное гнездо. Не в этом ли была одна из причин того, что дедуля пожаловал к нам? Вполне вероятно, что он сам искал, где бы пристроиться там, где можно было бы относительно безбедно провести старость. Не ехать же ему было в какой-нибудь бедлам, именуемый «Домом престарелых». Граф Рэдклифф-Стюарт, доживающий свои дни в социальном приюте,-видимо, для него такая мысль была просто невыносимой.
Несмотря на все его причуды и капризы, Стефи помогал за ним ухаживать, как только мог. Хотя, ему было не так уж легко передвигаться из комнаты в комнату, и возить тяжелые подносы, с едой и лекарствами. Тем более, что дедуле, все равно, ничем не угодишь, он, постоянно, будет недоволен, хоть в лепешку, перед его сиятельным носом, расшибись. Я не эгоист, и очень уважаю старость, но иной старикан может кого угодно доконать, до посинения. Поэтому, мне совсем не хотелось, чтобы мой мальчик надрывался, ради этого домашнего тирана, который его не ценил, и в грош не ставил.
Как-то, когда я, вместе с Томми, разбирал дела нашего поместья, которые были запутаны, не меньше, чем все, что происходило на наших шахтах, вдруг раздался просто бешеный звонок..
-Это из комнаты мистера Стюарта,-Заметил Томми, подходя к пульту, на котором все звонки были отмечены, для удобства определения, лампочками,-Кажется, вашему деду нехорошо, милорд.. Он же астматик.
Идти к деду, чтобы выслушивать очередные нотации, мне совершенно не хотелось, однако, все-таки, пришлось.. Если Томми придет один, на него опять выльется бочка нелепейших обвинений, и он вновь будет жалобно просить оь увольнении, а он очень хороший секретарь.. И отец к нему, ..более, чем привязан..
Однако, как выяснилось, плохо было вовсе не дедуле..
-С твоим что-то не так,-Объяснил он, когда мы с Томми вбежали к нему в комнату,-Похоже, он без сознания..
Действительно, бедняжка Стефи полулежал в своем кресле, и голова его была откинута на спинку.. Он был очень бледен, чуть ли не белее своей рубашки..
-Стефи,-Внутри у меня все похолодело, от страха потерять моего мальчика,-Стефи, что с тобой?!!
Бросившись к нему, я поскорее развязал его галстук, расстегнул воротник рубашки, а Томми, несмотря на ворчание старика, распахнул окно, и в комнату ворвался поток уже почти снежного воздуха.
-Похоже, что твой..друг серьезно болен,-Заметил дедуля,-Вызови доктора.
-Не надо,-Пробормотал Стефи, приподнимаясь,-Пожалуйста, не надо.. Со мною все в порядке.. Головокружение.. Такое со мною и раньше случалось, ничего страшного, все прошло.
-Стефи, малыш,-Я, присев возле него, взял его за руки, стараясь согреть их своими руками,-Доктор Барри тебя не обидит. Он хороший человек, и давно знаком с нашей семьей. И я, конечно же, буду с тобой рядом.
-Такой взрослый парень,-Проворчал дедуля,-И врачей боится.. Хотя, я сам, признаться их боюсь.. Да и чем они мне могут помочь? Я сам знаю, что скоро помру,- и это очень смешно!
-Что в этом, милорд,-Удивился Томми,-Такого смешного?
-Да, то,-Пояснил дедуля,-Что за мною, до сих пор, бегают красивые молодые женщины! Понятно, что я им даром не нужен, и нужно наследство. А я далеко не беден.
-Что-то,-Подумалось мне,-Я в этом сильно сомневаюсь!
-Я очень богатый,-Продолжал дедуля,-«Мур-Кастел»,-один из великолепнейших замков, которые еще остались, нашей стране. К сожалению, вокруг куча нуворишей, которые строят коттеджи. Ну, какая же безвкусица! Мало того, они покупают себе титулы лордов! Представляете себе,-какой-нибудь бывший сапожник является ко мне на званый ужин.. И что мне делать? Если отказать от дома, он устроит скандал,-что ему стоит,-деньги есть, наймет ораву щелкоперов, которые растреплют в газетах, что я старый тиран, и чуть ли не «Синяя Борода»!
Ну, и снобом же был мой дед! Представляю, какие отношения у него были с соседями. Лично я предпочел бы жить рядом с коттеджами «нуворишей» , чем возле таких представителей «приличного общества», как мадам Клемент, которая, чтобы пристроить свою дочку в богатую, как ей казалось, семью, чуть не убила моего мальчика. Да еще и организовала ему самую настоящую травлю, настроив против него местных жителей.
Доктор Барри, которого я немедленно вызвал, осмотрев Стефи, тихонько пробормотал:
-Или я сошел с ума, или тут что-то не так, потому, что этого просто не может быть!
-Чего не может быть?!-Я почувствовал, что мои ноги стали ватными, а в глазах потемнело,-В чем дело, доктор?!!
-У вас, милорд, случайно, не было,-Спросил несчастный ирландец, вытирая почему-то взмокший лоб платком,-Близких отношений с этим молодым человеком?
-А причем тут,-Спросил я,-Наши отношения и его болезнь?
-Дело в том,-Доктор смутился еще сильнее,-Даже не знаю, как это объяснить.. Такие случаи, у мужчин, редкость.. Огромная редкость.. Наверное, один на миллион, если не меньше..
-Доктор, хватит морочить мне голову!-Не выдержал я,-Вы хотите сказать, что я чем-то его заразил?
-Хочу сказать,-Отвечал доктор,-Что месье Д’Эвре.. Что он.. В общем, милорд, он носит дитя!
-Что?!!-Я сам едва не грохнулся в обморок,-Что он..носит?!
-Не «что»,-Отвечал местный эскулап, подав мне стакан воды,-А кого. Дитя. И, по всей вероятности, ваше дитя, милорд!
-Дитя?-Стефи приподнялся на локтях, на кушетке,-Доктор.. Это правда?!
-Вообще-то,-Проворчал доктор,-Я не мошенник, чтобы рассказывать небылицы.. Хотя, все это и противоречит всем канонам медицины, и устройству человеческого организма!
-Вообще-то, доктор,-Улыбнулся Стефи,-Я не совсем человек.
-Что значит,-«Не человек»?-Переспросил доктор,-Не крокодил же вы, все-таки!
-Я не крокодил,-Отвечал Стефи,-Я эльф!
-Мало того, что этот юноша беременный,-Вздохнул бедный доктор,-Так он еще и слегка сумасшедший!
-Он не сумасшедший,-Улыбнулся я, постепенно приходя в себя, и согреваясь,-Он, действительно, эльф. Из старинного и очень знатного рода.
-Похоже, что здесь,-Буркнул доктор,-Дружный сумасшедший дом! И я с вами тоже с ума сойду. А мне еще роды у вас принимать!
Я и сам чувствовал, что немного схожу с ума. Стефи говорил мне, о своем желании подарить мне ребенка, но я считал это всего лишь его странной идеей, его «пунктиком».. И вот,-оказывается, он, действительно, на это способен. Он в положении, как бы невероятно это ни звучало. Вообще-то, не скажу, что особо отличался чадолюбием, и с женой детей у нас не было, о чем я особо и не переживал. Однако, сейчас я чувствовал себя бесконечно счастливым. Ребенок!
Ребенок моего любимого эльфа!
А Стефи, положив руку на живот, слегка растерянно проговорил:
-Дитя.. Мое дитя.. И война.. И за мною охотятся.. К тому же.. К тому же, со мною столько всего было.. Это может отразиться на малыше!
-Послушай,-Я, присев рядом с ним, положил руку на его животик, рядом с его рукой,-Не бойся ничего. Все у нас будет хорошо. Я люблю тебя и малыша. И никому вас не дам в обиду.
-А если он,-Испуганно вздохнул Стефи,-Родится больным?
-Мы его вылечим. Все у нас будет нормально.
Стефи доверчиво склонил голову мне на плечо. А я осторожно прижал его к себе. Теперь, под моей рукой, бились уже два сердца. И отныне я нес за них ответственность. И это тоже было непривычно. Всегда я был один. И жил сам по себе. Даже женившись, я, по сути дела, не изменил своих привычек, и мы с женой жили, практически, каждый сам по себе. Со Стефи все было по-другому. С ним я чувствовал себя, как ни странно, настоящим мужчиной, каким не ощущал себя рядом с женщинами. Мужчиной, джентльменом, защитником.
-Надеюсь,-Проговорил я, касаясь губами темной макушки,-Теперь ты не против того, чтобы мы обвенчались, и не будешь придумывать огромные философские обоснования тому, что брак это просто формальность?
-В общем-то,-Улыбнулся мой эльфенок,-Это, действительно, формальность. Для меня главное, что ты меня любишь. И что ты сделал мне самый невероятный, самый роскошный подарок,-мое дитя.
-Нет уж, извини,-Возразил я, поглаживая еще плоский животик, в котором уже теплилась новая жизнь,-Оно и мое тоже. Так что, никуда ты от меня не денешься.
Я никогда не оставлю тебя и своего сынишку!
-Значит,-Вздохнул Стефи,-Ты разочаруешься, если родится дочка?
-Что ты?-Рассмеялся я,-Нет, конечно! Просто, я такой же банальный, как все мужчины.. Если ребенок, то первая мысль о сыне.. Конечно, это страшно глупо! И, если будет девочка, я буду только рад.. Тем более, что она будет такой же красавицей, как ты, малыш!
-Значит, у вас полная идиллия?-Улыбнулся доктор Барри,-А я, обнаружив, что месье Д’Эвре.. Ну, что он в положении, уже ожидал, что реакция будет.. В общем, несколько иной..
-Какой еще,-Дружно воскликнули мы оба,-Может быть наша реакция?!
-Я опасался,-Смущенно пояснил местный Эскулап,-Что ребенок.. Что вас это.. Ну, как бы сказать? Что он может оказаться некстати..
-«Некстати»?!-Опять дружно заорали мы,-Да, как вы только могли себе такое вообразить?!!
-Что тут,-Спросил, входя в комнату, папенька,-Происходит? Меня разбудил шум, и я подумал, что в доме, наверное, пожар!
-Это хуже пожара,Питер,-Отвечал ему дедуля,-У тебя будет внук, а этот, прости, Господи, ветеринар, с чего-то, взял, что малыш нам не нужен! Чтобы Стюарты отказывались от детей, пусть даже и внебрачных!
-Малыш не будет внебрачным,-Отвечал я, Потому, что мы со Стефи поженимся, в самое ближайшее время!
Откровенно говоря, мне казалось, что папенька, услышав о внуке, которого носит мальчик, грохнется в обморок. Однако, папенька был вполне себе спокоен.
-Папа, у нас будет ребенок,-Повторил я, подумав, что отец просто не понял, что происходит,-Стефи в положении.
-Если ты живешь с эльфом,-Ухмыльнулся папенька,-Чему тут удивляться?
-Значит, вы, милорд,-Спросил доктор Барри, вероятно, подумавший, что открыл особый, инфекционный вид нервного расстройства,-тоже верите, что..? Что они существуют?
-Кто-то верит,-Пожал плечами папенька,-Что происходит от подопечных Чарльза Дарвина, а я думаю, что происхожу от своих предков, среди которых тоже были представители народа Туата де Данан. Поэтому, конечно, верю. Поскольку, просто не могу не верить в существование собственных предков.
-Это хорошо, что ты не против их ребенка, Питер,-Заметил дедуля,-Но кто их обвенчает, чтобы ребенок не родился бастардом? Церковь не будет венчать двух мужчин. Такие браки запретили, еще во времена гонений на рыцарей Храма..
-У нас есть,-Отвечал я,-Возможность обвенчаться.
-Только смотри, чтобы твой кэп,-Усмехнулся папенька,-Не спятил, услышав, что у вас будет ребенок!
Стефи вдруг тихонько фыркнул..
-Представляю,-Пробормотал он,-Физиономию месье Пристли!
Мне тоже стало забавно, когда я представил себе, что скажет Бри, услышав о нашем ребенке. Впрочем, мне совершенно все равно, что он подумает,-лишь бы он нас обвенчал. Стефи не должен быть один. А теперь, когда он носит дитя,-тем более. Он прав, что время сейчас опасное. А значит, у него должна быть семья, где ему будет уютно, где он всегда будет чувствовать себя под надежной защитой.
Оставить комментарий